曼哈頓下城，距離華爾街三條街外的一棟灰撲撲的出租公寓樓內，空氣凝滯得彷彿能擰出水來。
陳石頭背靠門板站著，像一尊沉默的鐵塔，耳朵卻捕捉著門外樓梯間每一絲最細微的響動——沉重的、帶著遲疑的腳步聲，在二樓和三樓之間的平臺上，停了大約有抽半支菸的工夫，然後又響起來，卻是向下去了，逐漸消失在樓底。
他緩緩吐出一口憋了許久的氣，繃緊的肩頸肌肉稍稍鬆弛，但眼神里的警惕絲毫未減。
左手依然按在腰間——那裡藏著一把他從國內帶來的、用厚布仔細纏裹的短刀柄，冰冷堅硬的觸感透過粗布傳來，讓他心神稍定。
窗外，紐約二月底的黃昏來得早，鉛灰色的天光吝嗇地透過蒙塵的玻璃，在簡陋的房間裡投下模糊的光影。
屋角那張吱呀作響的舊書桌旁，周明軒剛剛放下筆，將一張寫滿密碼符號的薄紙湊近蠟燭，仔細檢查了一遍，然後動作熟練地將紙捲成細條。
“走了？”
周明軒低聲問，聲音有些乾澀。
他看起來比在波士頓時清減了些，眼下帶著淡淡的青黑，是長時間精神高度集中和睡眠不足留下的印記。
但那雙眼睛，在昏暗的光線下，依然銳利、清醒，如同在荒野中覓食的狐。
“嗯，往下去了。”
陳石頭簡短地回答，目光掃過房間。
窗戶鎖著，門後的椅子抵著門把手，桌上除了一盞燈、紙筆和幾本攤開的財經報紙，別無長物，沒有任何能透露身份或來意的物品。
他們的行李，兩隻結實的舊皮箱，就放在床邊，隨時可以提起就走。
“不像尋常訪客，也不像房東收租。腳步沉，停在樓梯間聽動靜。”
周明軒點點頭，將卷好的密碼紙條遞給陳石頭：“老規矩。你去西邊電報局，用二號密碼發。內容：‘事已知，暫緩吸納，觀察異動。安全第一，必要時可撤離至備用點。波士頓安，勿念。華。’ 發完立刻回，不要走同一條路，注意是否有人跟。”
陳石頭接過紙卷，仔細塞進內衣夾層，點了點頭，沒有多餘的話。
他走到窗邊，掀起窗簾一角，再次確認樓下街道的情況。
暮色漸濃，路燈還未亮起，街道上行人寥寥，幾個裹緊大衣縮著脖子匆匆走過的身影，看起來並無異常。
對面樓房幾個黑洞洞的視窗，也看不出端倪。
“我走後，門從裡面閂好。除非我回來，用暗號，否則別開。”陳石頭沉聲道，拿起搭在椅背上的舊呢子大衣和鴨舌帽。
“放心。”周明軒走到門邊，輕輕移開椅子，“你也小心。”
陳石頭拉低帽簷，推門閃身出去，動作輕捷得像只狸貓，迅速消失在昏暗的樓道里。周明軒立刻將門關上，落閂，又將椅子抵回去，然後回到書桌前，卻沒有立刻坐下，而是站在窗邊陰影裡，望著樓下街道。
幾分鐘後，他看到一個穿著深色大衣、戴著鴨舌帽的熟悉身影，從公寓側面的小巷拐出，融入稀疏的人流，很快不見了。
房間裡重新陷入寂靜，只有遠處隱約傳來的城市噪音，和蠟燭芯偶爾發出的噼啪聲。
周明軒的心並沒有完全放下。陳石頭的警覺從不出錯。
那個在樓梯間停留的腳步聲，結合之前那個在經紀行搭訕、後來又鬼鬼祟祟在雜貨店附近轉悠的油膩掮客，還有這兩天他觀察到的、在幾家目標公司股票上出現的、不太尋常的小額但方向一致的拋壓……種種跡象，都指向一個不太妙的可能：他們被人注意上了。
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