晨光刺破薄霧，官莊一處院落中已是一片肅殺之氣。
經過一夜休整，中暑的村民已無大礙。晨間操練也照例進行。
早飯後，徐青青安排人熬煮了兩大鍋清熱防暑的藥湯，分發給陳家村眾人飲下去。灶房內飄出湯藥的苦澀氣味，幾個婦人正在分裝一些為路上備用。
“今日加緊趕路，最遲明日，我們就能抵達圉縣。”徐青青目光掃過整裝待發的隊伍，聲音清冷，“前路未必太平，所有人須打起十二分精神。”
與此同時，官莊以南數里外的一片荒坡上，悲愴的漢子正跪在一處新壘的土堆前。
前幾日夫妻倆埋了兒子，今晨他又埋了妻子，他雙目赤紅，佈滿血絲，粗糙的手掌一遍遍撫過冰冷的土堆，妻子昨夜在他懷中漸漸冰冷的觸感猶在。
“是他們……是他們見死不救！”他一遍一遍的低聲喃喃，猛地一拳砸在地上，指節瞬間滲出血跡。
他此時也不知自己要做什麼，跌跌撞撞地沿著官道向遠處奔去。
晌午過後，他路過一夥正在路邊歇腳的流民。
這夥人約莫二百之眾，幾乎全是青壯，個個面帶戾氣，身旁散落著箱籠、糧袋，甚至還有幾件沾血的婦人衣衫。不遠處，隱約能見幾具被扒光的屍體隨意丟棄在溝渠中，任由蠅蟲叮咬——這顯然是近日在附近流竄，專事劫掠的那夥兇徒。
“站住！”一個滿臉橫肉的漢子攔住他去路，眼神不善地打量著他。
求藥漢子撲通一聲跪倒在地，涕淚橫流：“好漢！給條活路！我什麼都沒有了。”
說著趕緊解開身上背的包袱抖了幾下，只見露出兩件破衣一雙草鞋，兩套碗筷和一個乾癟的水囊。“
說著他眼珠一轉，“好漢，讓我加入吧。我知道一支肥羊，老弱眾多，糧食、清水、藥材……要什麼有什麼！”
動靜引來了這夥流民的頭領李八。他臉上有道從眉骨劃到嘴角的刀疤微微抽動，眯著眼踱步過來：“肥羊？你說清楚。”
“就在後面，幾百人的隊伍，但多是老幼婦孺，車馬齊全！我親眼看見他們熬藥，水囊都是滿的！那隊伍裡還有大夫，卻心腸歹毒，見我媳婦將死都不肯施救！”
漢子添油加醋，將滿腔怨恨都傾注在言語中，“他們還藏著上好的白麵、肉乾……只要拿下他們，夠兄弟們逍遙好些日子！”
刀疤李並未輕信，他使了個眼色，旁邊一個高壯漢子立刻上前，一把揪住求藥漢子的衣領，提起來，惡狠狠道：“敢撒謊，老子剝了你的皮！”
“句句屬實！若有半句假話，天打雷劈！”漢子指天發誓，眼中盡是瘋狂，“他們帶著那麼多累贅，走不快的！就在後面！”
刀疤李盯著他看了半晌，臉上緩緩露出貪婪而殘忍的笑容。
這幾日他們接連洗劫了兩個小村落和幾股零散流民，所得不少，但隊伍消耗更大，清水尤其短缺。手下弟兄早已怨聲載道。若真如這漢子所言……
“好！”刀疤李猛地一拍大腿，“老子就信你一回。傳令下去，吃飽喝足，等肥羊上門！”
今日依舊是烈日當頭，陳家村隊伍在酷熱中沉默前行。
雖然仍是熱浪難擋，但今日卻無人再暈倒。偶有不適者，也自覺上車喝藥休息。
日頭偏西，派去前方探路的陳癩子如同狸貓般竄回，臉上帶著罕見的緊張：“村長、青嬸子，徐師傅，前面約兩裡，官道轉彎處的坡地下，聚了黑壓壓一大片人，少說兩百，全是青壯！個個探頭探腦往咱們這邊瞅！”
他嚥了口唾沫，壓低聲音，“我瞧得真真的，昨日那個求藥的漢子就站在前頭，正跟一個臉上帶疤的人說話！”
徐青青目光一凝，立刻抬手，幾下囉聲敲響，整個隊伍隨之緩慢停下。
