比試已結束，場上村民操練繼續進行。徐青青與徐大河將韓臻迎至營地一旁，雙方重新見禮。
韓臻撫須而笑，目光在徐青青與徐大河之間流轉，帶著久違的熱切：“老朽韓臻，忝為此地鎮長。”
他聲音洪亮，帶著行伍人特有的爽朗，“說來也是緣分，瞧見諸位鄉親操練的路數，便知不是尋常莊戶人家。”
不待徐青青回應，他已興致勃勃地說開去：“不瞞二位，我們們這塢牆鎮早年正是處兵驛，最盛時曾屯兵兩千餘人。
你們看這圍牆——”他抬手指向那高厚的夯土牆，“便是當年所建，結實數代人了。”言語間透著深深的自豪。
“老朽年輕時也曾在軍中效力二十餘載，”他說到此處，不自覺地挺直了腰板，眼中閃過追憶之色，“後來軍隊移防，我因傷退役，便在此地安了家。這一身粗淺功夫，都是軍中所學。”他目光灼灼地看向徐青青，“方才見姑娘出手，路數精妙，倒讓老夫想起當年在軍中的日子。這軍中拳法，最重實效，不知姑娘師承......”
他話說得懇切，眼神熱絡，彷彿遇到了久別重逢的故人，恨不得將胸中積攢多年的軍中往事一吐為快。那神情不似初識的客套，倒像是與知己暢談的痛快。
徐青青聞言，眼中閃過一絲瞭然，執禮應道：“原來韓鎮長亦是軍中前輩。晚輩徐青青，這是家兄徐大河。先父曾在北地邊軍效力多年，後因傷退歸鄉，以獵戶為業。”
韓臻頓時眼睛一亮，一掌拍在膝上，聲若洪鐘：“難怪！老夫就說看你們隊伍操練，分明帶著軍中印記！”
言及於此，他神色忽黯，慨嘆道，“可惜啊，令尊去得早，否則定要與他痛飲三碗，好生切磋一番！”
說話間，對徐青青的稱呼已悄然變為“賢侄女”，彷彿與那位素未謀面的徐同袍已經成了“隔世”的拜把兄弟。
徐青青便大致說起豫州大旱，陳家村整村逃荒至此，順勢也問起了此地災情。
韓臻撫須長嘆：“本鎮地薄田稀，雖仗著青壯們有些氣力，但搶收回來的糧食仍不足往年五成。如今鎮外流民日增，唯恐生亂，只得緊閉鎮門，嚴加防範。”
“韓鎮長治下嚴謹，”徐青青真誠讚道，“貴鎮門戶守衛森嚴，手下鄉勇個個背挺眼利，身手不凡，便是比之正規官兵也不遑多讓。”
韓臻卻連連擺手，指向操練的村民：“賢侄女過譽了。倒是你們這陣法......”他起身行至場邊，手指連點幾處方位，“此處，還有彼處，看似嚴密，實則細微處仍有破綻。若真遇上敵人，頃刻間便會被撕開口子。”
不待徐青青回應，他已大步踏入場中，洪亮的嗓音在操練場上回蕩：“陣型再收三分！長棍需手壓近前，短兵需護住兩翼，彼此要能隨時策應......”
徐青青在一旁凝神細觀，韓臻所指出的疏漏，正是他們依照民兵手冊佈陣時，隱約察覺卻難以言明之處。不愧是多年行伍，實戰經驗豐富，一眼就能看出關鍵。
朝暉中，老者矯健的身影在人群中穿梭，洪亮的指導聲迴盪在操練場上。而鎮門口，幾個守門的青壯也忍不住探頭張望，顯然對鎮長親自指導外來流民感到驚訝。
操練場上的呼喝聲漸漸歇下，無論是陳家村的村民，還是親自下場指點的韓臻，額間都見了汗，臉上卻都帶著酣暢淋漓的快意。今日這番切磋與指點，讓雙方都覺受益匪淺。
然天下無不散之筵席，日頭漸高，陳家村隊伍也到了該啟程的時候。村民們開始有條不紊地拔營收拾行裝，套好車馬。
韓臻看著整裝待發的隊伍，眼中流露出幾分不捨，他走到徐青青與徐大河面前，鄭重問道：“徐家侄女，大河侄子，此去前路漫漫，可有什麼地方，是老朽與這塢牆鎮能幫上一二的？但說無妨！”
徐青青沉吟片刻，並未客氣，坦然道：“韓老高義，晚輩感激。我們隊伍所缺的便是飲水。如今蝗群過境，沿途溝渠溪流多被汙染，不堪飲用。若鎮上有富餘的清水，我們願出銀錢購買一些，以備不時之需。”
“哈哈哈！我當是何事！”韓臻聞言大手一揮，爽朗笑道，“些許清水，談何買賣！我塢牆鎮別的不敢說，水井倒是管夠！你們且稍候一刻，老夫這便安排！”
說罷，他轉身對鎮門內的鄉勇吩咐了幾句。徐青青與徐大河則點了陳文山、王大成等十餘名青壯，拎著隊伍裡所有空置的木桶、水囊，快步來到鎮門前等候。
不過一刻鐘的工夫，便見數名精壯鄉勇抬著幾個滿溢的大水桶從鎮內快步而出。那水桶裡的井水清澈透亮，在日光下泛著粼粼波光。
“來，滿上！都滿上！”韓臻親自在一旁招呼著。
鄉勇們合力將冰涼的井水“嘩啦啦”地倒入陳家村人帶來的容器中。清澈的水流撞擊桶壁，發出悅耳的聲響，濺起的水珠帶著一股沁人的涼意。
心急的陳癩子忍不住用手掬起一捧，入口只覺一股甘甜清冽，晨起操練後的熱意，都被這清涼撫平了。
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