山谷兩側，兩撥人馬隔著焦黑的谷地對峙。風從谷口灌進來，卷著沙塵打在鎧甲上，發出細碎的噼啪聲。
李子辰的目光一直沒離開過谷地中央那株通體如火的火靈穗，但更讓他警覺的，是對面那人臉上那種帶著笑意的篤定。那種表情他在府試前見過，在齊昊設計拉攏衛滄瀾時也見過——勝券在握的人，往往不是因為自己有多強，而是手裡攥著別人不知道的東西。
齊昊在看到援軍被牽制住後，不急不躁地走了出來，低低開口道：“你們既然這麼不識抬舉，那就別怪我不講情面了。”說罷，他抬手一翻，掌心憑空多出一支漆黑的笛子，笛身刻滿暗紅色的紋路，像乾涸的血跡凝固在表面。
“這支控魂笛，能操控巨蟒戰傀體內的四品獸魂。你們辛辛苦苦走到這裡，不過是給我做嫁衣罷了。”齊昊將笛子舉到唇邊，笛聲未響，但李子辰已經感覺到脊背發涼。巨蟒戰傀一旦被對方掌控，己方所有人都會被死死牽制，齊昊便能毫無阻礙奪走火靈穗。他心底快速過了一遍利害——齊王府根基雄厚，若再得到火靈穗，修為實力暴漲後，只會不斷針對自己與母親。
笛聲響起。
低沉、悠長，像是什麼東西在深淵裡被喚醒了。笛聲落下的瞬間，山谷最深處的巖壁轟然炸裂，碎石四濺。一條通體漆黑的巨蟒從裂縫中緩緩探出，鱗片在暗光下泛著幽冷的光澤，蛇首高高昂起，兩顆猩紅的眼珠掃過谷地，目光最終定格在李子辰的方向。那是巨蟒戰傀——太初境的遠古造物，一條活著的時候足以覆滅小國的存在。
它動了。蛇軀一擺，沿著山谷朝李子辰的方向衝來，速度極快，沿途的碎石被碾成粉末。
“攔住它！”身側的聲音炸開。八道身影同時衝出，天關境的源氣同時爆發，在半空中形成一道屏障，聯手迎向那頭巨蟒戰傀。八對一，原本應該是碾壓局。但巨蟒戰傀只是一甩尾，便將最前面的兩人抽飛，一人撞進山壁，另一人在地上滾了好幾圈才停下來。剩下的六人拼盡全力牽制，卻只能勉強拖延，無法真正阻擋它。
李子辰看著己方一人胳膊被蛇尾擦過，護甲碎裂，露出一道深可見骨的傷口，血濺在焦黑的土地上。他攥緊拳頭，指節發白，但臉上沒有慌亂。他清楚，單憑麾下這群人，根本扛不住一頭太初境戰傀的攻勢，局面已經完全偏向敵方。他低聲對身旁隨行之人說了句：“不急。我們也有底牌。”
隨行之人面露焦慮，卻沒有多問。只有李子辰自己知道，他最大的底牌，從一開始就跟著他進了遺蹟——那位精通源紋與上古異獸的女子，還有她懷裡那隻整天吃源獸肉乾的小東西。早在踏入遺蹟之前，二人便提前約定，若是局勢徹底不利，對方便會出手相助。這一路他都在盡力穩住戰線，不願輕易動用這份助力，可眼下危局已至，只能尋求對方幫忙。
“巨蟒戰傀的獸魂能不能破？”李子辰問。女子將懷中那小東西遞過來：“它叫吞吞，吃你那麼多源獸肉乾，也該出力了。”她頓了頓，語氣輕描淡寫：“它天生能壓制魂體類的造物，巨蟒戰傀靠的是獸魂驅動，正好撞在它手裡。”
李子辰低頭看著懷裡那團毛茸茸的小東西——圓滾滾的身子，軟軟的爪子，耳朵耷拉著，此刻正歪著腦袋看他，琥珀色的眼睛裡帶著一絲沒睡醒的迷糊。他沉默了片刻，摸了摸它的腦袋：“打贏那頭巨蟒，回去給你加十盤源獸肉乾。”
小獸的耳朵豎了一下。
李子辰抬手，將它放在前方的空地上。
身後傳來壓抑的議論聲，壓都壓不住，那團毛茸茸的小東西，連巨蟒戰傀的一根鱗片都比不上。對面陣營裡有人沒忍住笑出了聲，齊昊的嘴角彎得更深了。他把控魂笛從唇邊拿開，聲音裡帶著不加掩飾的譏諷：“李子辰，你是不是太急了？就算找不到幫手，也不至於拿這種東西來送死吧。”
