學員們按照佇列，從第一排開始，每次十人，走上觀禮臺前臨時搭建的一個略高的平臺。莊昭甚至沒有起身，只是隨意地抬起右手，隔空對著那十名學員的小腹丹田位置，虛虛一按。
也不見他有任何繁複的動作，甚至沒有強烈的玄氣光芒閃現。但蘇塵敏銳地感知到，一股精純、凝練到極致、彷彿蘊含著某種玄奧規則的奇異能量，從莊昭指尖流淌而出，如同無形的觸手，瞬間探入了那十名學員的體內。
那十名學員身體同時微微一震，臉上露出或緊張、或期待、或痛苦的神色。顯然，那股力量正在探查他們丹田的狀況、玄氣的屬性、質量、執行路徑，乃至更深層次的資質根骨。
僅僅三五個呼吸的時間，莊昭便收回了手，微微搖頭。
臺下有教習立刻高聲道：“不合格，退下！”
那十名學員臉上頓時露出難以掩飾的失望，低著頭，默默退下平臺，回到佇列中，但依舊保持著挺直的站姿，只是眼神黯淡了許多。
接著，第二批十人上臺，同樣流程，同樣只是短短幾息，便被判定“不合格”。
一批又一批……
莊昭的速度極快，檢測過程簡潔得近乎冷酷。短短不到半個時辰，已然檢測了近兩百人，竟無一人能讓他稍作停留，點頭認可。全部是“不合格”！
廣場上的氣氛，從一開始的熱烈期待，漸漸變得有些凝重和壓抑。那些尚未檢測的學員，臉上的緊張之色越來越濃。觀禮臺上，學院院長和教習們的臉色也有些不太好看。雖然知道玄道宗選拔標準極高，但如此大範圍的“剃光頭”，還是讓學院面子上有些掛不住。
蘇塵在人群后方，看得也是心驚。玄道宗的標準，果然高得嚇人。那些被淘汰的學員中，不乏玄者五階、六階的好手，放在外面，已經是天才了，可在莊昭眼中，顯然不值一提。
“下一批！”教習的聲音再次響起。
又一隊十人上臺。這一次，當莊昭的手虛按過後，他的目光在其中一名身材高大、相貌堂堂的學員身上略微停留了半瞬，但也只是半瞬，便再次搖頭。
“不合格，退下。”
那名高大學員臉色一白，拳頭緊握，顯然極為不甘，但還是咬牙退下。蘇塵聽到旁邊有低語傳來：“那是王丞相家的公子王雲舒，20歲玄者九階，是整個學院天賦最強的，居然也不行……”
檢測繼續，如同冷酷的篩子，無情地過濾著。
最終，當最後一批學員檢測完畢，莊昭收回手，目光掃過臺下那數百名的學員，緩緩搖了搖頭。
“滄瀾大陸，二十歲前未能踏入大玄者境，於玄道宗而言，便已失了先機，潛力有限。”莊昭的聲音平靜地響起，卻如同重錘敲在每個人心頭。
檢測，至此徹底結束。五六百名驚鴻學院精英，最終無一人能入玄道宗！
廣場上一片寂靜，落針可聞。許多學員面色灰敗，深受打擊。他們平日裡的驕傲，在玄道宗這面照妖鏡前，被擊得粉碎。原來，他們眼中的天才，在真正的龐然大物面前，不過如此。
蘇塵站在人群后方，心中也是波瀾起伏。他親眼見證了玄道宗的高標準，也看到了大燕國頂尖年輕一代的真正實力。
十九歲，玄者八階，便是頂尖天才。二十歲，玄者九階，便是學院中的佼佼者。而玄道宗的標準，是二十歲前的大玄者！這其中的差距，如同天塹。
“怪不得符東流前輩的仇敵楚東河，來自那什麼‘渾天秘境’，能讓符前輩那等堪比聖級的存在飲恨，這世界，果然廣闊無邊，強者如雲。”蘇塵暗自警醒，同時也更加堅定了變強的決心。《八九玄功》是他的希望，但前路漫漫，需步步為營。
他又看了一眼觀禮臺上，禮部尚書孔耀正與旁邊的人低聲交談。
“孔耀……玄道宗……”一個模糊的念頭，忽然在蘇塵腦海中閃過。看著莊昭那深不可測的身影，又想起自己那神奇的變化之術，一個大膽的、或許能一石二鳥的計劃雛形，悄然浮現。
或許……機會就在眼前？既能獲取玄石，又能給孔耀一個刻骨銘心的教訓？
他最後深深看了一眼觀禮臺上那超然物外的莊昭，將這道身影刻入腦海，然後悄然後退，如同來時一樣，無聲無息地融入了逐漸散去的人群之中。
自驚鴻學院悄然潛回蘇府小院，蘇塵的心情久久難以平靜。
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