與波士頓劍橋區相對寧靜（至少表面如此）的學術氛圍不同，紐約曼哈頓，尤其是華爾街附近，瀰漫著一種混合了焦慮、貪婪、絕望和一絲病態亢奮的詭異氣息。
道瓊斯指數在經歷了年初的短暫反彈後，再次掉頭向下，陰跌不止。報紙上充斥著銀行破產、企業倒閉、失業率再創新高的壞訊息。
街頭巷尾，排隊領取救濟麵包的隊伍越來越長，人們的臉上寫滿了麻木與茫然。
然而，在那些裝飾華麗、但此刻也難免顯得灰暗的證券交易所和經紀行大樓裡，依然有身影在忙碌，有電話在響個不停，有低沉的、帶著顫音的報價聲。
只不過，這種忙碌，更多是一種恐慌性的逃離，或者少數冒險家火中取栗的瘋狂。
周明軒和陳石頭，就潛伏在這片恐慌與機會並存的暗流之中。
他們按照郭永華的指示，在華爾街附近的金融區邊緣，租下了一套不起眼但交通便利的小公寓。公寓不大，陳設簡單，但足夠隱蔽。
周明軒透過卡森介紹的一位可靠但收費不菲的猶太裔律師，以一家在開曼群島註冊的、股權結構複雜的離岸公司名義，在幾家聲譽尚可、但規模中等的經紀行開設了多個交易賬戶。
資金透過複雜的信託和銀行渠道，分批、小量地注入這些賬戶，最大限度避免引起注意。
周明軒的生活，從此進入了高度緊張和規律的節奏。每天清晨，當波士頓的郭永華兄弟還在沉睡時，他就已經起床，仔細閱讀《華爾街日報》、《紐約時報》財經版，以及數種專業的金融通訊和小道訊息密報。
早餐是簡單的咖啡和麵包，然後步行前往距離公寓兩條街外的一家小經紀行。
他通常選擇坐在大廳角落一個不起眼的位置，面前攤開報紙和筆記本，耳朵卻豎著，捕捉著大廳裡那些穿著皺巴巴西裝、眼神疲憊卻閃爍著最後賭徒般光芒的散戶們交談的隻言片語，以及經紀人間急促的電話和低語。
他很少主動交易，大部分時間都在觀察，記錄，分析。
他牢記郭永華的囑咐：長期持有，價值投資，不追逐短期波動。
他的目標清單上，是七八家郭永華圈定的、業務相對清晰、在暴跌中市值嚴重低估、但似乎擁有某種核心技術或市場地位的公司，主要分佈在化工、特種機械、電氣裝置等“舊經濟”領域，也有一兩家規模很小、業務看起來有些冒險但技術新穎的“新科技”公司（比如一家致力於改進無線電元件的小實驗室公司）。
他像一隻最有耐心的獵豹，潛伏在草叢中，靜靜觀察著獵物（股票價格）的波動，尋找最合適的時機，以最小的動靜，分批買入。
每次下單，他都極其謹慎，單筆金額不大，透過不同的賬戶分散操作，避免在同一價位集中買入。
他知道，在這樣脆弱的市場裡，任何稍大的買單都可能引起注意，甚至被別有用心的做空者狙擊。
陳石頭的任務則相對“簡單”——確保周明軒的安全，以及他們這個臨時據點的安全。但這個任務，在危機四伏、人心浮動的紐約，一點也不輕鬆。
他不懂股票，也不關心那些紅綠閃爍的數字和嘈雜的交易聲。他關心的，是公寓門鎖是否牢固，窗外街道上有無可疑人影，周明軒每天往返的路線是否安全，採購食物和日用品時是否被跟蹤。
他保持著在中國北方鏢局和軍隊裡養成的習慣：早起檢查門窗，睡前在門後和窗臺佈置不易察覺的小標記，外出時眼觀六路耳聽八方，牢記經過的每一個路口、每一家店鋪、每一個可能藏人的角落。
他沉默寡言，像一塊堅硬的石頭，守在周明軒身邊，也守在這間小小的公寓裡。他的存在，讓周明軒在應對複雜詭譎的金融市場時，至少不必為背後的安全過分擔憂。
然而，平靜的水面下，暗流洶湧。一天下午，周明軒像往常一樣，在經紀行角落記錄著股價波動。
一個穿著不合身舊西裝、頭髮油膩、眼神飄忽的中年男人湊了過來，壓低聲音，帶著一股廉價菸草和隔夜酒氣混合的味道。
“嘿，朋友，新面孔？也對這玩意兒感興趣？”
男人指了指大廳裡閃爍的報價板，聲音沙啞，
“看你坐了好幾天了，光看不練？現在可是百年難遇的機會，遍地是黃金，就看你敢不敢撿。”
周明軒抬起眼，平靜地看了對方一眼，用經過練習、略帶口音但清晰的英語回答：“看看而已，不懂。”
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