“為什麼呀？”南宮瑤不解。
“一是賣蘇戰一個人情。蘇戰顯然是想讓蘇塵在玄氣大比上一鳴驚人，一雪前恥。我們若提前洩露，反倒不美。”南宮宇解釋道，“第二，也是最重要的一點，絕不能讓訊息傳到晉國，傳到司馬雲的耳朵裡！”
他眼中寒光閃爍：“司馬雲與蘇家有血海深仇，他絕不會坐視蘇家出現一個可能威脅到他、甚至威脅到他兒子司馬如風的天才！一旦讓他知道蘇塵的真實情況，他必然會不惜一切代價，在蘇塵成長起來之前，將其扼殺！甚至可能再次動用司馬如風在玄道宗的關係！到那時，以蘇塵現在的實力，絕無幸理！我大燕，也將失去最大的希望！”
南宮瑤聞言，臉色也凝重起來。她想起十年前那場導致蘇家衰落的劇變，想起蘇塵母親的死，蘇塵的殘廢，蘇老元帥的戰死……這一切，都源於司馬雲！那是一個陰險毒辣、不擇手段的梟雄！皇爺爺的擔憂，絕非杞人憂天。
“瑤兒明白了！”南宮瑤鄭重點頭，小臉上滿是認真，“皇爺爺放心，瑤兒一定守口如瓶！絕不將蘇塵的事情告訴任何人！”
“嗯，朕的瑤兒最是懂事。”南宮宇欣慰地點頭，“明日蘇塵會去流芳苑，朕已經替你應下了。你到時候自己去見見他，多瞭解瞭解。記住，自然些就好，不必刻意。若覺得他好，便多接觸。若覺得不合心意，也不必勉強，皇爺爺再為你想辦法。”
“知道啦，皇爺爺。”南宮瑤甜甜一笑，心中卻已對明日的“偶遇”，生出了幾分期待。
夜色更深，養心齋的燈火漸熄。一場關乎未來帝國格局和一對年輕人命運的談話，在靜謐的皇宮深處悄然落定。而明日流芳苑的邂逅，又將碰撞出怎樣的火花？蘇塵這塊已然開始發光的璞玉，又將如何面對這位突然闖入他計劃中的金枝玉葉？
一切都充滿了未知，也充滿了令人心跳加速的可能。皇城的風，似乎都因此而帶上了一絲甜膩和躁動的氣息。
翌日，天朗氣清，惠風和暢。
蘇塵按照皇帝南宮宇的“暗示”，換了一身乾淨的月白長衫，雖不如那身仿製的“莊昭”服飾華貴，但也襯得他身姿挺拔，面容清俊，加之修煉後氣質內斂，目光沉靜，行走間自有一股尋常貴公子所沒有的沉穩氣度。
流芳苑位於皇城西郊，是一處皇家園林，但平日裡也對王公貴族、文人雅士開放。苑內亭臺樓閣，小橋流水，奇花異草遍佈，四季景緻不同，是皇城年輕男女相約遊玩的熱門之地。
蘇塵踏入流芳苑時，已近中午時分。苑內遊人不少，多是錦衣華服的世家子弟、官家小姐，三三兩兩，或賞花，或吟詩，或嬉戲，歡聲笑語，春意盎然。蘇塵的出現，並未引起太多注意。十年“廢物”之名，雖讓他“聲名遠播”，但真正認識他相貌的人，除了那些刻意關注或羞辱過他的人，其實並不多。加之他今日氣度與往日迥異，更少有人能將這個俊朗沉穩的少年與記憶中那個陰鬱落魄的蘇家廢物聯絡起來。
他在一株開得正盛的桃花樹下駐足，裝作欣賞桃花，實則靈覺散開，留意著四周。不多時，便聽得一陣環佩叮噹之聲伴隨著少女清脆的笑語由遠及近。
