他走到女子身邊，將裹著油紙的饅頭輕輕放在她面前的青石板上：“姑娘，餓了吧！先吃點東西墊墊。”
女子猛地抬頭，露出一張蒼白卻清秀的臉，眉梢帶著書卷氣，眼下烏青與乾裂的嘴唇卻藏不住虛弱。她警惕地往後縮了縮，盯著饅頭嚥了咽口水，沒伸手：“你是誰？為什麼給我饅頭？”
“路過的，看你不像本地人，許是遇著難處了。”三柱收回手退了兩步，保持著禮貌距離，“這饅頭沒別的，你該有三天沒吃東西了，再餓下去身子扛不住。”
女子愣住，眼裡漸漸泛了水光。她叫李婉兒，是燕京大學地質系學生，還沒畢業就趕上戰火蔓延。1938年7月開封遭日軍侵擾，又逢糧荒，家裡逃難時，爹孃和弟弟都沒挺過來，只剩她揹著個布包一路往湖北逃，布包裡裝著她視若珍寶的地質勘察筆記，封皮上“地質”二字雖被磨損，娟秀字跡仍清晰，到廣水縣時，她已三天沒沾米，全靠野草充飢。
“謝謝你……”她聲音發顫，終於拿起饅頭小口啃著，眼淚砸在布包上。
三柱瞥見那本筆記，想起小時候跟著先生讀書的日子，輕聲問：“你是學生？從北方來的？”
李婉兒點頭，嚥下饅頭喝了口水，語氣帶著哽咽：“我是燕京大學的，家在開封……都沒了。本來想往武漢去，聽說那兒還有學校師生，可走到這兒，實在走不動了。”
三柱沉默片刻，想起自己去武漢的行程，又看了看眼前虛弱的她：“我也要去武漢，你要是不介意，等身子好些咱們同行。路上不太平，兩個人總歸能有個照應。”
李婉兒猛地抬頭，眼裡滿是驚喜又帶著猶豫。她逃荒多日見慣了人心險惡，可眼前漢子穿粗布衣裳，眼神卻坦蕩，遞饅頭時的模樣也不像壞人。
“真的嗎？”她小聲問。
三柱點頭，指了指身後客棧：“我住這兒，你要是信得過，先在隔壁開間房歇著，我去買些熱粥，明天天亮再做打算。”
三柱轉身剛走兩步，見李婉兒仍站在原地沒動，不由得回頭奇怪地問：“怎麼了？跟著去開房啊。”
李婉兒臉頰瞬間漲紅，聲音細若蚊蚋：“我……我沒錢，一分都沒有。不然我也不會餓到現在。”
三柱這才恍然，拍了拍腦門笑道：“怪我沒多想！沒事，房錢我先幫你墊上，往後你要是有機會，再還我就是。”
夕陽落在老槐樹上，灑下斑駁光影。李婉兒看著三柱轉身往糧鋪走的背影，指尖緊緊攥著布包裡的地質勘察筆記，家破人亡後冰封的心底，忽然透進了一絲暖融融的光，這兵荒馬亂的年月裡，她終於不用再孤身一人趕路了。
第二天一早，吃過早飯，兩個人就順著廣水縣的路，往武漢走，比三柱預想的更難走、現在已經是1938年6月18號，他和李婉就這樣風餐露宿，吃的都是饅頭、喝的都是露水，兩個人走了整整3天時間，才在21號這天抵達武漢外圍的蔡甸鎮。
起初官道尚通暢，兩人白日趕路、傍晚尋村鎮歇腳。李婉兒身子弱，走久了便氣喘，三柱從衣角撕下布條，幫她纏在磨破的鞋上。遇廢棄草棚就生火，從揹簍取乾糧加熱、這揹簍是他掩飾玄陽仙府的幌子，能借儲物戒取物，避免憑空變物引人疑，一把玄紋刀也掛在簍邊，亮著刀光震懾歹人。
三柱從不解釋揹簍異常，李婉兒也識趣不問，只在火光下攤開地質筆記標地形，偶爾講些燕京大學的事，給枯燥路途添了幾分生氣。
站在蔡甸鎮官道上，眼前的流民卻越來越多，大多是往武漢方向逃的難民，拖家帶口，揹著破舊的行囊，臉上滿是惶恐、偶爾能遇見逆向而行計程車兵，揹著槍，腳步匆匆，有的褲腿還沾著泥，像是剛從戰場上撤下來。
“前面在打仗嗎？”李婉兒攥緊了自己的布包，聲音發緊、她曾在報紙上見過“武漢會戰”的訊息，卻不知戰事已近、三柱搖了搖頭，他只記得花園口被炸時日軍逼近鄭州，卻不清楚武漢的戰局、亂世裡的訊息像斷了線的風箏，誰也說不清前方是安是危。
兩個人還是決定繼續趕路，當他們趕到侏儒山時，兩人遇上了潰散下來的散兵，三個穿著破軍裝計程車兵，攔在路中間手裡端著槍，攔路設卡搶過往的百姓“盤纏”。
李婉兒嚇得躲在三柱身後，三柱指尖悄悄觸及儲物戒、他雖能借仙府之力來回穿梭，卻不想輕易動用，只能在萬不得已亮出法器，眼下攥緊戒指將氣息放沉，護著李婉兒往人群邊緣靠。
“我們只是逃荒的，沒什麼錢。”三柱語氣平靜對著三位散兵說，散兵見他雖穿粗布衣裳，眼神卻不怯、又看了看躲在後面的李婉兒，不像有錢的樣子，揹簍他們也檢查了只有衣服，士兵罵罵咧咧的踢了踢路邊的石頭，讓他們走了、待離散兵遠一點的時候，李婉兒鬆了口氣，看著三柱的背影，眼裡多了幾分依賴。
他倆越靠近武漢，空氣中的硝煙味越濃，22號清晨，兩人早已越過蔡甸鎮，走到了距武漢市中心僅一步之遙的地方，遠遠望去，長江上的船隻往來匆匆，大多是運兵船，桅杆上的國旗在風裡獵獵作響，路邊斷牆上貼著告示，紅漆寫著“全民抗戰，保衛大武漢”，落款“國民政府軍事委員會”的墨跡還未乾透。
街邊的鋪子大多關著門，只有幾家糧鋪開著，門口排著長隊，幾個穿制服計程車兵在維持秩序，嘴裡喊著“每人限購兩斤，優先供應守城部隊”。逃難的百姓擠在鎮口的破廟裡，有的在哭哭啼啼，有的在打聽前方的訊息，一個拄著柺杖的老兵坐在門檻上，沙啞著嗓子說：“日軍快打到黃岡了，武漢城裡此時到處在挖戰壕備戰，學生娃都在街頭募捐呢！”
