北平 東城某條偏僻衚衕深處
夜色如墨，寒風捲著沙塵和煤灰，在狹窄的衚衕裡打著旋，發出嗚咽般的聲響。
電線杆上昏黃的路燈忽明忽滅，將斑駁的牆壁和緊閉的門扉映照得鬼影幢幢。
這裡曾是某位前清小官吏的宅邸，如今早已破敗，幾經轉手，如今門口掛著的牌子字跡模糊，隱約是某個不具名的“貿易商行”，在戰爭陰雲籠罩下的北平，這樣的空殼商行多如牛毛，無人關注。
宅邸後院一間幾乎不透光的地下室裡，唯一的亮光來自桌上一盞玻璃罩子燻得發黑的煤油燈。
燈焰跳動，將桌前一個枯瘦身影拉得細長扭曲，投射在潮溼起皮的牆壁上，如同掙扎的鬼魅。
小野正一，或者說，此刻化名“沈三”的貿易行賬房先生，正死死盯著手中一張不足巴掌大、邊緣被燒焦了一角的紙條。
紙條上的字跡是用一種特殊的、遇熱才會顯現的密寫藥水寫成，在煤油燈不算明亮的光線下，呈現出一種詭異的淡褐色。
字不多，只有寥寥數語，用的是他和“那位”單線聯絡時約定的、混雜了漢語隱語和特定代號的密文，但其中蘊含的資訊，卻像一道驚雷，在他近乎死寂的心湖中炸開，激起千層狂濤。
“‘老對手’在遠東動作很大，家裡很空。”
“後院樹下，可能埋著祖宗留下的‘黑金’。”
“‘賬房先生’好像想私吞。”
每一個字，都像燒紅的烙鐵，燙在他的視網膜上，燙進他乾涸已久的野心和仇恨之中。
“老對手”指的是北方的蘇聯。“家裡很空”——結合最近零星傳來的、關於西線戰事吃緊的訊息，這意味著什麼？蘇聯人從遠東抽調了兵力？抽調了多少？空虛到什麼程度？
“後院樹下”，是暗指蘇聯遠東的某個具體區域嗎？薩哈林？勘察加？還是別處？“祖宗留下的黑金”——黑金，石油！儲量驚人、易於開採的石油？！在遠東？！
而“賬房先生想私吞”——“賬房先生”，松本！那個當年在北平，因為愚蠢、傲慢和偏見，不僅斷送了他小野正一晉升的機會，更間接導致他妻子慘死的混蛋！
那個至今仍壓在他頭上，將他排擠到陸軍情報部門邊緣，讓他空有“中國通”之名卻只能在這破敗商行裡虛度光陰的仇人！
松本隱瞞了情報？他想獨吞這份天大的功勞？！
“呃……嗬……嗬嗬……”
一陣壓抑的、如同破風箱般嘶啞的笑聲，從小野正一喉嚨深處擠了出來。
他瘦削的肩膀開始劇烈顫抖，不是因為寒冷，而是因為極度的、無法抑制的興奮和狂怒。
煤油燈昏黃的光映在他眼中，那雙原本因長期不得志而顯得渾濁黯淡的眼睛，此刻卻燃燒著駭人的、近乎瘋狂的光芒。
遠東空虛！石油！天賜良機！復仇的階梯！
無數畫面在他腦海中瘋狂閃回：松本那張倨傲的、永遠帶著對他不屑神情的臉；妻子美惠子溫柔笑容的最後定格，隨即被炮火和鮮血撕裂；自己在領事館同僚憐憫或嘲笑的目光中收拾行李，被髮配到無關緊要的崗位；這些年在陸軍情報部遭受的冷遇、排擠，那些年輕後輩都敢對他指手畫腳……所有的屈辱、不甘、怨恨，如同沉積已久的火山岩漿，在這一刻被這突如其來的、蘊含著無限可能和復仇希望的情報，徹底引爆！
“松本……松本！！”
他從牙縫裡擠出這個名字，聲音低啞如同惡鬼的詛咒。
如果這條情報是真的，如果松本真的為了某種私心，或者僅僅是出於對海軍的偏袒和對陸軍的輕視，而隱瞞了如此重要的、可能改變帝國國運的戰略資訊……那他小野正一，就抓住了這個混蛋致命的把柄！
不，不僅僅是把柄，是足以將松本徹底打入地獄，同時將自己送上青雲的登天梯！
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