十月的最後幾天，北平的秋意濃得化不開。香山紅葉正當最盛時，層林盡染，如霞似火，吸引了不少市民和機關幹部前往觀賞。
城裡的氣氛，也因著最高層對古城保護思路的初步肯定，而在文化界、建築界盪開了一圈樂觀的漣漪。
梁思成彷彿年輕了十歲，一掃連日來的焦慮陰霾，整日泡在清華大學營建學系的資料室裡，與陳佔祥、吳良鏞等志同道合的教師、學生，以及從城內趕來的營造學社舊友，熱烈討論著如何將“老城為核，新城為翼”的宏觀構想，細化為可操作的規劃方案。
林徽因的精神也似乎好了些，雖不能長時間伏案工作，卻也時常倚在躺椅上，翻閱資料，提出見解，或是用她依然敏銳的審美眼光，審視著草圖上的佈局和輪廓。
他們知道，方向雖然得到肯定，但前路依舊漫長，制定一份經得起推敲、具有說服力和可操作性的詳細規劃，是鞏固成果、應對未來可能出現的反覆的關鍵。
這份沉甸甸的責任感和被認可的喜悅交織在一起，化為了夜以繼日的動力。
而在城市的另一端，那個曾與梁思成暢談古城命運、並親手將報告送入最高決策視野的年輕人——郭永華，此刻卻並未沉浸在初戰告捷的輕鬆中。
恰恰相反，他內心的緊迫感，比以往任何時候都要強烈。
位於東城區某條僻靜衚衕深處的小院，是郭永華在北平的臨時住處。這裡鬧中取靜，院中有兩棵老槐樹，枝葉在秋風中已略顯稀疏。
屋內陳設簡單，一桌一椅一床，外加兩個從舊貨市場淘來的書櫃，塞滿了各類書籍和檔案資料，其中不少是外文的技術手冊和期刊。
窗前的書桌上，攤開著一幅巨大的中國地圖，上面用不同顏色的鉛筆和符號，標註著許多隻有他自己能完全看懂的標記。
檯燈的光暈，將他伏案的身影投在糊著舊報紙的牆壁上，拉得很長。
北平規劃的事情，在他的優先順序列表上，暫時可以畫一個分號，而不是句號。
他已經將“鑄劍”計劃的關鍵技術資料和初步方案，透過絕密渠道，送回了瀋陽的“紅房”基地。
沈弘毅、蘇清河、王振華他們，正帶領著團隊，在嚴寒與物資匱乏中，進行著艱苦的初期探索和驗證。
郭永華相信他們的能力和忠誠，但遠端指導，終究隔了一層。他必須儘快結束在北平的“支線任務”，全身心投入到主線上來。
然而，另一件更為緊迫、也更為隱秘的事情，如同窗外越來越濃的寒意，沉沉地壓在他的心頭。
他輕輕推開面前那張畫滿了各種箭頭和代號符號的草稿紙，目光落在桌角一個不起眼的棕色皮質筆記本上。
筆記本很舊，邊角已經磨損，但儲存得很好。
他翻開筆記本，裡面記錄的並非技術資料，而是一些看似雜亂無章的人名、地址、公司名稱、程式碼和日期。其中一頁，反覆出現幾個關鍵詞：“AL”、“周”、“陳”、“艾琳”、“安德魯”、“瑞士”、“香港”、“特別通道”……在這些詞彙旁邊，還有一些簡略的藥品名稱、裝置型號和物資清單的縮寫。
他的手指輕輕撫過“艾琳”和“安德魯”這兩個名字，眼神瞬間變得無比複雜，有深沉的思念，有濃得化不開的愧疚，還有一絲難以言喻的焦慮。
妻子艾琳·威爾斯，那個有著淺金色頭髮和湖水般湛藍眼眸的美國女子，此刻應該還在紐約長島那棟熟悉的房子裡，陪伴著他們九歲的兒子安德魯。
而他，卻在萬里之外，置身於一個正在經歷鉅變、未來充滿不確定性的東方古國。
四六年秋天，在波士頓查爾斯河畔那個灑滿金色落葉的下午，他做出了那個改變一生的決定。
他告訴艾琳，他必須回去，回到那片滿目瘡痍卻呼喚著他的土地。
艾琳哭了，緊緊地抱住他，問他能不能不走，或者，她和安德魯跟他一起走。
他無法答應。
前路艱險莫測，他不能將妻兒帶入未知的風險。他承諾，等到那邊情況穩定，一定想辦法接他們過去，或者，至少建立起穩定可靠的聯絡。
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