沃倫·布萊克教授的“生產系統分析與設計”研討課,在麻省理工學院一棟建於十九世紀末、有著高大窗戶和迴音繚繞穹頂的老建築——“工程樓”的203教室進行。
時間是週三下午兩點,距離郭永華收到布萊克教授“可以來聽聽看”的簡短便條,已經過去了一週。
這一週,郭永華的日子過得如同繃緊的弓弦。
他以“特別訪問學生”的身份,像個影子一樣穿梭在校園各處。
他去旁聽了數學系為高年級開設的“高等微積分”,授課的是一位禿頂、語速極快、板書飛舞如同天書的德國裔老教授。教室裡坐滿了神情專注、不時埋頭疾書的學生,郭永華坐在最後一排的角落,強迫自己跟上那跳躍的思維和複雜的符號。
他前世紮實的數學底子在此刻發揮了作用,雖然許多具體定理和證明細節需要重新熟悉,但整體框架和思維邏輯仍在,加上他近乎瘋狂的預習和複習,居然勉強能跟上進度,甚至在一次隨堂小測驗中,解出了一道涉及多重積分應用的題目,讓旁邊一個戴著厚眼鏡、一直對他這個“東方旁聽生”投來好奇目光的美國學生低聲吹了個口哨。
他還去聽了統計系的“機率論導論”,這門課相對友好一些,但教授在講解正態分佈和假設檢驗時,引用了大量生物學和農業實驗的資料,讓郭永華意識到,將數學工具應用於具體領域,才是T教學的真正精髓——理論永遠服務於解決實際問題。
除了聽課,他把大部分時間都泡在海登圖書館。
那些厚重的典籍,從泰勒的《科學管理原理》到吉爾佈雷斯夫婦的《動作研究》,從剛剛興起、還顯得粗陋的“運籌學”論文,到關於工廠佈局、工時測定、工資激勵的各種研究報告,他一頁一頁地啃。
他做筆記,畫思維導圖,將陌生的概念與前世模糊的記憶、以及在天津和上海有限的工廠見聞相互印證。
他發現,這個時代的“科學管理”和“工業工程”,還處在從經驗總結向系統理論過渡的階段,許多思想火花四濺,但缺乏統一的分析框架和數學工具的支援。
這既是挑戰,也隱隱讓他看到了一絲機會——一個來自後世、見識過更成熟管理體系的人,或許能發現一些被時代侷限所遮蔽的、更深層的聯絡。
然而,最大的挑戰,並非知識本身,而是語言,以及語言背後所承載的文化隔閡、思維慣性,還有那無處不在的、隱性的偏見。
英語,對郭永華而言,憑藉前世的底子和穿越後刻意的強化,聽說讀寫早已不是障礙,甚至比許多普通美國人都要流利準確。
但他的口音,他用詞的些微差異(更偏向英式英語或受中文思維影響),他沉默內斂的東方氣質,依然像一層透明的薄膜,將他與周圍的環境隔開。
在課堂上,教授語速極快的專業講解,夾雜著大量的俚語、學科黑話和文化背景知識,他需要全神貫注才能捕捉九成。
在圖書館,與管理員或同學簡單的交流,也常常因為用語習慣的不同而產生微妙的誤解。更不用說那些課後學生們三五成群、用俚語和流行文化梗進行的快速交談,他往往只能聽懂個大概,完全插不上嘴。
郭永懷的情況更困難些。他的英語閱讀能力不錯,但聽力和口語是明顯的短板。
尤其是面對哈金斯教授那樣語速快、帶著濃重波士頓口音、還喜歡在講解複雜流體公式時插入一些冷幽默的學者,他常常聽得一頭霧水,只能課後拼命借同學的筆記來抄,熬夜查字典、反覆聽錄音(如果能有的話)。
兄弟倆晚上回到公寓,常常是一個在紙上寫寫畫畫推導公式,一個對著專業詞典和課本苦思冥想,房間裡只有翻書聲和筆尖劃過紙張的沙沙聲,間或夾雜著郭永懷低聲的詢問:“永華,這個詞在工程語境下,到底是指‘應力集中’還是‘負載焦點’?”
或者郭永華反問:“大哥,這個偏微分方程組的邊界條件,這麼設定是基於什麼物理假設?”
他們互相扶持,像在黑暗的叢林裡並肩探索的旅人,靠著彼此微弱的光亮,艱難前行。
侯小七則默默地承擔了所有生活雜務,努力適應著這裡的一切,用生硬的英語與房東、雜貨店老闆周旋,儘量為兩位少爺節省時間和精力。
他還在一次採購中,偶然結識了附近一家中餐館(更確切地說,是符合美國人口味的“雜碎館”)的廣東籍老廚子,偶爾能帶回一些家鄉口味的點心和訊息,雖然那味道已經變得不倫不類,但在異國他鄉,已是難得的慰藉。
而此刻,郭永華坐在“工程樓”203教室靠窗的位置,等待著布萊克教授的課,心中難得地有些許緊張。
這位布萊克教授,是霍爾頓教授推薦的、對“效率工程”和“統計方法在工業中的應用”頗有研究的學者。
他的課,是郭永華能否真正切入T工業生產管理研究核心圈子的關鍵一步。
如果在這裡得不到認可,他“特別訪問學生”的身份將更加尷尬,可能真的只能游離在邊緣,做一個純粹的旁聽者。
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