他頓了頓，才繼續道：“北面幾個州府，災情比我們這裡更重！縣城外已經有了北面過來的流民。我今日特意去打聽過，鄰近的幾個村子外，也出現過小股流民！”
這話讓祠堂裡響起一片壓抑的驚呼。流民，意味著要和他們爭糧爭水，怕是要亂起來了。
“我也去了里正那裡，”陳明青的聲音愈發低沉，“官府的賑災糧……怕是沒指望了。”
他深吸一口氣，道出了最新的訊息，“剛剛冒著風險傳來的可靠訊息，北境不穩，戰事將起！上面已經行文到了縣裡，要加徵徭役，修築北境工事，防備邊患——三日內，徵役的衙役，必到各村！”
祠堂內瞬時鬨亂起來，如同滾水潑入油鍋。
各家的主事人再也維持不住鎮定，驚慌失措地出聲詢問，聲音嘈雜一片。
“徭役？！這、這可如何是好！”
“北面真要打起來了？”
“三天！只有三天了！”
“族長！村長！我們該怎麼辦啊？！”
端坐上首的族長陳常福，面色沉凝如水，他沒有立刻出聲制止這混亂，只將目光緩緩掃過幾位鬚髮皆白的族老。
“常壽，常德，你們幾個老兄弟，怎麼說？”他聲音不高，卻帶著分量，壓下了部分喧譁。
族老陳常壽（陳三伯）重重一頓柺杖，啞著嗓子道：“不能去！絕不能讓族裡的好後生去那等死地！當年我大哥就是折在北邊……躲！必須躲出去！”
陳常德也立刻附和：“對！留下就是等死，必須走！族長，我們都聽你的決斷！”
村長陳明青見狀，深吸一口氣，轉向其他村民，揚聲道：“大虎，大勇……你們幾家……有何打算？”
趙屠戶趙大虎上前一步，他身材魁梧，聲音洪亮：“村長，族長！這光景，我要是去服了徭役，家裡其他人，定是活不成的。
村裡這麼多人，躲是沒處躲了，缺糧斷水的，留下也是熬死。
我趙大虎是陳氏的女婿，肯定跟著族人一起走！有我一把力氣在，路上也能護著些老弱！”
村民王大勇也拉著兄弟王大成站出來：“村長曆來持正，咱們都看在眼裡。如今這要命的關頭，我們王家，就跟著您和族裡的安排了！
“對，一起走！”
“我們也是！”
明青叔辦事公道，我們信得過！
有了帶頭的，其他惶惑無措的村民也紛紛出聲附和，此刻，抱團成了唯一的選擇。
“好！”陳明青點頭，隨即臉上又泛起難色，“可這走……往哪兒走？咱們這些老莊稼把式，一輩子最遠就到過縣城，種地是把好手，可這認路尋活路……還得問問有見識的人。”
他目光轉向靜立一旁的徐青青，語氣帶著鄭重：“長青家的，你家在村裡學問最高，素來見識也多，又早早備下了車馬，想必心中已有章程，也給大家說說吧？”
眾人目光隨之齊刷刷望去，想到陳童生，想到她家新置的騾車與糧食，又想起徐青孃的大哥，看來這冒險傳來的徭役訊息……心下恍然。
那惶惶無措的心緒裡，竟也生出了一絲實實在在的期盼。
