傅昭明親征歸來的第二年，北狄遣使來朝，遞交了稱臣納貢的國書。
同月，傅璟淵的身體奇蹟般地好轉了——太醫院院正說是“聖上心情舒暢，鬱結得解，沉痾自消”，但錢悠悠知道，是因為他看到了兒子已經能夠獨當一面，心裡那塊壓了多年的石頭終於落了地。
他不再需要硬撐著病體操勞國事，可以安心地退居幕後，把江山一點一點地交到兒子手裡。
禪位的決定是傅璟淵自己做出的。
他在早朝上宣佈這個決定的時候，滿朝文武跪了一地，內閣首輔哭得老淚縱橫，連傅昭明都跪在丹陛前不肯接旨。
傅璟淵坐在龍椅上低頭看著兒子，語氣平淡卻不容置疑：“朕做了二十三年皇帝，該做的事都做了，該犯的錯也都犯了。剩下的路，該你自己走了。朕相信你走得比朕好。”
傅昭明登基那天，天氣出奇地好。
陽光穿透雲層照在太和殿的金色琉璃瓦上，照得整座宮殿都籠罩在一層溫暖的光暈裡。傅璟淵穿著太上皇的禮服，和錢悠悠並肩站在太和殿的廊下，看著兒子從他們面前走過，一步一步走向那張天下至高的龍椅。
傅昭明的步伐沉穩而篤定，肩背筆直，下巴微揚，目光平視前方，儼然已經有了一個帝王的威儀。他在龍椅前轉過身來，面向滿朝文武，接受百官朝拜。山呼萬歲的聲音震得琉璃瓦都在微微顫動，驚起了殿頂上棲息的鴿群，在藍天白雲間盤旋不去。
傅璟淵側過頭，看著身旁的錢悠悠。歲月在她臉上刻下了細紋，鬢邊的白髮已經藏不住了，但她站在那裡，脊背依然挺得筆直，目光依然清亮，和他二十多年前第一次真正注意到她的時候一模一樣。
他忽然伸出手，握住了她的手，輕聲說了一句話。
“悠悠，謝謝你。”
錢悠悠轉過頭來看他，眉毛微微挑了一下，嘴角浮起一個她年輕時常常掛在臉上的、帶著幾分狡黠的弧度：“謝臣妾什麼？謝臣妾當年在茶裡放了茉莉花，還是謝臣妾把昭明教得連他老子都敢頂嘴？”
傅璟淵笑了，手上的力道加重了幾分，把她往自己身邊拉了拉：“謝你從來沒有騙過我。謝你讓我知道，這世上至少還有一個人，是我可以信的。”
錢悠悠看著他，張了張嘴想說什麼，卻忽然覺得嗓子眼有點堵。
她別過頭去，看著太和殿前烏泱泱跪了一地的文武百官，看著龍椅上那個意氣風發的少年天子，看著遠處被陽光照得金燦燦的琉璃瓦和瓦片上盤旋的白鴿，忽然覺得自己這輩子，好像真的值了。
她不是這個王朝最尊貴的女人，也不是被史官用最華美的辭藻記載的女人。她是握著刻刀的人，是執棋的人，是不動聲色地把所有人送上既定軌道的人。
她的名字不會被太多人記住，她不在乎。
她在乎的東西從來不是名聲，而是結局。
傅昭明登基後尊生母錢氏為皇太后，上尊號“明睿”。錢悠悠搬進了慈寧宮，每日聽新帝來請安，偶爾替他出出主意，但更多時候只是聽著，不輕易開口。她知道什麼時候該放手，也知道什麼時候該伸手。
傅昭明對他的信任和依賴比傅璟淵當年有過之而無不及，每遇到真正的難題，還是會在深夜獨自來慈寧宮，坐在母親對面，像小時候一樣把所有的困惑和掙扎攤在她面前，問她該怎麼辦。
