“泰山”走後，安全屋內的氣氛並沒有鬆弛下來，反而因為明確了最終方向而進入了一種更加緊繃的、臨戰前的狀態。
侯小七和小陳開始反覆檢查、測試那部寶貴的電臺，確保在必要時能第一時間與外界取得聯絡或徹底銷燬。
福伯將清點好的物資分門別類打包，並準備了幾個輕便但結實的背囊，裡面除了食物、水、藥品，還有防水手電筒、備用電池、繩索、簡易防毒面具、甚至還有幾把鋒利的匕首和簡易的工具。
郭永華和錢瀚辰則強迫自己不再去糾結那些無法控制的外部風險，而是將精力集中在“泰山”留下的那些國內資料上。
他們知道，一旦進入通道，可能很長一段時間無法接觸這些文字資訊，而儘快熟悉國內情況，是他們未來工作的基礎。
兩人幾乎是廢寢忘食地閱讀、討論，在地圖上標記可能的工廠、研究所位置，根據零散的資料推測解放區現有的工業能力和技術瓶頸，甚至開始草擬一些初步的工作設想和急需解決的難題清單。
這種專注，某種程度上也緩解了他們內心的焦慮。
等待阿堅最終勘察結果的日子，是安全屋內最漫長、也最考驗神經的時刻。每一分每一秒都彷彿被拉長了。
白天，他們還能借著高窗透入的天光看書、交談，用工作來填充時間。但到了夜晚，貨倉徹底陷入一片死寂，只有遠處偶爾傳來的、模糊的夜班火車鳴笛或輪船汽笛聲，更顯得安全屋如同與世隔絕的孤島。
任何一點不同尋常的聲響——遠處貨倉裡夜貓打架的嘶叫，風吹動某個鬆動鐵皮的嘩啦聲，甚至是安全屋內部水管因壓力變化產生的輕微嗚咽——都會讓他們的神經驟然繃緊，側耳傾聽許久，直到確認只是虛驚一場。
侯小七的警覺性提到了最高。
他幾乎不再睡覺，只是偶爾在椅子上閉目養神片刻。
他的耳朵彷彿能捕捉到貨倉內外一切細微的動靜。小陳也保持著高度緊張，電臺雖然大部分時間靜默，但他始終戴著耳機，監聽著幾個特定的、極其微弱的背景頻率，以防萬一。
福伯則變得更加沉默，他像一道影子，在安全屋內無聲地移動，檢查著通風管道、下水口，確保沒有任何監控的死角。
在第三天凌晨，天色將亮未亮、最為黑暗沉寂的時刻，暗門再次被無聲地推開。阿堅回來了。
他不是一個人回來的，身邊還跟著一個同樣穿著骯髒工裝、滿臉疲憊但眼神銳利的年輕人。
兩人身上都帶著濃重的、混合著淤泥、鐵鏽和難以名狀腐臭的氣味，衣服溼漉漉的，沾滿了泥漿和其他可疑的汙漬，臉上、手上還有幾道新鮮的擦傷。他們的樣子，比離開時更加狼狽，但眼睛卻亮得嚇人，那是一種經歷了極限挑戰、完成了艱鉅任務後的、混合著疲憊與亢奮的光芒。
“怎麼樣？”侯小七第一個迎上去，壓低聲音問。郭永華和錢瀚辰也從裡間快步走出，緊張地看著阿堅。
阿堅先拿起桌上早已準備好的涼開水，咕咚咕咚灌下去大半碗，抹了抹嘴，才沙啞著嗓子，但語氣肯定地說：“能走！雖然難，但能走通！”
安全屋內所有人，包括剛剛聞聲從電臺室出來的小陳，都精神一振。
“仔細說。”“泰山”的聲音從暗門處傳來，不知何時，他也已經回來了，顯然一直在等待訊息。
阿堅示意跟他一起回來的年輕人在門口警戒，自己走到桌邊，就著煤油燈的光，拿出一個用油布仔細包裹的、潮溼的筆記本，翻開，裡面是用鉛筆繪製的、歪歪扭扭但清晰可辨的路線圖，以及密密麻麻的標註。
“我們三個，分了兩段走，用了差不多兩天一夜，把主通道和兩條備用岔道都探了一遍。”
阿堅指著草圖，語速很快，但條理清晰，
“入口沒問題，很隱蔽，在油麻地一處廢棄的泵站下面，偽裝得很好。前半段大概三公里，主要是老舊的磚石結構，還算穩固，但積水嚴重，大部分地方水深過腳踝，有些低窪處能到膝蓋甚至大腿，水流不急，但很髒，氣味難聞。我們做了標記，準備了臨時的墊腳木板，但肯定要溼透。”
他的手指移到草圖中間：“中段，大概兩公里左右，是最麻煩的。這裡是新舊管道的交匯處，結構複雜，岔路多，有幾處小的塌方，我們清理了一下，勉強能過人，但不能負重太多。關鍵是這裡，”
他點了一個用紅筆特別圈出的位置，
“靠近一個廢棄的化糞池和舊排水口，沼氣和其他有毒氣體聚集，氣味刺鼻，待久了頭暈眼花。我們試了用浸溼的厚布蒙面，能稍微緩解，但時間不能超過二十分鐘，必須快速透過。我們找到了一條相對繞遠但空氣稍好的岔路，可以避開濃度最高的區域，但要多走差不多一公里，而且那段岔路更窄，有些地方要爬著過。”
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