紐約 曼哈頓上東區 一棟不起眼的公寓樓內，窗簾被拉得嚴嚴實實，只開了一盞光線柔和的檯燈。
陸文淵坐在一張舊沙發上，手裡捧著一杯早已涼透的茶，卻一口沒喝。他看起來比郭永華記憶中消瘦了不少，眼窩深陷，鬍子拉碴，身上那件皺巴巴的西裝外套沾著些許不明的汙漬，像是實驗試劑的痕跡。
但那雙眼睛，卻亮得驚人，閃爍著一種混合了極度疲憊與極度興奮的奇異光芒，像暗夜中燃燒的炭火。
他面前的小茶几上，攤開放著一個普通的牛皮紙資料夾。資料夾裡沒有厚厚的論文，只有幾頁寫滿密密麻麻資料和化學式的稿紙，以及三個小小的、貼著標籤的玻璃安瓿瓶。
兩個瓶子裡是少量的、呈淡黃色結晶性粉末。另一個瓶子裡，則是小半瓶清澈無色的液體。
周明軒坐在他對面的椅子上，默默抽著煙，眉頭微蹙，打量著這位被他秘密從波士頓接來、如同驚弓之鳥般的生物化學家。
房間裡的氣氛有些壓抑，只有牆上老式掛鐘發出的、單調的“滴答”聲。
“陸博士，放鬆點。這裡很安全。”
周明軒吐出一口菸圈，聲音平穩，試圖安撫對方顯而易見的緊張情緒，
“永華明天一早就到。在他來之前，你好好休息，什麼也別想。”
陸文淵猛地抬起頭，嘴唇微微顫抖，聲音有些乾澀：“明軒兄，不是我不信你，也不是我不信這裡安全。是……是這東西，”
他指著茶几上的安瓿瓶，手指都在微微發抖，
“它太……太不可思議了。我做了重複實驗，三次，五次，十次！結果都一樣！你知道這意味著什麼嗎？這意味著我們可能找到了對抗那些致命細菌的、真正的鑰匙！那些在戰場上，在醫院裡，因為一點點感染就奪走無數人生命的魔鬼，有了剋星！”
他的聲音因為激動而拔高，帶著顫音，眼中甚至泛起了一絲水光，那是長期孤軍奮戰、突然看到曙光後的情緒釋放。
周明軒靜靜地看著他，等他的情緒稍微平復一些，才緩緩問道：“效果……真的像你說的那麼確定？在動物身上，能對抗哪些細菌？副作用呢？提純的難度，還有產量，到底到什麼程度了？這些，你都需要冷靜、清晰、有條理地告訴永華。他需要知道最真實、最完整的情況，才能做決定。”
陸文淵深吸了幾口氣，用力搓了搓臉，試圖讓自己冷靜下來。
他端起涼茶，喝了一大口，冰涼的液體讓他打了個寒顫，也稍微平復了過於亢奮的神經。
“好，好，我說，我冷靜地說。”
他放下杯子，目光重新聚焦在那兩個安瓿瓶上，聲音變得低沉而清晰，帶著研究者特有的、敘述事即時的精確感，
“你們提供的經費，加上我導師透過私人關係幫我搞到的一些特殊培養基和檢測裝置，讓我能對弗萊明爵士當年發現的青黴菌株，進行更系統的篩選和誘變。三個月前，我分離到了一株變異菌株，我稱它為‘WY-7’。這株菌在特定培養條件下，分泌的活性物質產量，達到了原始菌株的……十五倍以上。”
“十五倍？”周明軒即便對生物學瞭解不深，也清楚這個數字意味著什麼。產量是工業化最大的瓶頸之一。
“對，穩定在十二到十八倍之間。”
陸文淵肯定地點頭，眼中再次閃過興奮的光芒，
“但這還不是最重要的。最重要的是提純！”
他指著那個裝著淡黃色粉末的安瓿瓶，
“我改進了提純工藝，結合了溶劑萃取和一種新型的吸附柱層析技術，雖然步驟繁瑣，損失很大，但最終，”
他小心翼翼地拿起那個小瓶子，像捧著稀世珍寶，
“我得到了這個。雖然只有不到五十毫克，純度也遠非完美，但這是結晶！是實實在在的、具有一定純度的活性物質結晶！”
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