1944年12月24日 傍晚 波士頓 郭宅書房
聖誕前夜的雪，紛紛揚揚，將郭宅的庭院、屋頂和遠處的街道染成一片純淨的銀白。屋內，則是另一番溫暖景象。
壁爐裡的火焰歡快地跳躍著，松木燃燒的噼啪聲與客廳傳來的孩子們嬉笑聲、聖誕頌歌的旋律交織在一起，充滿了節日特有的安寧與喜悅。
然而，在緊閉的書房門內，卻是截然不同的氛圍。這裡安靜得只有壁爐裡木柴偶爾爆裂的細響，以及郭永華手指輕輕敲擊硬木桌面的、規律的叩擊聲。
他面前的書桌上，攤開著一封信。
信紙是普通的航空信紙，上面是用中文寫的家信，字跡工整，內容無非是遊子對父母的問候、報平安、講述些美國生活的瑣事，附著一張穿著西裝、站在校園裡的標準照，照片上的年輕人笑容溫和，目光清澈。
信是從國內輾轉寄來的，郵戳顯示在路上走了將近四個月，信封邊角有些磨損，但整體完好。
這封信幾天前就到了，由秘書露絲從一大堆節日郵件中分揀出來，放在郭永華的辦公桌上。
他當時只是粗略一掃，看到是錢瀚辰寄給父母的尋常家信，便將其放在一邊，並未特別在意。
錢瀚辰偶爾會透過這種“正常”渠道寄信回家，雖然不多，但也並非沒有先例。
直到今天下午，就在他開始為聖誕前夜的家宴做準備時，周明軒從紐約打來一個看似尋常的拜節電話。
在電話末尾，周明軒用輕鬆的語氣提了一句：“對了，老闆，您上次提到關注的那位加州錢博士，他寄回國的家信好像到了，我這邊有朋友在郵路系統，碰巧看到了轉寄記錄，想著您或許有興趣知道這位‘科學之星’的近況，就順便提一句。祝您和夫人、小少爺聖誕快樂！”
郭永華當時心中就是一動。
周明軒絕不會無故提起錢瀚辰，更不會用“碰巧”這種詞。
他特意在聖誕前夜打來電話，用這種隱晦的方式提及此事，必有深意。而且，他提到了“轉寄記錄”——錢瀚辰的家信是寄往中國浙江的，怎麼會讓在紐約的周明軒“碰巧”看到轉寄記錄？
除非……這封信在抵達中國後，又被“蘋果樹”的聯絡人用某種方式，將其中隱藏的真正資訊提取出來，然後透過另一條更快捷、更隱秘的渠道，送到了紐約周明軒手中，而周明軒無法親自來波士頓，或者認為透過常規方式轉交不夠安全，所以才用這個電話，暗示郭永華：注意那封看似普通的家信，裡面有東西。
於是，在聖誕家宴開始前，郭永華藉口需要處理一點公司急務，獨自進了書房，並反鎖了房門。
他重新找出那封信，對著燈光仔細觀察，摩挲信紙的厚度和質感，檢查信封的封口和邊緣。
最終，在“錢瀚辰”簽名落款的背面，他憑藉指尖極其細微的觸感差異，發現了一處幾乎無法察覺的、略微加厚的區域。
他屏住呼吸，從書桌暗格中取出一個特製的小噴壺，裡面裝著按特定配方調變的、接近體溫的溫水。
他小心地將少量水霧均勻地噴灑在那處加厚區域周圍，然後用鑷子尖輕輕地、極其耐心地試圖分離。
幾分鐘後，一張被摺疊得極小、用特殊膠水粘在原信簽名背面的、質地略厚的米黃色薄紙，被完好無損地剝離下來。
就是它了。
郭永華用柔軟的吸水紙吸乾薄紙上多餘的水分，然後將其放在一塊平整的玻璃板下，用檯燈烘烤。
漸漸地，在熱量的作用下，空白的紙面上，淡褐色的字跡一行行顯現出來。
是錢瀚辰的筆跡。
清晰，有力，帶著他特有的、冷靜剋制下隱含灼熱的文風。
郭永華逐字逐句地讀著，速度很慢，彷彿要將每個字都咀嚼、消化。
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