徐大嫂急忙問起徐大妮的訊息。宋娘子想了半晌道：逃出來時，看見大妮夫家那雜貨鋪門前也在忙著裝車，但具體往哪處去了，實在不知。
說到最後，宋娘子乾裂的嘴唇微微發抖：大嫂，我們……我們一天沒喝水了，連哭都不敢掉眼淚……
她顫巍巍地掏出一個乾癟的水囊，能不能...賣些水給我們？哪怕一口也好……
徐大嫂面露難色，壓低聲音：我們也是受了小姑子村裡人的庇護。這水都是公中按人頭分的，我做不得主……
她猶豫片刻，看著老鄰居憔悴的模樣，終是心軟，你等著，我去問問。
最終，徐大嫂悄悄將自己的那份水分出一半，將宋娘子的水囊灌滿。又從自家車上分出一小包麥子。臨別時再三叮囑：東西都揣在懷裡，我讓鐵柱送你回去。這事千萬別聲張。這世道...唉...
宋娘子千恩萬謝地離去，卻不知這一幕，被後方一個漢子盡收眼底。
那漢子坐靠在一輛灰騾車旁，看似已經熟睡，其實隱在暗處，一直關注著前方隊伍的動靜。他發現流民中一婦人進入前方營地，呆了一刻鐘，回來時，懷裡微鼓，還有一青年漢子相送。
默默記下婦人回來歇腳的位置，準備尋個合適的時機前去探問。
徐青青坐在車廂的陰影裡，將這一切看在眼裡。
她理解大嫂的善心，卻也不由蹙眉——眼下，一滴水都可能引來禍端。她暗自記下，明日得與村長好生商議，定下個章程來。
篝火漸熄，星光黯淡。
營地內外，除了值夜人員規律的腳步聲，便只剩下均勻的呼吸聲與輕微鼾聲。
或許是懾於這支幾百人隊伍的規模與森嚴秩序，或許是傍晚時分那場聲勢不小的青壯操練，又或許是徐家兄妹那令人驚豔的對練場面，震懾住了黑暗中潛藏的覬覦與惡意。
一夜無事，大家難得的睡了個好覺。
對於背井離鄉、顛沛數日的陳家村人而言，這是離開故土後，第一個真正得以安眠的夜晚。緊繃的神經稍稍鬆弛，疲憊的身體得以恢復，連睡夢中緊蹙的眉頭都舒展了幾分。
負責值夜的青壯，在警惕巡視的間隙，也能靠著車輪稍作放鬆，感受著這難得的安寧。
然而，停駐在營地後方，那輛灰撲撲騾車內，蕭珩卻並未沉睡，肩頭的傷隱隱作痛，心中思慮翻湧。
夜色最濃時，一道幾乎與黑暗融為一體的身影，悄無聲息地離開了騾車旁，如同鬼魅般掠向流民聚集的邊緣地——那裡，正是宋娘子一家歇腳的方向。
營地的安寧之下，暗流仍在無聲湧動。
翌日一早，天才矇矇亮，暑氣便蒸騰起來。
營地前的空地上，晨間操練照常開始。
徐大河帶著青壯男丁，呼喝聲沉穩有力。
另一側，徐青青則領著女隊，從最基礎的二字鉗羊馬步開始，一板一眼地教著。
女人們學得認真，額上很快沁出細密的汗珠。
今日隨徐青青操練的女子並不多，大部分都是土小隊的，徐青青並無多言。
匆匆吃過早飯，隊伍便拔營啟程。各小隊依序匯入官道，揚起細細的黃土。
那些昨夜就宿在周邊的流民，早已默默收拾好簡陋的行囊，眼巴巴地望著陳家村這邊。
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