徐大山的身影消失在夜色裡，院中一時靜默。
文山拳頭攥得發白，高小蘭摟著秀秀的手微微發抖。
文遠、文瀚幾個半大少年臉上也透出不安。
徐青青環視家人，聲音平穩如常：“慌什麼？我們本就決定要走，如今不過是把這日子提前了些。”
她指了指屋子裡堆放的那些大家親手準備的物資——乾糧、水、炊具、乾草，刀斧棍棒……
“看看這些，是我們一樣樣備下的。有娘和你們大哥在，有這些家當在，路上就不會讓你們餓著、傷著。若能說動族長和村裡其他人，闔全族全村一起走，人多勢眾，互相幫襯，路上的兇險便能少去幾分。眼下要緊的，是沉住氣，把該備的都備齊整。”
她的話如定心丸，眾人看著自己手中未完的活計，心下稍安，重新忙碌起來。
“文山，”徐青青轉向長子，“你即刻去族長家，將你大舅帶來的訊息，原原本本告知族長和村長。”
“是，娘！”文山領命，轉身大步沒入夜色。
此時，同一片星空之下，離陳家村二十里遠處，一座荒廢的土地廟內。
幾匹神駿的軍馬拴在破敗的廊下，即便疲憊不堪，依舊筋肉虯結，蹄輕耳峭，馬鞍雖沾塵土，材質做工卻極盡精良。
廟內，破敗的神像下，篝火搖曳，映出七八個勁裝漢子沉默的身影。
他們大多帶傷，衣衫破損，但腰背挺直，眼神銳利，行動間帶著一股訓練有素的肅殺之氣，默默拱衛著中央一人。
那人靠坐在斑駁的神像基座下，肩頭裹著滲血的布條，面色因失血而蒼白，薄唇緊抿，下頜線條繃得冷硬。
他閉目似在養神，眉宇間卻鎖著一股揮之不去的沉鬱與……殺意。
“主子，追兵被甲四他們引走了，但此地不宜久留。”一名護衛低聲道，聲音沙啞。
那被稱作“主子”的人緩緩睜開眼，眸色深沉如夜，映著火光，閃過一絲冰冷的嘲弄。“他們倒是心急……咳咳……”
他壓下喉間癢意，聲音低沉，“歇息兩個時辰，天明前動身。往南，繞開官道。他們既敢在光天化日之下動手，沿途關卡……未必乾淨。”
陳家村，徐大哥帶來的訊息，像一塊巨石投入死水。
不久，村裡那口用來示警的舊鐘被敲響，沉悶的鐘聲在夜空下回蕩，敲在每一個陳家村人的心頭。村長下令，各家主事人，即刻前往祠堂議事。
徐青青深吸一口氣，拿起早已準備好的那捲粗麻地圖，對剛剛趕回來的文山道：“拿著火把，我們走。”
她出了院門，又碰上隔壁聞聲出來的趙屠戶，以及附近幾戶鄰居。
一行人舉著火把，沉默地行走在村中土路上，腳步聲雜亂，火光中映照著一張張惶惑不安的臉。
村裡幾條小路上，都有火把在夜色裡遊動，那點點火光在清柔的月光下蜿蜒前行，共同匯向一個地方——陳氏祠堂。
祠堂內，火把燃得噼啪作響，擠滿了惶惶不安的各家當家人。所有人的目光都聚焦在站在前頭的村長陳明青身上。
陳明青面色凝重，環視眾人，聲音沉痛地開了口：“鄉親們，眼下的光景，大家都看到了。咱們杞縣，乃至整個豫州，都遭了這百年不遇的大旱！地裡的莊稼是沒指望了，河溪斷流，村裡的老井眼看著也要乾了。
縣裡的糧價，昨日已經漲到了三百文一斗，就這，還未必能買到！”
