霍夫曼和布雷迪走進倉庫，目光如同探照燈般掃過整個空間。
布雷迪甚至下意識地抽了抽鼻子，似乎想分辨空氣裡那些化學氣味的成分。他們看到的是簡陋但井然有序的環境：劃分清晰的工作區，擺放整齊的裝置（儘管多是二手貨），牆上貼著的安全操作規程，穿著工裝、看起來確實是學生的年輕人，以及空氣中瀰漫的、實驗室特有的、混合著化學試劑和機油的氣味。
沒有他們預想中某些“非法”場所的混亂和可疑。
“郭先生，能介紹一下你們這裡的具體業務嗎？”霍夫曼開口，語氣依舊平淡。
“當然，探員先生。”
郭永華走到一塊簡陋的小黑板前，上面還殘留著他早上講解分子結構時留下的粉筆痕跡。
“如您所見，這裡是‘先進材料與系統實驗室有限責任公司’（AL）的研發場所。我們是一家新成立的小型研發公司，主要致力於新型化學材料的探索和開發。目前，我們正在嘗試合成一種高效能的聚醯胺纖維，它可能具有比天然絲綢更優異的強度和耐磨性，在紡織、工業領域有廣泛應用前景。這些人，都是我的合作伙伴，大多是麻省理工學院和哈佛大學的在校學生或畢業生，我們利用課餘和業餘時間在這裡進行研究工作。”
他的解釋清晰、專業，用詞準確，指向明確。霍夫曼一邊聽，一邊微微點頭，目光卻看向那些裝置：“這些儀器和裝置，是用來做什麼的？還有，你們採購的化學品清單，我們注意到有一些……不那麼常見的物質。”
“那是小型的化學反應裝置，用於聚合物合成。”
郭永華指向聚合釜，
“旁邊的是一些分析和測試裝置。至於採購的化學品，都是合成目標材料所必需的原料和助劑。具體的清單和用途，我的同事可以提供給您。所有采購都有合法票據，供應商也都是在本地註冊的正規化工品公司。我們的研究完全是公開、合法的學術和商業探索。”
這時，錢復禮已經拿著一個資料夾走了過來，裡面是AL在麻省註冊的檔案副本、租賃合同、以及過去幾個月的化學品採購清單和發票影印件。
他有些緊張地將資料夾遞給霍夫曼，用略帶口音的英語說：“先生，這是您要的檔案。”
霍夫曼接過資料夾，沒有立刻翻看，而是遞給旁邊的布雷迪。
布雷迪快速瀏覽著，目光在幾樣金屬有機化合物的名稱上停留了片刻，抬頭看向郭永華：“能解釋一下，你們購買‘鈦酸四異丙酯’和‘辛酸亞錫’的用途嗎？據我們所知，這些物質在特定條件下，可以用於其他……不那麼和平的用途。”
問題很尖銳，帶著明顯的暗示。
倉庫裡的氣氛瞬間再次繃緊。
周默笙捏緊了手中的記錄本，趙廣元握緊了扳手，孫正平屏住了呼吸。
郭永華的心跳也加快了一拍，但他臉上的表情沒有任何變化，甚至露出了一絲恰到好處的、帶著學術探討意味的認真，
“當然可以，布雷迪探員。這兩種化合物，是作為聚合反應的催化劑使用的。在高分子化學中，特別是縮聚反應，合適的催化劑可以顯著提高反應速率和產物的分子量，從而改善最終材料的效能。鈦酸四異丙酯和辛酸亞錫，是文獻中報道過的、對聚醯胺合成有一定催化效果的Lewis酸催化劑。我們購買它們，完全是為了最佳化我們的合成工藝，提高產品質量。用量非常微小，每次實驗僅以毫克計。如果您需要，我可以提供相關的學術文獻作為參考。”
他的回答專業、具體，沒有絲毫猶豫，完全符合一個潛心研究的化學工程師的身份。
霍夫曼盯著郭永華的眼睛，似乎在判斷他話語的真偽。郭永華坦然回視，目光清澈而堅定。
片刻，霍夫曼微微頷首，語氣似乎緩和了一絲：“我們理解學術研究的需要，郭先生。但你也知道，目前國際局勢複雜，任何可能涉及敏感物質的活動，我們都有責任進行了解和評估。另外，我們接到匿名舉報，稱你們這裡可能在進行與‘軍事用途’相關的材料研究，並且有……不合規的資金來源。”
匿名舉報！
軍事用途！
不合規的資金！
這幾個詞像冰錐一樣刺入每個人的耳中。
錢復禮的臉色白了，孫正平咬緊了嘴唇，趙廣元眼中幾乎要噴出火來。
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