黎明前 智利-阿根廷邊境 安第斯山脈某處隘口
狂風裹挾著雪粒和冰碴，如同無數細小的刀片，瘋狂地抽打著裸露的岩石和一切敢於阻擋它的物體。
氣溫低得可怕，呼吸進肺裡的空氣都帶著刺骨的寒意，彷彿要將肺泡凍結。稀薄的氧氣讓每一次喘息都變得費力，胸口像是壓著一塊巨石。
這裡海拔已超過四千米，是安第斯山脈無數險峻隘口中相對“平緩”的一條，但對於人類而言，依舊是生命的禁區。
三輛經過改裝、加強了懸掛和防滑鏈的老式雪佛蘭軍用卡車，如同三隻笨拙的鋼鐵甲蟲，在佈滿碎石和冰殼的狹窄山道上艱難爬行。
車燈割開濃重的、彷彿有實質感的黑暗，照亮前方不過二三十米的路面，兩側是深不見底的漆黑懸崖，狂風在山谷間呼嘯，如同鬼哭。
錢瀚辰坐在中間那輛卡車的副駕駛位置上，身上裹著厚厚的羊皮襖，頭上戴著毛茸茸的皮帽，臉上蒙著防寒面罩，只露出一雙佈滿血絲但依然沉靜的眼睛。
即使如此全副武裝，刺骨的寒氣依舊無孔不入，從每一個縫隙鑽進來，帶走他本就所剩不多的體溫。
他的手指和腳趾早已凍得麻木，每一次顛簸，都讓他覺得自己的骨架快要被顛散了。
從智利聖地亞哥出發，已經過去了兩天兩夜。他們沒有走相對“安全”但監控嚴密的泛美公路，而是在洪門智利分支的安排下，選擇了這條隱秘、艱險、但能最大限度避開官方關卡和眼線的越境路線。
開車的司機和護送人員，都是洪門從當地招募的、熟悉山地、膽大心細、且絕對可靠的印歐混血或印第安人，領頭的是個綽號“山鷹”的魁梧漢子，臉上有一道猙獰的傷疤，據說曾是這一帶有名的嚮導和……走私客。
車隊晝夜兼程，只在實在無法前進的深夜，才找背風的巖壁下短暫休整一兩個小時。所有人都處於極度疲憊和緊張的狀態。
錢瀚辰知道，自己是被保護的核心，其他人都在用生命為他鋪路。這種認知，並未讓他感到絲毫輕鬆，反而像一塊更重的石頭，壓在心頭。
在聖地亞哥短暫隱藏的那幾天，他就已經從洪門兄弟口中得知，美國人已經對智利政府施加了巨大壓力，要求嚴查近期入境的、特別是來自北美的“中國學者或技術人員”。
聖地亞哥的警察和便衣明顯增多，在一些旅館和交通樞紐加強了盤查。
洪門在當地的負責人當機立斷，決定提前出發，並放棄了相對舒適但風險高的火車或飛機方案，選擇了這條最艱苦、但也最出人意料的陸路翻山路線。
“錢先生，翻過前面那個埡口，就是阿根廷了。下了山，路會好走些，我們的人會在那邊接應。”
坐在駕駛座上的“山鷹”轉過頭，用帶著濃重西班牙語口音、生硬的英語說道，他的聲音在狂風的嘶吼和引擎的轟鳴中顯得模糊不清。
他的眼睛佈滿血絲，但眼神依然銳利如鷹，緊緊盯著前方被車燈照亮的、彷彿沒有盡頭的險峻山路。
錢瀚辰點了點頭，想說聲謝謝，但乾裂的嘴唇動了動，只發出一點嘶啞的氣音。
他擰開隨身帶著的、包裹在毛皮套裡的水壺，喝了一小口冰冷刺骨的水，潤了潤快要冒煙的喉嚨。
水是融化的雪水，帶著一股鐵鏽和羊皮的味道，但此刻已是瓊漿玉液。
他望向窗外。
黎明前最黑暗的時刻已經過去，天邊泛起了一絲極其微弱的、魚肚白的亮光，勉強勾勒出周圍巨大山體猙獰恐怖的輪廓。
陡峭的巖壁如同被巨斧劈開，直上直下，積雪在山脊上形成詭異的形狀，像無數靜默的白色幽靈。
這就是安第斯，世界的屋脊之一，冷酷、雄偉、漠視一切生命。
在這裡，人類的任何科技、任何智慧，都顯得如此渺小和脆弱，只剩下最原始的生存本能。
卡車劇烈地顛簸了一下，碾過一塊突出的岩石，整個車廂都跳了起來。錢瀚辰被安全帶勒得生疼，五臟六腑都彷彿錯了位。
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