晨光初透，薄霧未散，大院裡已有了動靜。
經過一夜安眠，村民們個個恢復精神，眼神清亮。當晨起操練的哨聲響起，眾人迅速集結，呼喝聲與氣勢都比往日更添了幾分剛猛與銳氣。
早飯的炊煙剛歇，眾人便開始收拾行裝。
婦人仔細捆紮被褥，漢子檢查車轅繩索，孩子們把散落的物什歸攏整齊。臨走前還不忘將借宿的院子打掃得乾乾淨淨，水井重新蓋好草簾，壓上青石，處處恢復原狀。
車馬緩緩駛出鎮子，碾過青石路發出轆轆聲響。
晨光裡，這支隊伍帶著休整後的精氣神兒，又一次匯入南下的官道。
行至晌午，日頭升到正空，官道前方忽的捲起一道滾滾煙塵，蹄聲如鼓點般由遠及近，竟是一支浩浩蕩蕩的車隊迎面而來！
那隊伍約有二十多輛大車，排成一列長龍，車輪皆是厚重的硬木打造，車轅上插著統一的號旗。駕車跟車的皆是些膀大腰圓、眼神精悍的漢子，身上透著一股剽悍之氣。
打頭幾輛竟是頗為少見的馬車，當先一輛馬車上，一杆杏黃鏢旗迎風招展，上書“威遠鏢局”四個大字。
兩支人數眾多的隊伍在這不算寬闊的官道上驟然遭遇，氣氛瞬間緊繃起來。
陳家村這邊，徐大河一聲低喝，原本散佈在隊伍各處的青壯立刻分出一半人手向前聚攏，迅速在車隊前方結成簡易陣勢。他們手中的棍棒、柴刀、草叉齊齊亮出，雖然武器簡陋，但每個人眼神堅定，步伐沉穩，隱隱將老弱婦孺護在身後，一股經歷過實戰磨礪的肅殺之氣瀰漫開來。
威遠鏢局那邊反應更是迅捷。只見那些精悍的漢子們腳步一錯，已然護住車隊關鍵位置，手按刀柄，目光冷冽地掃視著對面這群看似流民卻秩序井然的隊伍。
他們久走江湖，經驗老道，一眼便看出對方絕非普通流民，那結陣的速度和青壯們持械的姿態，分明是經過嚴格操練的。
雙方青壯不約而同地顯出身手，亮出了隨身的兵刃，彼此警惕地打量著對方，空氣中瀰漫著無聲的對抗。
就在這劍拔弩張的時刻，鏢局車隊打頭那輛馬車的車簾一動，一名身著藏青色勁裝、身材極其魁梧的漢子利落地跳下車來。
此人看年紀約莫四十上下，豹頭環眼，滿面虯髯，太陽穴微微鼓起，行走間下盤極穩，落地無聲，明眼人一看便知是外家功夫練到了極高境界的好手。
他目光如電，迅速掃過陳家村整個隊伍，尤其在那些持械青壯和幾位領頭人身上停留片刻，眼中閃過一絲驚訝。
這群人雖衣衫破舊，但面無飢色，眼神清正，佇列齊整，面對鏢局這等陣仗竟無多少慌亂，尤其是那些青壯持械的姿態，隱然有度，絕非烏合之眾。
他略一沉吟，抬手向身後做了個安撫的手勢，隨即只帶著一名副手，空著雙手，大步流星地向陳家村隊伍走來，步履沉穩，自有一股懾人的氣度。
徐青青與徐大河對視一眼，微微點頭，兩人越眾而出，迎了上去。
雙方在塵土飛揚的官道中央站定，相距不過十步。那魁梧漢子率先抱拳，聲音洪亮，中氣十足：“在下威遠鏢局鏢頭王坤，從譙城而來。看諸位風塵僕僕，是從北邊過來？”
他語氣爽直，帶著江湖人特有的利落，目光坦誠地看向徐青青和徐大河。
“實不相瞞，我等接了趟鏢，要經宋州地界前往豫州。之前這條官路已斷絕兩年，訊息不通，正想找從那邊過來的朋友打聽些路上的實在情形，也好心裡有個底。”
他言語間表明了來歷，也隱含著一絲打探。
徐青青還了一禮，從容應答：“王鏢頭有禮。我等就是從豫州逃荒而來，一路南行。豫州往北，旱情極其嚴重，莊稼幾乎顆粒無收，流民四起，盜匪叢生。
路上……確實不太平，流民結夥搶奪糧食財物之事時有發生，需萬分小心。”
她目光與王坤對視，特意強調，“尤其需要注意的，是豫州與宋州交界處的七崗山，那裡地勢險要，盤踞著一夥悍匪，人數不少，據守官道隘口，專事打劫過往商旅，兇悍異常。
貴鏢局若欲前往豫州，為穩妥起見，或許考慮繞行為上策。”
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