陳家村隊伍又行了一日，夜晚依舊紮營宿在野外，晚間操練時，篝火明滅中，陳家村眾人都明顯感覺，今晚操練的強度比以往都重了三分。
徐大河的呼喝聲在夜色中格外嚴厲，一套合擊陣型被反覆演練，直練到每個人，都將自己的方位與呼應刻進骨子裡時，方才作罷。
火光搖曳，村民們的身影在地上被拉得忽長忽短。
陳文山緊握著手中的木棍，汗水順著額頭滑落，模糊了眼睛。趙屠戶喘著粗氣，卻仍一絲不苟地重複著動作。就連平日裡最愛偷懶的陳癩子，此刻也咬緊牙關，跟著隊伍一遍遍演練。
待收隊時，漢子們個個汗透衣背，沉重的呼吸聲此起彼伏。婦孺們也是手腳發軟，卻無人出聲抱怨。只默默揉著痠痛的臂膀，將那股想連連呼痛的聲音，咬牙咽回肚裡。
翌日清晨，營地裡，眾人起身時，便是一片低低的吸氣與‘斯哈斯哈’聲。
陳文山活動著肩膀，兩隻胳膊都隱隱作痛。趙屠戶揉著後腰，笑罵昨日對自己下手狠了。連最跳脫的陳癩子也耷拉著腦袋，走路時兩腿微微打顫。
婦人們生火做飯時，手臂也微微發抖。徐二嫂舀水時差點打翻了木桶，幸虧旁邊的徐二妮眼疾手快扶住了。
老族長陳常福拄著柺杖，將眾人的疲態盡收眼底。他捻著花白的鬍鬚，卻未言語。
晨起操練的哨聲照常響起，眾人的動作雖比往日遲緩些許，步伐也不如平時利落，卻沒有一人缺席。就連年紀最小的文石，也揉著惺忪睡眼，搖搖晃晃地站進了佇列。
徐大河站在前頭，目光掃過一張張疲憊卻堅毅的面孔，微微頷首。
隊伍再次啟程，車隊沿著官道緩緩南行。道旁不時會掠過成片的樹林，如今只剩光禿禿的枝椏，樹皮上還殘留著蝗蟲啃噬的斑駁痕跡，有風輕輕吹過，就會發出一陣沙沙的聲響。
“可惜了，”老族長陳常福望著那片蕭索，聲音低沉，“這些都是上好的棗樹，往年這時節，該是掛滿青果了。”
下晌時分，隊伍來到一處集鎮，官道在此穿鎮而過。鎮內店鋪眾多，街道四通八達，此時街上卻見不到什麼人。
大多數店鋪門戶緊閉，只有零星幾個鋪面還開著，掌櫃的坐在裡頭打盹，聽見車馬聲才懶懶抬眼。
三五成群的流民蜷縮在街角屋簷下，木然地望著這支突然闖入的隊伍。
村長陳明青四下張望，見街角有家腳店還開著門，整理了一下衣襟，便走上前詢問。
一個身形乾瘦的中年店家應聲而出，深陷的眼窩裡帶著幾分疲憊。待他看清門外這支浩浩蕩蕩的隊伍，臉上頓時露出驚愕之色。
聲音帶著歉意：“這位客官，實在對不住。小店……小店統共就十幾間房，實在是住不下這許多人啊。”
他頓了頓，目光順著車隊又細細打量了一遍，像是在估算人數，遲疑片刻又道，“諸位若是不嫌棄，鎮子東頭倒是有個大院，原是逢集時給往來客商存放車馬用的，地方極是寬敞。院裡……院裡還有一口甜水井。要不，我先帶諸位過去瞧瞧？”
見村長點頭，店家便在前頭引路。路程果然不遠，繞過兩條空蕩的街巷，便見一個有著寬大木門的院落，孤零零地立在那裡。
店家從腰間摸出一串鑰匙，費力地捅開大門上的銅鎖，“吱呀”一聲推開了沉重的木門。
那大院果然寬敞，黃土夯實的圍牆有一人多高，雖無屋舍，但沿牆搭著兩排草棚，可以遮風避雨。最難得的是院中那口石井，井口嚴實蓋著草簾，壓著幾塊大石。
“唉，都是讓那些蝗蟲子鬧的，”店家見眾人的目光落在井上，便解釋道，“怕它們掉進去，糟蹋了這一口好水。”這時，陳文元主動上前，與店家一人一邊，合力挪開石頭，掀起草簾。一股帶著土腥味的涼氣頓時從井口冒出，探頭望去，井水幽深，映著天光。打上來一嘗，果然清冽甘甜。
村長陳明青心下滿意，便問起宿資。
那店家聞言，剛剛放鬆的神色又侷促起來，他搓著手，半晌才赧然開口：
“這個……若是諸位覺得還成，給、給兩斤糧食，便可在此歇上一夜。”店家說完這話，臉上有些訕訕，似是不好意思開口索要，卻又實在艱難。
陳明青與徐青青交換了個眼神，點頭應下。店家頓時鬆了口氣，臉上堆起笑，忙不迭上前幫忙清理棚內的雜物。
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