徐青青正要告辭，院門外卻傳來一陣哭天搶地的乾嚎，聲音嘶啞，比之前的錢氏更添幾分潑賴。
“族長爺爺！救命啊！我娘……我娘快餓死了啊！”
陳明青眉頭緊皺，快步上前拉開院門。
只見陳癩子癱坐在門口塵土裡，雙手拍打著地面，涕淚橫流。
他年近三十，卻因常年遊手好閒，顯得瘦削又邋遢，此刻更是將無賴相做了個十足十。
“又來做甚！”陳明青語氣帶著不耐。
陳癩子是村裡出名的滾刀肉，大名沒人叫，都叫他陳癩子。招貓逗狗，好吃懶做，小偷小摸，唱反調，愛哭窮，大錯沒有，小毛病一大堆，十里八村的臭名聲，至今娶不上媳婦。
偏他爹早年是為族裡辦事時遇上意外沒的，留下他這個遺腹子和一個病懨懨的寡母吳氏。
族裡念著舊情，他三天兩頭來借糧，十次裡總有兩三次會賙濟他一些，卻從未見還過。
“明青叔，真沒活路了！我娘躺床上只剩一口氣了，就等著口吃的吊命啊！
陳癩子一邊哭嚎，眼角卻偷瞄著院內的族長。
這邊正鬧著，一個頭發花白、面色蠟黃的老婦拄著根木棍，顫巍巍地挪了過來。正是陳癩子的寡母老吳氏。
她見到陳常福，未語淚先流，身子一軟就要跪下，被旁邊的村民扶住。
“族長……二叔……”吳氏氣息微弱，話語斷斷續續，“他爹……是為族裡沒的……我沒用，沒教好這個孽障……讓他成了這混賬樣子……我……我眼看也要去了，只求族裡……往後……能接濟他一口飯，讓我……閉眼……”
陳癩子立刻接話，聲音更大：“娘！你放心去！族裡不管我，我就住到祠堂去！鐵蛋那沒爹沒孃的娃都能在祠堂混口飯吃，我一個大活人還能餓死？”
徐青青冷眼旁觀，心下明瞭。
這母子二人，一個唱紅臉，一個唱白臉，分明是演雙簧來了。
吳氏以死相挾，陳癩子以祠堂胡混相逼，就是拿準了族長念舊情、重族聲。
陳常福看著吳氏那風一吹就倒的模樣，又想起陳癩子早死的爹，終究還是狠不下心。
他重重嘆了口氣，對陳明青揮揮手：“罷了，再給他裝半鬥糠麩，摻些豆子。”
陳癩子聞言，立刻收了哭聲，麻利地爬起來，連連作揖：“謝謝族長爺爺！謝謝明青叔！您的大恩大德，我陳癩子……我下輩子做牛做馬報答！”
吳氏也掙扎著道了謝，母子二人千恩萬謝地抱著那點糧食走了。
望著他們背影，陳常福搖頭對徐青青嘆道：“這混賬東西，雖不成器，偷奸耍滑，但對這寡母……倒還算有幾分孝心。”
徐青青未置可否，只道：“二伯心善。”心中卻想，亂世之中，這等潑皮無賴，若不能約束引導，日後恐成禍患。
她辭別族長父子，心事重重地往家走。
回到自家院子，日頭已經升的老高。
家裡一派井然有序的忙碌景象。
文山已從徐二舅家回來，正幫著文遠將砍回來的硬木枝杈修整打磨。
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