翌日，蘇塵向父親蘇戰告假，只說出門散心。蘇戰知他心情激盪，需要時間消化昨夜得知的秘辛，也未多問，只囑咐他小心。
蘇塵換了一身不起眼的灰布衣服，離開蘇府。他沒有去皇城中心那些有名的綢緞莊、成衣鋪，而是七拐八繞，來到城南一片相對平民化的坊市。這裡店鋪林立，三教九流混雜，訊息靈通，但也意味著沒那麼多人關注一個陌生顧客。
他尋了一家看起來有些年頭、店面不大但收拾得乾淨利落的裁縫鋪。掌櫃是個五十來歲的乾瘦老頭，正就著天光穿針引線。
蘇塵走進鋪子，目光快速掃過牆上掛著的幾件成衣樣品，手工還算細緻。他運轉玄氣，面部肌肉骨骼微微調整，瞬間變成了一個面容憨厚、帶著些市井精明氣的三十許歲漢子，皮膚微黑，像是常在外奔波的行商。
“掌櫃的，接活兒嗎？”蘇塵壓低嗓音問道。
老掌櫃抬起頭，打量了蘇塵一眼：“客官要做衣裳？什麼樣式，用什麼料子？”
蘇塵從懷中掏出一張早已準備好的、畫著簡單線條的圖樣，遞了過去。圖樣上是一件月白色長袍的輪廓，領口、袖口、衣襟處標註了需要繡上“流雲紋”，並特別註明，紋路要“古樸玄奧，隱隱有光”。
“照著這個樣式，用最好的‘月光緞’，紋飾要用摻了銀線的雪蠶絲繡，務必精緻，要有……嗯，要有那種超凡脫俗、不染塵埃的感覺。”蘇塵斟酌著詞句說道，同時將一小錠銀子放在櫃檯上，“這是定金。工期要快，我急用。”
老掌櫃接過圖樣和銀子，仔細看了看圖樣，又掂了掂銀子，眉頭微微皺起：“客官，這式樣……頗為奇特，不似尋常服飾。這‘月光緞’價格不菲，摻銀線的雪蠶絲更是稀有，小店存貨不多……而且這紋路要求‘隱隱有光’，這工藝……”
“價錢不是問題。”蘇塵打斷他，又拿出一錠更大的銀子放下，“我只要求快！三日內，我就要來取。可能做到？”
老掌櫃看著那兩錠白花花的銀子，眼中閃過一絲掙扎，最終還是點了點頭：“成！小老兒拼著這雙老眼，三日內給客官趕出來！不過客官，這衣服的款式……”他欲言又止，顯然看出這衣服樣式不凡，隱隱透著股宗門氣息，怕惹上麻煩。
“不該問的別問。”蘇塵臉色一沉，身上刻意流露出一絲玄者四階的淡淡威壓，“你只管做衣，其他的，與你無關。做得好了，另有賞錢。若是走漏了半點風聲……”他目光掃過店鋪。
老掌櫃身子一顫，連忙道：“不敢不敢！客官放心，小老兒明白規矩，三日後，客官來取便是！”
蘇塵不再多言，轉身離開。走出裁縫鋪，他迅速拐進一條小巷，散去變化，恢復本來容貌，又繞了幾條街，確認無人跟蹤，這才往蘇府方向走去。
三天時間，他除了必要的修煉鞏固，便是仔細回憶莊昭的容貌、神態、語氣、乃至一些細微的小動作。他反覆在腦中觀想，甚至在無人時，對著銅鏡嘗試模仿那種俯瞰眾生、淡漠超然的眼神和氣度。同時，他也從父親蘇戰那裡，以“瞭解朝中各家實力，以免日後衝撞”為由，套問出了朝中幾位重臣，尤其是禮部尚書孔耀、丞相王士衡、楊元帥楊烈這幾家的大致家族實力、成員情況，以及……最重要的，他們府中可能擁有的玄石儲備。
蘇戰雖有些奇怪兒子為何突然對這些感興趣，但想到兒子即將參加玄氣大比，多瞭解些朝中勢力也有好處，便將自己所知和盤托出。在他看來，兒子能修煉已是萬幸，暫時還夠不上這些層面的爭鬥。
“禮部尚書孔耀，自身修為是大玄者二階，掌管禮部，油水豐厚，家中玄石儲備……據為父估算，五十顆玄石，應該是能拿得出來的。”
“丞相王士衡，文官之首，家族底蘊深厚，雖不以武力見長，也只是大玄者境二階，但財力驚人，與各大商會關係密切，家中玄石，百顆以上，絕無問題。”
“元帥楊烈，目前實力大玄者境四階，接替你爺爺執掌西部邊軍大部，雖不如你爺爺當年權傾朝野，但也是實權派，軍中自有渠道獲取資源，百顆玄石，應當也有。”
蘇塵默默記下。五十顆，一百顆，一百顆。這就是他的目標。
三日後，蘇塵再次變化成那憨厚行商模樣，去裁縫鋪取回了衣服。月光緞質地柔滑，在光線下流淌著淡淡的月華般的光澤，雪蠶絲摻著銀線繡出的流雲紋，古樸玄奧，隨著光線角度的變化，果真隱隱有微光流轉，雖然遠不如莊昭那身法衣自帶靈光，但乍看之下，已有了七八分神韻。蘇塵很滿意，付清尾款，又額外賞了老掌櫃一塊碎銀，警告他忘掉此事，便帶著包裹嚴實的衣服迅速離開。
回到蘇府小院，蘇塵迫不及待地換上這身仿製的“莊昭服飾”。月白長袍加身，流雲紋點綴，配合他此刻運轉功法、調整出的莊昭那俊朗淡漠的面容，對鏡自照，竟真有幾分飄然出塵、高深莫測的氣度。只是眼神和氣場，還需要實戰磨鍊。
“第一步，就拿孔耀開刀。”蘇塵看著鏡中的“莊昭”，冷冷一笑。
他早已打探清楚，禮部尚書孔耀，每日下朝後，若無特別應酬，有固定的路線回府，中途會經過一條相對清靜、兩旁栽滿銀杏的“學士巷”。那裡環境優雅，行人不多，是“偶遇”的絕佳地點。
又一日，朝會結束。孔耀心情似乎不錯，與幾位同僚談笑著走出宮門，互相道別後，便坐上自家的青呢小轎，朝著府邸方向行去。轎子平穩，孔耀靠在軟墊上，閉目養神，思緒卻已飄到了如何進一步打壓蘇家，以及在即將到來的玄氣大比上，如何讓自己那個不成器的侄子露露面的事情上。
轎子行至學士巷中段。此時正值午後，陽光透過金黃的銀杏葉，灑下斑駁的光影，巷中靜謐，只有轎伕沉穩的腳步聲和風吹樹葉的沙沙聲。
忽然，轎子微微一晃，停了下來。
“怎麼回事？”孔耀不悅地睜開眼。
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