郭永華和錢瀚辰的心同時一緊，坐直了身體。
“美國人那邊，可能嗅到了什麼。”
塔塔先生語速很快，但吐字清晰，
“侯先生在孟買的人發現，最近港口和機場，特別是針對前往遠東，尤其是香港、新加坡、馬尼拉等地船隻和旅客的盤查，突然嚴格了很多。不僅是海關，還有一些身份不明、但很可能是美國情報部門的外國人，在重點區域出沒。他們似乎得到了更明確的情報，懷疑你們……或者說，懷疑某些‘重要目標’，可能會選擇經東南亞，從海路或陸路回國。”
郭永華和錢瀚辰對視一眼，都看到了對方眼中的凜然。果然！美國人的追捕網，並沒有因為他們在歐洲和地中海的擺脫而放棄，反而將注意力轉移到了東方，這個他們最可能選擇的歸途方向。
“侯先生判斷，”
塔塔先生繼續說道，手指無意識地敲擊著沙發的木質扶手，
“他們很可能已經將排查重點，放在了馬六甲海峽、巽他海峽等進入南中國海的關鍵水道，以及對新加坡、馬尼拉、香港等華人聚居港口的監控上。從印度出發，無論是乘坐定期客輪還是貨輪，只要目的地是遠東，就很難避開這些區域和港口的檢查。一旦被盯上，在海上或者港口被攔截，後果不堪設想。”
書房裡的空氣彷彿凝固了。只有檯燈燈泡發出的輕微嗡嗡聲，和三人有些沉重的呼吸聲。
“侯先生有什麼對策？”郭永華沉聲問道，聲音依舊平穩，但熟悉他的人能聽出其中一絲緊繃。
塔塔先生從懷裡掏出一張小小的紙條，上面用鉛筆寫著幾行細密的字跡，顯然是剛剛譯出的電文。他遞給郭永華，錢瀚辰也湊過來看。
紙條上的字跡潦草，但資訊明確：“鷹已察覺東南飛鳥動向，巢邊多設羅網。擬用‘金蟬’之計，以‘木雀’引之。真身擇‘僻徑’而行。需‘木雀’二，形似，膽壯。速定。”
電文用了隱語。“鷹”指美國情報部門，“東南飛鳥”指郭、錢二人可能的歸國方向（經東南亞），“巢”指可能的目的地或檢查點。
“金蟬脫殼”、“以假亂真”之意明確。需要找到兩個體型相貌與郭、錢相似（“形似”）、且膽大心細（“膽壯”）的替身（“木雀”），乘坐一艘目標明顯的船隻，故意暴露行蹤，吸引美國人的注意力和追捕力量。
而真正的郭永華和錢瀚辰，則乘坐另一艘船，選擇一條偏僻、非主流的航線（“僻徑”）秘密前行。
“調虎離山……”錢瀚辰低聲說，眉頭緊鎖。
計劃聽起來巧妙，但風險極大。替身一旦被攔截抓捕，將面臨難以預測的後果。而且，尋找合適的替身，在短時間內安排好一切，絕非易事。
“人選，有嗎？”郭永華看向塔塔先生。
他更關心這個計劃的核心——替身。這不僅僅是找兩個外貌相似的人那麼簡單，還需要他們有足夠的勇氣、忠誠和應變能力，能夠在被攔截甚至抓捕時，成功扮演他們的角色，拖延時間，迷惑對手。這幾乎是將自己置於絕地。
塔塔先生點了點頭，但表情沒有絲毫輕鬆：“有。我們這邊，有兩位兄弟，一位是華人，一位是印度人，但身形輪廓與二位先生有五六分相似，稍作裝扮，在遠處或昏暗光線下，可以矇混過關。他們……都是自願的。”
他頓了頓，聲音低沉下去，
“那位華人兄弟，他的父親當年在南洋的種植園被紅毛鬼虐待致死。那位印度兄弟，他的家族在印巴分治的騷亂中，得到了我們洪門兄弟的庇護，欠著天大的人情。他們都清楚這次任務的風險，但……義無反顧。”
郭永華和錢瀚辰沉默了。又是“義無反顧”。
從安第斯山的“小順子”和“山鷹”，到亞歷山大港的科斯塔和陳阿四，再到開羅的何伯，現在，又是這兩位素未謀面、卻甘願為他們冒生命危險的替身兄弟。
這份沉甸甸的情義，這份為了一個共同目標而甘願赴湯蹈火的犧牲精神，讓他們的喉嚨彷彿被什麼堵住了，一時間說不出話來。
“路線呢？”郭永華壓下心中的波瀾，繼續追問細節，“‘木雀’走哪條路？我們走哪條‘僻徑’？船隻如何安排？”
塔塔先生顯然已經與侯小七那邊有過詳細溝通，對答如流：“‘木雀’會乘坐一艘懸掛英國公司旗、定期往返於孟買和馬尼拉之間的中型貨輪‘孟買商人’號。這艘船背景乾淨，航線固定，會在新加坡、馬尼拉停靠，符合‘東南飛鳥’的猜測。我們會故意洩露一些模糊的資訊，讓‘鷹’覺得你們很可能在這條船上。船會在三天後從孟買起航。”
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