午後，寶釵來了。
她帶著鶯兒，手裡捧著個描金漆匣。進了屋，先給寶玉行了個禮，才說明來意：聽說二弟弟傷還沒好全，我配了點傷藥，活血化瘀的，你試試。
賈寶玉接過匣子開啟，裡面是個白瓷小罐，揭開蓋子，一股清冽的藥香飄出來。
多謝寶姐姐。 他把罐子放下，還勞你惦記。
應該的。 寶釵在繡墩上坐下，腰背挺得筆直，舉止從容，傷處還疼嗎？大夫怎麼說？
好多了，大夫說再養幾日就能大愈。
寶釵點點頭，又問了幾句飲食起居，語氣體貼，卻始終保持著距離。賈寶玉一邊應著，一邊看她。
寶釵今天穿了件蜜合色棉襖，外罩淡青對襟褂子，頭上只簪了一根玉簪，通身沒有多餘的裝飾。她坐在那兒，不說話的時候，像一尊溫潤的玉佛。
可賈寶玉知道，這尊玉佛底下，藏著多少心思。
寶姐姐， 他忽然開口，薛蟠哥哥的生意，近來可好？
寶釵端茶的手頓了一下，隨即放下茶杯，笑道：二弟弟怎麼問起這個？家裡的生意都是我哥哥管著，我一個女孩兒家，哪裡清楚。
我就是前兒聽人說，京裡這兩年行情不好，好幾家商號都倒了。 賈寶玉說，想著薛家是老商號了，應該不至於。就是隨口一問。
寶釵看了他一眼，那一眼很快，卻帶著審視。她旋即笑了：多謝二弟弟關心。家裡的生意，倒還撐得住。只是商人嘛，再富也不如官宦人家安穩。這也是為什麼 ——
她說到這裡，停住了，端起茶杯喝了一口。
賈寶玉心裡有數。她沒說完的那句話，大概是 這也是為什麼薛家想跟賈府聯姻。寶釵是個聰明人，話只說一半，剩下的讓你自己品。
寶姐姐說得是。 賈寶玉順著她的話說，商人再富，也不如有功名在身穩當。我也常想，咱們這樣的人家，總得有人讀書入仕，撐住門面。
寶釵抬眼看他，眼裡閃過一絲意外，隨即笑道：二弟弟能這麼想，老太太和太太不知要多高興。
我也就是想想。 賈寶玉笑了笑，真要讀書，還得寶姐姐多提點。
二弟弟說笑了。 寶釵也笑了。
兩人又說了會兒閒話，寶釵起身告辭。走到門口，她回頭看了寶玉一眼，欲言又止，最終只是說：二弟弟好好養傷，改日我再來看你。
寶釵帶著鶯兒走了。賈寶玉站在門口，看著她的背影消失在迴廊盡頭。
這位寶姐姐，確實不簡單。方才那幾句對話，她每一句都留了餘地，既沒透露薛家的底細，又把 商人不如官宦 的意思遞了過來 —— 這是在試探他的態度。
薛家想聯姻，他知道。但這樁婚事，他不能應。不是因為黛玉，而是因為他太清楚原著的結局了 —— 寶釵嫁過來，守了活寡，孤獨終老。
他不能害了她。
可怎麼拒絕，又不傷兩家的和氣，是個難題。
賈寶玉轉身回屋，看著桌上那罐傷藥，出了一會兒神。
慢慢來。
