眾人屏息靜聽，昨夜只顧拼殺，今日才知每一個環節都環環相扣，缺一不可。
人群中不知是誰輕聲嘆道：“徐先生真是……神機妙算。”這一聲“先生”叫得自然而然，再無先前“青嬸子”、“青奶奶”那般雜亂。
不知又是誰，由衷地低喚了一聲：“徐先生。”這一聲，道出了此刻所有人的心聲。
女隊中，高小蘭不自覺地挺直了背脊，趙小棠默默握緊了拳，連剛剛加入的陳大丫，眼中也閃著異樣的光。
人群漸散，各自回味著方才所得。唯獨徐大河蹲在火堆旁，拿著根樹枝在地上胡亂劃拉著，嘴裡嘟嘟囔囔：
“小妹是‘徐先生’了……怎麼到了我這兒，就成‘徐師傅’了？”他撓了撓頭，一臉不解，“難道就因著我認不得幾個字？”
他抬頭望了望被眾人圍住請教的小妹，又低頭看了看自己佈滿老繭、慣於拉弓握刀的手，重重地嘆了口氣。那鬱悶的模樣，倒讓經過的趙屠戶忍不住拍了拍他的肩，粗聲笑道：
“徐師傅，你這手箭術，咱們可是佩服得緊！明日還得請教你怎麼瞄得更準呢！”
徐大河這才悻悻地站起身，把那份小小的鬱悶壓回心底。無論如何，能讓隊伍多一分保命的本事，總是好的。
夜色漸深，營地裡卻彷彿有什麼東西在悄然改變。那一聲聲“徐先生”，不只是稱呼的轉變，更是一種信服的姿態。
翌日，天光未大亮，一層灰白的霧氣還籠罩著荒原。
陳家村的隊伍已悄然拔營，在徐青青手中那幅來自杞縣的粗製地圖指引下，踏上了一條鄉間小路，意圖繞過明顯已不太安穩的圉縣。
小路比起官道窄上許多，隊伍不得不拉成長蛇狀，行進速度緩慢了許多。隊伍後方，依舊跟隨著一些零星的流民，那輛不起眼的灰篷騾車也依舊跟在後面，保持著不遠不近的距離。
除了趕路，隊伍今日還多了一樁緊要事——找水。
龐大的隊伍每日耗水甚巨，存水雖未完全見底，但也不多了。即便減省著用，滿打滿算，也僅夠支撐兩日光景。
如今每人每日只能定量領取飲用和做飯用的水，盥洗早已是奢望。每個人身上都散發著濃重的汗餿與塵土混合的氣味，起初尚覺難堪，如今在這逃荒的人流中，倒也成了常態。
人尚能依靠定量發放的飲水，輔以油布夜間集得的一點露水，勉強潤澤乾渴的喉嚨。牲畜卻無計可施，今日只喝了小半桶水，拉車的騾馬明顯失了精神，步子不復往日輕快，乾燥的鼻孔不時噴著粗氣，焦躁地原地刨著蹄子，嘴唇也已微微起皮發白。
小路蜿蜒，穿過一片片枯死的林地。晌午時分，隊伍途經了兩個村子。派進去探查的人很快回來稟報，村裡十室九空，僅剩幾個實在走不動的老弱蜷縮在塌了半邊的土屋裡，眼神空洞，問什麼都只是搖頭。
徐青青在一個破敗的院門前停下，看到一個老婦人正佝僂著身子，在乾裂的菜畦裡摸索著什麼。她走上前，從隨身的布袋裡抓出一小把麩糠，輕輕放在老婦人手邊，放緩了聲音問道：“老人家，跟您打聽一下，這附近……可有還能出水的水井？或是河流？”
老婦人渾濁的眼睛看了看麩糠，又看了看徐青青，乾癟的嘴唇蠕動著，聲音嘶啞：“井……早幹了……河，也早沒水了……都沒了，都沒了……”她反覆唸叨著，像是陷入了某種癔症。
隊伍繼續前行，每遇可能有水源的地方，便會派人前去探查。然而希望一次次燃起，又一次次破滅。
