在趙隊長武工隊的護送下，又經過數日晝伏夜出、迂迴曲折的行進，郭永華和錢瀚辰終於徹底穿越了國統區與解放區之間犬牙交錯的“拉鋸”地帶，踏上了完全由解放軍控制的鞏固根據地。
那種變化是立體的、撲面而來的。
首先是人。沿途遇到的民兵、地方幹部、甚至普通村民，臉上的神情不再是國統區那種麻木、惶恐或戒備，而是一種充滿生氣、帶著希望、甚至有些“當家作主”意味的從容與踏實。
孩子們雖然依舊穿著打補丁的衣服，但臉色紅潤，眼睛裡閃著光，會好奇地圍著隊伍，用帶著方言腔的普通話大聲問“解放軍叔叔好”，然後被大人笑呵呵地拉開。
婦女們也不再是低眉順眼、畏畏縮縮，而是大大方方地忙活著手裡的活計，有時還會主動和隊伍打招呼，遞上一碗熱水或幾個煮熟的雞蛋。
其次是物。雖然物質條件依舊匱乏，村莊大多還是土坯房，道路泥濘，但明顯能感覺到一種蓬勃的、建設的氛圍。
被戰爭毀壞的房屋在修復，荒蕪的土地在開墾，簡陋但實用的水利設施在修建。
牆上刷著“發展生產，支援前線”、“自力更生，豐衣足食”、“打到南京去，解放全中國”等振奮人心的標語。偶爾還能看到簡易的“識字班”、“夜校”，晚上透出煤油燈的光暈，傳來朗朗的讀書聲。
最重要的是“氣”。
一種昂揚向上、充滿信心的“精氣神”，瀰漫在解放區的空氣中。這與國統區，乃至他們剛剛穿過的游擊區邊緣那種緊張、壓抑、朝不保夕的氛圍截然不同。
這裡的人們，儘管生活依然清苦，但他們相信未來在自己手中，相信腳下的土地是安全的，相信為之奮鬥的事業是光明正大的。這種信念，化作了一種難以言喻的、踏實而充滿力量的氣場。
郭永華和錢瀚辰，這兩個從海外歸來、在資本主義世界見過繁華、也在歸國途中歷盡艱險的大學者，被這種“氣場”深深觸動了。
他們一路走，一路看，一路思索。錢瀚辰不止一次對郭永華低聲感嘆：“不一樣，真的不一樣。你看那些老鄉的眼神，我在美國，在舊上海，甚至在香港，都從未見過。那是……有盼頭的眼神。”
郭永華默默點頭。他想起了紐約貧民窟裡那些空洞麻木的目光，想起了舊上海街頭乞丐的絕望，想起了香港碼頭苦力佝僂的身影。
而這裡，這片被戰火反覆灼燒過的貧瘠土地，這些衣衫襤褸的農民，他們的眼神里，卻有著一種金子般的東西——尊嚴，和希望。這讓他更加確信，自己選擇的路，沒有錯。
護送任務在進入鞏固區後發生了交接。
趙隊長和他的武工隊在完成了最危險地段的護送後，與前來接應的、穿著整齊灰布軍裝、戴著“八路”臂章的正規部隊一個小分隊匯合。
趙隊長與分隊長簡單交接後，鄭重地向郭永華、錢瀚辰敬了個不太標準但極其莊重的軍禮：“兩位先生，我的任務完成了。前面就是咱們自己的地盤了，有正規軍的同志護送你們，安全得很。祝你們一路平安，早日為咱們的新中國造出飛機大炮，趕走所有反動派！”
郭永華和錢瀚辰連忙還禮，緊緊握住趙隊長那雙粗糙、佈滿老繭和傷口的手，千言萬語湧到嘴邊，卻只化作一句：“趙隊長，謝謝！保重！”
趙隊長咧嘴一笑，揮揮手，帶著他的隊員們，轉身又消失在來時的那片山林中，去執行新的、或許同樣危險的任務。
他們就像無數不知名的溪流，匯入人民戰爭的汪洋大海，默默無聞，卻又不可或缺。
接下來的路程，變得“正規”而“順暢”了許多。有了正規軍小分隊的護送，他們無需再晝伏夜出、東躲西藏，可以白天沿著大路行軍。