李子辰沒有接話。他的表情依舊是平靜的，甚至不帶一絲波動，彷彿那些嘲諷與他無關。但只有他自己知道，此刻他掌心正攥著一把看不見的賭注。他信得過那人，信得過吞吞，可勝負從來不是靠信就能決定的。那團巴掌大的小東西站在碎石堆裡，身長不過兩尺，腦袋還沒谷地裡最大那塊石頭大，而對面是太初境的巨蟒戰傀。這種反差大到連他自己都忍不住在心裡問了一句——真的能行嗎？
他面上沒露，只是把那份忐忑壓在舌底，像吞下一口燙水。
小獸蹲在碎石堆裡，打了個哈欠，慢吞吞地伸了個懶腰，然後抬起頭，看向那頭正在逼近的巨蟒戰傀。
蛇尾裹挾著開山之力，朝著小獸當頭拍落。整片山頭轟然塌陷，亂石飛濺，煙塵沖天而起，遮住了所有人的視線。
煙塵散去。原先那團毛茸茸的小東西已經不見了，取而代之的，是一頭通體赤紅的巨獸，身長十數丈，渾身覆蓋著暗紅色的火鱗，獸瞳燃著烈焰，低沉的呼吸帶著悶雷般的聲響。磅礴遠古兇威席捲整片山谷，李子辰眉心神魂微微發燙，生出一絲同源共振之感，心中徹底確定，吞吞的底蘊遠超出自己預想。蛇尾砸在它背上，像砸在一座鐵山上，只濺起一串火星，連一道白印都沒有留下。
巨獸轉過頭，看了一眼那頭巨蟒戰傀，然後低下頭，漫不經心地向前一撞。十數丈長的巨蟒戰傀被撞飛出去，蛇身砸進山壁，岩層連片崩碎，碎石如雨落下，砸在地上彈跳著滾向谷地中央。巨蟒戰傀掙扎著想要起身，卻被巨獸一爪按住頭顱，死死壓進碎石裡。戰傀體內的四品獸魂劇烈躁動、逸散，漫天細碎的神魂氣流四處飄蕩，像風中散落的鱗粉。
李子辰丹田血色氣府驟然震顫，生出強烈的吞噬本能，一股渴求順著經脈蔓延到四肢百骸。他心神全放在火靈穗與敵方局勢上，沒有半分分心，強行鎖死氣府，只放開一絲縫隙。那一絲神魂氣流滲入丹田後，並沒有引發任何異動，只是溫潤地沿著經脈壁滑過，像是被血府無聲地吸納了，留下一道若有若無的暖意。不強，不烈，但確確實實讓他的經脈壁比之前柔韌了一些，源氣的流轉速度也微微加快了一點。
血府在吞噬之後，總是如此。它不聲張，不喧譁，卻在每一次壓制之後，悄然潤養他的身體。
巨獸咆哮的餘波震得山谷兩側碎石簌簌落下，幾塊尖銳的碎石直奔李子辰面門而來。他還沒抬手，一道極淡的青芒便從他身側無聲掠過，將碎石在半空中碾成齏粉。他側頭，看到少女依舊站在原地，連衣角都沒動一下，只是那雙清冷的眸子始終盯著吞吞的背影，像是在確認這頭遠古兇獸是否真的在掌控之中。
整片山谷安靜得像墳場。沒人說話，沒人動，沒人敢呼吸。齊昊臉上的笑意徹底消失了，凝固在那張臉上，像是被人一巴掌扇歪了。他握著控魂笛的手僵在半空中，指節發白。
半晌，齊昊才緩緩放下控魂笛，嘴角抽搐了一下，發出一聲乾澀的笑：“……好，好得很。”他的語氣依舊帶著笑意，但那笑意已經變了味道——不是從容，是不甘。他偏頭看了一眼身後的黑毒王，試圖從那張陰鷙的臉上找到一絲同仇敵愾的怒意，但黑毒王只是冷冷地盯著那頭赤紅巨獸，眼底翻湧的不是憤怒，而是更深沉的貪婪與忌憚。齊昊的心猛地往下沉了一截——他知道，這個盟友，已經開始在心裡重新評估他的價值了。
齊昊沒有下令撤退，也沒有繼續進攻。他只是站在那裡，帶著那股不甘和陰冷，像一根被壓彎的竹子，積蓄著下一輪的力道。他身後的人馬緩緩收攏，但刀鋒沒有歸鞘。
李子辰站在隊伍最前面，看著那頭赤紅巨獸站在廢墟中央，腳下踩著被碾碎的巨蟒戰傀，噴出一口灼熱的氣息，吹散了殘餘的煙塵。他懸在心頭的大石徹底落地，眉目緩緩舒展開來。對面倚仗的底牌已經徹底報廢了，再無人能阻攔他。
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