她想起永華離開前夜，緊緊擁抱著她，在她耳邊反覆低語“對不起”和“等我”。
她也想起周明軒上次來時，眼底深藏的疲憊和一絲不易察覺的……決絕。
還有陳石頭，那個總是樂呵呵、像磐石一樣可靠的漢子，上次匆匆回來又離開時，擁抱她和小邦的力度大得驚人，彷彿在告別。
不，不能倒下。
艾琳放下酒杯，用力挺直脊背。
永華在為了他的信仰和祖國冒險，明軒和石頭在為了兄弟情義和承諾涉險，她不能成為他們的弱點，他們的拖累。
她要穩住這個家，守住AL明面上的正常運作，成為他們最堅實的後盾，哪怕這意味著她必須獨自面對FBI冰冷的質詢，必須在小邦面前強作歡顏，必須在無數個夜晚被噩夢驚醒。
她拿起電話，撥通了AL波士頓總部的號碼。
接電話的是公司現任CEO，職業經理人理查德·湯普森，一位精明強幹、對董事會（實際上是對周明軒和艾琳）負責的中年人。
“理查德，是我，艾琳。關於季度財報釋出會的事情，我想我們需要再碰一下細節……另外，通知公關部門，準備一份關於公司近期研發投入和慈善捐贈的新聞稿，重點突出我們對本土就業和科技創新的貢獻……對，要儘快。”
她的聲音恢復了冷靜和專業，甚至帶上了一絲不容置疑的強勢。既然風暴不可避免，那就讓自己成為風暴眼中最冷靜的那一部分。為了永華，為了小邦，也為了那些在暗處負重前行的人們。
同一時間，紐約曼哈頓。
周明軒放下電話，揉了揉突突直跳的太陽穴。
辦公室裡瀰漫著濃重的咖啡和雪茄（他又忍不住抽了起來）混合的味道。寬大的辦公桌上，攤滿了各種財務報表、法律檔案、商業信函，以及幾張用特殊藥水寫滿字跡、看過即焚的紙條灰燼。
窗外是曼哈頓令人窒息的水泥森林，天空陰沉，似乎又要下雪。但他的心情，比這天氣更加陰鬱沉重。
“基石”計劃啟動近的這幾個月個月，耗資巨大，進展……只能說喜憂參半。
喜的是，在付出了近乎天價的金錢代價和無數心血的運作下，一批國內急需的物資，確實被輾轉送回了國。
透過瑞士“鐘錶匠”的渠道，第一批藥品、磺胺、外科手術器械、奎寧等藥品和醫療物資，已經偽裝成“教會援助物資”和“民用裝置”，經香港轉運，成功抵達天津，並分發下去。
反饋回來的訊息（透過極其隱秘的渠道）稱，這些藥品在前線野戰醫院和後方醫療所，挽救了無數傷員的生命，尤其是在控制術後感染和瘧疾方面，作用顯著。
第二批包括小型精密機床關鍵部件、特種合金樣品、真空管制造裝置零件的物資，也已經在運輸途中，走的是更復雜、風險更高的奧地利-匈牙利通道，目前尚未有確切抵達的訊息。
憂的是，付出的代價遠超預期。
不僅僅是金錢——為了繞過巴統禁令和越來越嚴格的審查，他們不得不支付數倍、甚至十數倍於市價的黑市費用，打點無數環節。
AL賬面上龐大的現金流，正以驚人的速度被消耗。
更重要的是風險。
FBI的調查越來越深入，已經不止一次“無意中”問及公司與某些歐洲貿易公司的資金往來，雖然暫時被周明軒用複雜的離岸結構和合法的商業合同搪塞過去，但顯然，調查人員的耐心在逐漸耗盡，懷疑在加深。
陳石頭在瑞士和歐洲大陸的活動，也並非一帆風順。
巴統的監控網路在收緊，一些原本可靠的中間人因為壓力或利益，變得搖擺不定，甚至反水。
“鐘錶匠”最近一次傳回的訊息就提到，一條重要的陸路運輸線可能已經被東歐某國安全部門盯上，需要暫時凍結。
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