沈蓉看著沈夫人心累不想回答的樣子，回答道：
“小姐，素蘭是簽了賣身契，賣到沈家的，既然如此，她的命自然也是沈家的，沈家想怎麼做，她只能受著，官府是不管這些的。”
沈德婉聽到，明白只能求沈夫人，元曉筱快步過去，拉住沈夫人衣袖，懇求道：
“娘！素蘭是從小陪我的丫鬟，是我錯了，不要牽連她好不好，我真的錯了，是我安排了，不管素蘭的事啊！娘！”
沈夫人把沈德婉的手用力扯下來，有些無情道：
“既然犯錯，那就是丫鬟照管不力，那就得懲罰，這是第一次，我會另選一個懂理的丫鬟，如果再有下一次，就不止是這一個了丫鬟了。”
沈德婉看著這個完全陌生的沈夫人，有些無措，怎麼會這樣，明明從小沈夫人特別寵她的，為什麼會變成這樣？為什麼？
沈夫人轉身離開，另有相思突然想起，轉過頭吩咐道：
“以防小姐再犯這樣的錯，來人，讓小姐親自去看著素蘭。”
沈德婉開始掙扎，終究還是雙手難敵，幾個老婆子，架著沈德婉來到了前亭。沈夫人就冷眼看著。
走後，沈蓉低聲詢問沈夫人：
“夫人是否對小姐太嚴格了？之前小姐散漫，突然抓緊起來，是不是逼太緊了？”
沈夫人抬頭看了一眼，無奈道：
“她必須賢良淑德，不然憑藉商戶之女的身份，她日後能嫁誰？”
“有夫人和老爺在，小姐隨便嫁個喜歡的就可以了了啊？”沈夫人嘆了一口了，娓娓道來：
“當初，婉兒出生，我何嘗不是這樣想的，讓她一生過得自由，可是即時變化，現在大不同了，按照皇帝那邊的想法，不把沈家掏空，是絕對不會停手的，所以，她只能高嫁出去，哪怕是妾。”
不一會，就有人架著素蘭按在長凳上，素蘭的嘴裡塞著東西，素蘭望著沈德婉，眼裡滿是淚水，是在求救，是在救命。
沈德婉退了一步，眼裡滿是恐懼，家僕舉起板子高高舉起，深深落下，每一下沈德婉彷彿看到了素蘭在顫抖，每一下，都彷彿打在的沈德婉的心裡，重的難以呼吸。
沈德婉看著被打的地方開始冒出血跡，看著素蘭開始掙扎，幾個人按在她的肩，看著素蘭掙扎越發的輕，直到頭垂下，徹底沒有了呼吸。
沈德婉目睹了一場不公正的對待。素蘭，一個與她同齡的丫鬟，不幸成為了沈夫人的出氣筒。沈德婉看著素蘭被幾個人按在地上，開始冒出鮮紅的血跡，她的心痛得幾乎無法呼吸。
素蘭掙扎著，但隨著時間的推移，她的抵抗變得越來越輕微，最終頭垂下，停止了呼吸。
這一幕讓沈德婉感到畏懼和恐懼，她意識到自己再也不能像以前那樣無憂無慮地生活了。
回到自己的房間後，她吐得稀里嘩啦，身體虛弱不堪。沈夫人見狀，又把一個新的丫鬟墨竹安排在她身邊，希望她能重新適應生活。
墨竹是一個年輕而刻板的人，沈德婉發現自己無法像以前那樣與丫鬟親近，交流也變得極為有限。她開始學習如何從墨竹那裡做事，但她內心深處卻時常感到孤獨和無助。
儘管如此，沈德婉明白自己再也不能隨意尋死，因為沈夫人已經在她身上打下了深深的烙印。她明白，她的舉動將牽連到周圍的人的性命。她開始變得小心翼翼，不再敢表露出自己的真實情感，生活在一片壓抑和恐懼中。
時間過去了很久，沈德婉逐漸學會了隱藏自己的內心。她學會了扮演一個順從的角色，不再為自己的命運嘆息。然而，她的內心深處始終存在著一片悲傷和無助，她無法忘記素蘭被迫離世的那一幕，也無法忘記自己被束縛住了。
她知道，自己已經沒有資格再選擇。她的一切都掌握在了沈夫人手中，她想要反抗就必須先忍耐。這個世界太冷漠殘酷，不是誰都畫素蘭一般，可以用生命來保護她。她不能拿自己的生命開玩笑，她只能忍受。
時間過得很快，轉眼間沈德婉已經到了及笄之年，趙家為她準備了及笄禮。沈德婉感覺自己渾渾噩噩的坐上了花轎，這一切都迷茫得讓她害怕。
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