抬眼望去，只見花徑那頭，走來數人。當先一人，正是昨日在宮中屏風後見過的南宮瑤。她今日換了身水綠色的襦裙，外罩一件鵝黃色繡折枝海棠的薄紗披帛，長髮梳成俏皮的垂鬟分肖髻，僅簪了一朵新鮮的粉色海棠，更襯得她肌膚勝雪，明眸皓齒，顧盼生輝。她身旁跟著兩名容貌清秀的宮女，後面不遠處，還跟著幾名氣息沉穩、看似尋常遊客、實則眼神警惕的護衛。
南宮瑤似乎心情很好，邊走邊與身旁的宮女說笑，指點著路旁的花草。當她目光掃過桃花樹下的蘇塵時，腳步微微一頓，眼中閃過一抹驚訝，隨即化為恰到好處的“偶遇”驚喜。
“咦？這不是蘇將軍府的塵世兄嗎？好巧，你也來流芳苑賞花？”南宮瑤蓮步輕移，走到蘇塵近前，微微歪頭，巧笑嫣然。她演技頗為自然，彷彿真的只是偶遇故人。
蘇塵心中暗笑，面上卻是不動聲色，拱手行禮，姿態從容：“蘇塵見過郡主。確是巧合，今日天氣晴好，特來苑中走走，不想竟能遇見郡主。”
“既是巧遇，不如結伴同行？這流芳苑春景正好，一個人逛豈不無趣？”南宮瑤主動邀請，大眼睛撲閃著，帶著幾分期待。
“郡主相邀，在下榮幸之至。”蘇塵自然不會拒絕。
於是，兩人便並肩沿著花徑漫步而行。兩名宮女識趣地落後幾步，護衛們也悄然散開在周圍警戒，既保護安全，又不打擾二人。
起初，氣氛略有些微妙。兩人雖算“青梅竹馬”，但畢竟十年未見，中間隔著身份、經歷的巨大鴻溝。蘇塵話不多，多是南宮瑤在問，他簡短作答。南宮瑤似乎對蘇塵這十年的經歷很好奇，但又怕觸及他的傷心事，問得頗為小心。蘇塵也撿些無關痛癢的事情說了，氣氛漸漸融洽。
不知不覺，兩人走出了流芳苑，來到了附近一條熱鬧的集市街。這裡是皇城西區有名的商業街，店鋪林立，小販雲集，售賣各種小吃、玩意兒，人氣旺盛。
“哇，好香！”南宮瑤忽然抽了抽鼻子，眼睛亮晶晶地看向一個賣糖葫蘆的小攤。她久居深宮，雖錦衣玉食，但對此等市井小吃卻是少見，此刻聞到那酸甜的香氣，頓時有些饞了。
蘇塵會意，走到攤前，買了兩串最大最紅的糖葫蘆，遞了一串給南宮瑤。南宮瑤接過，小心翼翼地咬了一顆，頓時被那酸甜可口的滋味征服，眼睛彎成了月牙：“好好吃！宮……家裡都沒吃過這麼好吃的！”
看著她像只貪吃的小貓，蘇塵嘴角也不自覺地勾起一絲笑意。他又陸續買了剛出爐的桂花糕、熱氣騰騰的豆腐腦、酥脆的芝麻燒餅……南宮瑤來者不拒，每樣都嘗一點，吃得津津有味，全然沒有了郡主的架子，倒像個鄰家貪嘴的小姑娘。
蘇塵跟在她身邊，幫她拿著各種小吃，看著她雀躍的樣子，心中那點因昨日“提親”而產生的、刻意營造的距離感和些許報復性的心態，不知不覺消散了許多。這個女孩，似乎和想象中那些高高在上、驕縱任性的皇室郡主，不太一樣。
就在兩人逛得興起時，原本晴朗的天空，忽然毫無徵兆地陰沉下來，緊接著，豆大的雨點噼裡啪啦地砸落，集市上頓時一片兵荒馬亂，行人商販紛紛找地方避雨。
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