沿途經過的村鎮，都有地方政府和民兵組織接待安排食宿，雖然依舊是粗茶淡飯、地鋪通炕，但熱情、周到、安全。
郭永華和錢瀚辰終於可以睡個踏實覺，吃上熱乎飯菜，甚至有機會在相對安全的條件下，洗個熱水澡，換上一套雖然粗糙但乾淨的軍便服。
更重要的是，他們開始接觸到解放區更深入的層面。
在某個作為交通樞紐的鎮子上休整時，當地一位戴著眼鏡、文質彬彬的區長聽說來了兩位“海外歸國的大科學家”，特意抽空前來拜訪，不僅熱情介紹了當地土改、支前、恢復生產的情況，還拿出了一些邊區出版的粗糙但內容充實的報紙、小冊子，甚至還有手抄的上級檔案（摘要），向他們介紹當前的戰爭形勢、黨的政策以及解放區建設的方方面面。
郭永華和錢瀚辰如飢似渴地閱讀、聆聽，許多之前在海外只是透過信件和零星報道瞭解的片段，逐漸串聯成清晰而完整的圖景。
他們看到了一個在戰火中頑強成長、充滿理想與活力的新社會的雛形。
”。了笑見生先位兩讓，差件條，薄子底裡這們我“
，手著地思意好不些有長區
”！了家問學大的樣這們你靠依要全可，候時到！子日好上過都家大讓，機拉拖造，車火造，廠工大建要定一們咱，了放解都國全，派反了倒打等。線前援支，產生復恢力努在也）坊作小些是要主（廠工！很得高極積，地土了到分姓百老。心信有也，心決有們我但“
。期切殷的們他對民人和地土片這了到，任責的上肩己自了到地切真是而，”件的送護被“、”者護保被“是僅僅再不們他。辰瀚錢和華永郭了染深深，念信定堅的來未對和忱熱的心自發份那但，”氣土“些有至甚，素樸語話的長區
。地在所署行區地是裡這，城縣的大較個一了達抵們他，後天幾
。氣卷書和練幹一著止舉談言，敬尊失不而切親度態的他，接迎來前部幹的李姓稱自、雅儒質氣、鏡眼著戴位一。排衛警個一的明嚴律紀、幹加更了換也的送護，候等在經已車卡輛一和）駁斑漆油但，錯不得養保（車普吉式的獲繳輛兩。員人送護和工通了換轉次再們他，裡這在
。風春沐如人讓，禮有和溫，晰清理條話說明李”。排安的要重更有裡那，站一下到們你送快儘取爭。了多快行步比但，簸顛些有舊依然雖，車乘會們我，程路的來下接。們你應接來前命奉，明李的廳公辦中是我！了苦辛路一，志同辰瀚錢，志同華永郭“
。別之壤天是經已，涉跋步徒的前之起比但，揚飛土塵，窪坑路道然雖。駛行北向路土的簸顛著沿車普吉
。巒山和莊村、野田的貌風方北出現呈漸逐、的過掠速飛外窗車著，座後在坐肩並辰瀚錢和華永郭
。備準做耕春為，送，地整，碌忙在民農不到看能經已，頭地間田但，黃土片一地大，禿丫枝木樹，醒甦中眠冬從全完未尚野原的方北，春早值時
。量力的地換天改了滿充，目醒外格得顯，間地天的茫蒼顯略春早在，”國中全放解“、”底到行進命革將“語標大巨的著刷上牆到看能爾偶
”。了來回……的真“
……雨彈林槍的線鎖封越穿，生一死九的道通下地到再，魄心驚的港香到，洋重越到，國歸定決從。紅發些有圈眼，語自喃喃，外窗著辰瀚錢
。世隔同如，過閃中海腦在幕幕一
。點起的程旅新生人們他是也，點終的途歸長漫場這向駛，們他著載正，滾滾車，今如
。的縈夢牽魂他是，土故的年多別闊他是，裡那。線平地的遠遙向投，窗車過越目的他。手的辰瀚錢握了握力用是只，話說有沒華永郭
。心之子赤的有所獻奉地土片這為待亟顆一和，熱的腔一，憊疲的滿著帶，了來回要於終他，今如
。停不乎幾，息休員人和修檢、油加的要必了除，程兼夜日車普吉
