那是一個週五的下午，波士頓迎來了二月底難得的一個晴天。
雖然氣溫依然很低，但陽光透過公寓窗戶，在老舊的地板上投下明亮的光斑，帶來一絲虛假的暖意。
郭永華剛剛從圖書館回來，帶回了布萊克教授推薦的兩篇關於統計質量控制的最新論文，正打算埋頭研讀。
郭永懷則去了實驗室，哈金斯教授的一個風洞模型需要除錯，可能要忙到很晚。
敲門聲響起，節奏輕快，是湯姆。
郭永華開門，湯姆帶著一股室外的冷氣進來，臉上紅撲撲的，眼鏡上蒙著一層白霧。
他手裡還拿著一個牛皮紙袋，散發出誘人的、帶著黃油和肉桂香氣的甜味。
“嘿，郭！沒打擾你吧？”
湯姆摘下眼鏡擦了擦，興奮地說，
“看我帶什麼來了！我媽烤的蘋果派，剛出爐的！她說謝謝你上次給的那些關於工廠的建議，我爸爸回去試了試你說的那個‘看板’的辦法，雖然剛開始工人們有點不習慣，但好像……好像真的有點用！至少他知道哪個訂單卡在哪兒了！”
他把紙袋遞過來，香氣更加濃郁。
“謝謝，也替我謝謝威爾遜太太。”
郭永華接過還溫熱的紙袋，請湯姆進來坐。
侯小七不在，去市場採購了。
湯姆熟門熟路地在屋裡唯一一張還算舒適的舊扶手椅上坐下，自己倒了杯水，咕咚咕咚喝了大半杯，然後長舒一口氣。
“哇，從家裡過來一路，凍死了。不過有好訊息，忍不住想告訴你。”
“哦？什麼好訊息？”
郭永華將蘋果派放在小桌上，自己也坐了下來。
湯姆家的蘋果派確實不錯，用料實在，甜而不膩，是單調飲食中難得的慰藉。
“兩件事！”
湯姆伸出兩根手指，眼睛發亮，
“第一，關於哈特福德工廠那個專案！我跟我爸詳細說了你做的分析，還有那些圖表，他居然聽進去了！要知道，我以前跟他說什麼‘科學管理’、‘流程最佳化’，他總說我是‘書呆子空想’。但這次，他看到你畫的那個裝配線流程圖，還有算出來的瓶頸工序時間，還有你建議的重新平衡工位的方案，他居然說‘有點意思’！還讓我問問你，如果……我是說如果，他請你這個週末有空的話，能不能去工廠實地看看，給點更具體的建議？當然，不會讓你白乾，他願意付諮詢費！”
湯姆一口氣說完，期待地看著郭永華。
郭永華心中一動。
去真實的美國工廠參觀，甚至提供諮詢建議？
這比他預想的還要快，還要直接。布萊克教授的專案是基於歷史資料，是“紙上談兵”，而湯姆父親的工廠，是活生生的、正在運轉的製造現場。
這不僅能驗證他的想法，更能讓他接觸到美國中小型製造業最真實的運作細節、人員狀態、管理困境。價值巨大。
“諮詢費就不必了，”郭永華沉吟道，
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