所見的水井，井口幽深，向下望去只有黑洞洞的一片，丟塊石子下去，傳來的是乾硬的迴響。曾經或許奔流不息的小溪或河流，如今只剩下被烈日暴曬得乾裂的河床。
多處尋水未果，徐青青也有些急躁，她在一處乾涸的河床邊，找到了徐大河。想問問鄉間山野地形地貌見多識廣的獵戶二哥，有沒有什麼發現。
這位曾在徐家坳山林間，精準找到過暗澗的獵戶，此時正在河床的凸岸一側，蹲在地上，捻起一撮泥土在指間細細摩挲，眉頭鎖成了川字。
“小妹，”他抬頭見徐青青過來，聲音帶著些無可奈何，“咱們這一路走來，平川闊野，跟咱們老家那山坳子完全不同。山裡有岩石脈絡，水藏得深，但總有跡可循，能找到不易乾涸的暗澗。這裡……”
他攤開手，任由乾澀的土末從指縫流下，“水都伏在河道下方的淺層，就像個快見底的破瓦罐。就算僥倖找到，挖個幾尺或許能見點溼氣，再往下，四壁的鬆土怕是要塌，風險太大。而且，就算出了水，量也極少，怕是連百十號人都難解渴，更別說咱們這幾百口人和這些張嘴的牲口了，簡直是杯水車薪。”
徐青青沉默地聽著，目光掃過周圍無邊無際的荒原。她完全明白了二哥的意思——在這被旱魃徹底蹂躪的平原上，零敲碎打的尋找，他們這麼多人，耗盡力氣也難解根本，反而會拖慢整隊的行程，使大家陷入更致命危機。
“看來，停下來找水是下策，”她聲音低沉卻清晰，“唯一的生路，就是儘快走出去，走出這片旱魃絕地。”
”。路趕力全伍隊支整，源水找尋日時費耗再不來下接定決，後番一議商，長村到找人二。方何在竟究界邊的旱清看想，日的烈灼那穿要彿彷目，方前向眼抬
。間空蕾蓓著線連卻裡，囊水的常尋似看中手。域區的口牲著拴到來然悄，夜融影，機時的地營查巡著藉青青徐，後營紮黑天
。聲鼻響的賴依著帶、的低低出發，蹭邊往袋腦用紛紛，熱親外格都了見口牲的隊全。水清的桶水注悄悄著嚥吞地口小口小下手在，頭下低地順溫口牲那，頸脖子騾的來過湊頭一過
。力腳的進行了住持維強勉才伍隊，法之”渡“這著靠是正，來下日兩這
。現顯中土塵在便廓的鎮沃沙，久不行前。混擁發愈流人，揚飛土塵上道。多許了快加顯明也度速，道的下南匯新重，路小間鄉出走伍隊，午上日翌
。味氣腐酸的嘔作人令出發散，穢的理清及不來著積堆，下坊牌的斜歪口鎮。敗破顯更村荒的過路比，沉沉氣死子鎮
。裡土塵的厚厚在雜混，布碎的本原清不辨些一是至甚、絮草的散、罐陶的碎破，藉狼片一，外屋裡屋。刮搜覆反民流波數無被已然顯，開窗門，屋房的旁兩道街
。待等的寂死下剩只，有沒都求乞連里神眼那，過經伍隊的”大龐“支這著地空神眼，柴如瘦骨，影人的彈不乎幾些一著蜷，落角屋空的頭遮瓦片有尚些一
。息平中絕的深更在快很也，打廝暫短的發而囊水的瀝餘有還似看個一奪爭為有偶
。罵咒的絕和息的重下剩只，開分而力因便快很，作慢像得弱虛卻作，起一在打扭囊水的塌癟個一奪爭為子漢的褸襤衫個兩有
。冷分十音聲的青青徐”！停要不，去過穿，度速快加“
。頭回人有沒，獄地間人片這過踏，滾滾車，步腳了快加，著默沉伍隊
