“艾琳，”他的聲音不高，但在機器的背景音中清晰可辨，“怎麼找到這兒來了？辦公室那邊說我不在？”
艾琳在距離人群幾步遠的地方停下，目光快速掃過那兩臺破損絲襪的模具，又掠過周圍龐大而陌生的機器，最後落在郭永華身上。
他穿著和工人們同款的深藍色工裝，袖口挽起，露出結實的小臂，上面似乎還沾著一點油汙。
但他的站姿挺拔，眼神銳利而清醒，與周圍的環境奇異地融合在一起，彷彿他天生就該站在這裡，指揮著這些鋼鐵巨獸，創造出那些精妙而強韌的絲線。
“瑪莎小姐告訴我你在車間。”
艾琳開口，聲音清澈，帶著她特有的、受過良好教育的美式口音，但語速比平時稍快，透著一絲不易察覺的急切，
“我去了辦公室，發現你要籤的檔案還堆在桌上，而今天下午就是和‘羅德與泰勒’採購代表會面的最後準備時間。郭，我知道新工藝測試很重要，但商業談判的細節和法律檔案，同樣不容有失。尤其是，對方這次提出的獨家供貨條款，裡面有陷阱。”
她的話語條理清晰，直指要害，同時很自然地將手裡的公文包開啟，抽出幾份檔案。
“這是我對他們草案的修改意見，以及我們可能的風險應對策略。另外，關於上次提到的商標國際註冊的優先權問題，我查到了一些新的判例，可能對我們有利，但需要儘快決定在哪些國家提交申請。”
她一口氣說完，才似乎稍稍意識到周圍眾多注視的目光，以及空氣中那股混合著機油和聚合物的特殊氣味。
她輕輕吸了吸鼻子，眉頭幾不可查地蹙了一下，但很快舒展開，保持著職業化的冷靜，只是耳根微微泛起一絲不易察覺的紅暈——不知是因為車間溫度較高，還是因為自己突兀地闖入了一個明顯是“男人領地”和“技術王國”的核心地帶而感到一絲窘迫。
郭永華接過檔案，快速掃了幾眼。
上面用清晰娟秀的字跡，密密麻麻地寫滿了修改建議、法律依據和商業分析，重點處還用了不同顏色的筆做了標註。
專業，嚴謹，切中肯綮。這已經不是艾琳第一次在商業和法律事務上給予他至關重要的幫助了。
從最初幫忙審閱與安德森先生的投資協議，到後來協助處理與“絲韻”的供貨合同糾紛，再到如今參與更復雜的商業談判和智慧財產權佈局，她的身影出現的頻率越來越高，介入的程度也越來越深。
起初，或許只是出於對郭永華這個“奇特中國人”的好奇，以及對他所從事事業的一絲興趣。
但漸漸地，她被這個簡陋工廠裡所迸發出的、那種近乎狂熱的創造活力，被郭永華身上那種與年齡不符的深沉遠見和務實狠勁，被這群背景各異卻目標一致的人們所展現出的凝聚力所吸引。
這裡沒有她熟悉的哈佛俱樂部裡那種矜持的社交辭令，沒有父親威爾斯參議員書房裡那些雲山霧罩的政治博弈，有的只是明確的問題、坦誠的爭論、以及對“做出更好東西”的純粹追求。
這種直接、高效、充滿目標感的氛圍，對她而言，有一種奇異的吸引力。
而更讓她感到驚訝甚至著迷的，是郭永華這個人。
他可以在車間裡滿手油汙地除錯機器，和工人討論齒輪的間隙；轉身回到辦公室，就能和她一起逐字逐句地推敲法律條款中的潛在風險，分析市場競爭態勢；在週六的技術沙龍上，他能和伯格博士討論高深的高分子結晶動力學，轉頭又能用最淺顯的語言向孫正平解釋為什麼新的熱處理工藝能防止絲襪“抽絲”。
他的知識邊界寬闊得驚人，思維敏捷而務實，行事果斷卻從不魯莽，對目標有著近乎偏執的專注，卻又對身邊的人保持著一種真誠的尊重。
在她接觸過的年輕男性中，從未有人像他這樣複雜而統一。
他像一個矛盾的集合體：擁有古老的東方智慧與最前沿的西方科學視野；揹負著沉重的秘密與使命，卻對日常的細節一絲不苟；在商業談判中寸土不讓，卻又會為了一個老工人家庭的困難自掏腰包。
尤其當她在一次深夜討論後，無意間聽到他與兄長郭永懷用中文低聲交談，提及遠方的戰火和故土親人時，那聲音裡流露出的、深埋在冷靜外表下的深切痛楚與無力感，讓她內心某個柔軟的地方被深深觸動。
那種感覺，並非簡單的同情，而是一種更深層次的共鳴——她自己在某種程度上，不也生活在父親政治光環的“庇護”與“束縛”下，渴望掙脫，尋找自己獨立的價值和道路嗎？
然而，她也敏銳地察覺到郭永華內心那道看不見的界限。他感激她的幫助，尊重她的才華，在與她討論問題時坦誠而專注，甚至偶爾會流露出罕見的、輕鬆的笑意。
但當話題不經意靠近私人領域，或者當她試圖表現出超越合作伙伴關係的關心時，他總是能巧妙地、不著痕跡地避開，重新將話題拉回到公司、技術、或者遙遠的時局上。
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