大西洋的海風帶著鹹溼的氣息，捲過波士頓港的碼頭。
巨大的遠洋郵輪“瑪麗王后號”宛如一座移動的鋼鐵城堡，緩緩靠向擁擠的棧橋。汽笛發出低沉悠長的轟鳴，驚起一群在海面上盤旋的灰白色海鷗。
蒸汽、人聲、裝卸機械的哐當聲、海關人員含糊的吆喝，混雜成港口特有的、喧囂而充滿生機的背景音。
在頭等艙和下等艙旅客混雜湧出的、色彩斑駁的人流邊緣，漢斯·伯格博士緊緊握著妻子埃娃的手，另一隻手臂攬著女兒索菲瘦削的肩膀，一家三口隨著緩慢移動的人群，踏上了美利堅的土地。
腳下是堅實、略帶溼滑的木質棧橋，不再是那艘在海上漂泊了十餘天、令人眩暈的巨輪甲板。
伯格深深地、幾乎是貪婪地吸了一口空氣中混合著海水鹹腥、貨物塵埃和隱約燃油味的、屬於陸地的、自由的氣息。
自由。這個詞彙在他心頭滾過，帶來一陣尖銳的刺痛和幾乎令人暈眩的虛脫感。
就在幾個月前，在柏林威廉皇帝化學研究所那間熟悉的、堆滿了書籍和實驗記錄的辦公室裡，他從未想過，有朝一日，“自由”會成為一個需要跨越重洋、拋棄半生所有去追尋的奢侈品。
他五十二歲了，頭髮花白，原本就嚴肅的面容因為近一年的擔憂、屈辱和奔波，而刻上了更深的皺紋，但那雙屬於學者的、敏銳而理性的藍灰色眼睛，此刻在波士頓午後的陽光下，卻閃爍著一種劫後餘生的疲憊，以及更深層的不安。
他們的行李不多，只有幾口大箱子和幾個手提箱，裡面裝著儘可能多的書籍、論文手稿、一些珍貴的實驗筆記、幾件換洗衣物和一點點變賣其他家當換成的、所剩無幾的細軟。
大部分財產，換成了這張駛向未知的船票，以及移民局要求出示的、證明他們不會成為社會負擔的“經濟擔保”。
擔保，來自一家他從未聽說過、名為“先進材料研究實驗室”（AL）的美國小公司，以及一位素未謀面、名叫郭永華的年輕中國學生。
這一切，都源於幾個月前一封輾轉送達他秘密住處的信件，信中用流利的德語、嚴謹的學術用語，表達了對他在高分子物理化學領域，特別是合成橡膠乳液聚合動力學與微觀結構方面開創性工作的“深刻敬意”和“極高評價”，並附上了一份條件優厚得令他起疑的聘用意向書，以及一封承諾提供一切必要協助、幫助他們全家離開德國的、措辭懇切的私人信件。
起初，伯格是懷疑的，甚至有些惱怒。
他，威廉皇帝研究所的高階科學家，國際知名學者，何時需要一個名不見經傳的外國小公司和不知所謂的年輕學生來“拯救”？
但隨後發生的一切，迅速碾碎了他殘存的自尊和幻想。
研究所裡日益露骨的排擠，同事們躲閃的目光，街上越來越刺目的“卐”字旗和粗暴的標語，對猶太裔同事公開的羞辱和解職……
最後，一紙冷冰冰的、援引“新種族法”的解聘書送到了他的桌上，沒有任何解釋，只有那個烙印般的、將他半生成就瞬間抹殺的“J”。
是那封來自波士頓的信，和隨信附上的、經由瑞士銀行轉來的第一筆“安家費”和船票定金，在他和埃娃最絕望、最走投無路的時刻，投下了一縷微光。
他們沒有別的選擇。
老朋友大多自身難保，敢於伸出援手的寥寥無幾，且力量有限。
這個神秘的AL和郭永華，成了他們逃離漩渦的唯一浮木。
現在，浮木將他們送到了這片新大陸。
腳下是堅實的土地，但前路，依舊迷霧重重。
那家AL，真的如信中所說，是一個“充滿活力、尊重科學、致力於前沿材料研究”的地方嗎？
那個年輕的中國人，郭永華，他到底是誰？
一個理想主義的富家子弟？
一個別有用心的投機者？還是……真的只是一個識貨的、急需人才的科學家同行？
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