天神來的時候，沒有光。
白凝雪正在帳外坐著，掌心裡那半塊殘渣忽然燙了一下。燙不是從外頭來的，是從字底下，從那點灰裡浮上來的。她抬眼，營地四周的雪地上，什麼都沒有，可她到了——厄火聽見了，天神站在很遠的地方，朝這邊看。看的不是她，是她掌心裡那半塊殘渣，像一個人隔著千里，盯著自己丟了的半塊玉，盯著玉如今在誰手裡，捂著。
它來了。白凝雪輕聲說。
白家主母從帳裡出來，站到她身邊。主母沒，可她看得出雪兒掌心的灰在發燙，一明一暗，像遠處有誰在掐那半塊核的脈。
核還在它身上？主母問。
白凝雪說，可它疼了。我把殘渣往它那個字上碰了一下，它抽了一下。
主母眯眼，朝空蕩蕩的雪地望去，像要把那道看不見的視線，盯回去。
你碰它的核，它就會來。她說，天神第一天留根鬚在鬼獄，是手。今天手攥緊了，是它親自在摸種子。你這一碰，它知道殘渣在你手裡——它坐不住了。
篝火邊，蕭衍也站了起來。他沒厄火，可他看見雪兒掌心的灰亮了一瞬，又暗下去，像一顆遙遠的星被人捂了一下，捂的人還捨不得鬆手。他把那封信塞進懷裡，站到雪兒另一側。
它要來問換不換。蕭衍說。
不換。白凝雪和主母同時說的，兩道聲音疊在一處，像一個人說了兩遍。
主母側頭看了她一眼，難得沒反駁，只把提燈往雪兒手邊挪了挪，讓那點暖光護著掌心的灰。
莫元明的帳簾掀開。他披著外袍走出來，衣襟敞著，手裡沒拿東西，可腰間那枚銀鎖隨著動作輕響了一下，叮的輕響在夜裡的雪地上傳得格外遠。他站到雪兒另一側，望著空蕩蕩的雪地，站姿是化神境該有的穩，像一座山挪到了營地邊。
它不會真身下來。莫元明說，天神下界要借血月，今天不是血月。它來，是投一道神念——跟上次一樣，投鏈網鎖繩子。
這次鎖不住了。白凝雪說，殼碎了，它的鏈網缺了一角。
缺一角，它就更急。莫元明說，急的人，容易出錯。當年它逼白家，逼得白衡站了三天；今天它急，倒像是白衡那三天，終於輪到它來站了。
他這話，像是在說天神，也像是在說莫凡。父子兩個，一個在第十九層握著繩，一個在營地邊守著繩，都在等天神先鬆手。
繩子那頭，第十九層的火堆邊，莫凡也感覺到了。
天神的那根灰白根鬚，從鬼獄裡直直豎起來，頂端朝著人界，朝著白凝雪掌心那半塊殘渣。根鬚裡傳來一股極淡的壓迫——不是攻擊，是。天神在討回它身體裡少的那一半，像一個人丟了半塊身子，伸著手，要你歸還。
莫凡把根意順著命格繩送過去，不是給白凝雪，是給天神。
他讓天神到一句話：殘渣在雪兒手裡，暖著。要核，自己來取。
天神根鬚顫了顫，沒回。不是聽不懂，是不肯應。它要的是莫凡拿東西換——換它把核交出來。可莫凡開不出它要的價，因為莫凡要的只是它鬆手，鬆手不叫換，叫還。
莫凡收回根意，對莫青說：它不會來取。它要的是我拿東西換——換它把核交出來。可它開不出價，因為我要的只是它鬆手。
萬一它不松，直接搶殘渣呢？莫青問。
搶不到。莫凡說，殘渣在雪兒掌心的字底下，那是厄火裹著的。天神一碰，厄火就聽——聽它的疼，聽它的怕。它越搶，越疼。疼到忍不了，它自己會松核。
火堆的青色火苗跳了一下，又一下。
第十九層很靜，只有鼓底那下心跳，和天神根鬚豎在鬼獄裡的那道影。影很淡，可莫凡根意貼上去，能覺出那影在抖，抖得像一個人攥著拳頭，忍著不鬆開，又忍不住要鬆開一點。
人界這邊，白凝雪握緊掌心。
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