傳送陣的光消散的時候，李子辰腳下一沉。
不是秘境裡那種鬆軟的泥地。是青石板。硬的，涼的，一塊一塊鋪得整整齊齊。磚縫裡填著灰漿，幹了之後收縮，留下一條一條細細的凹槽。
他認得腳下。
皇城北門外的廢棄祭壇。
石階上長滿了青苔，深綠色的，溼漉漉的，踩上去有點滑。石獅子缺了耳朵，鼻子也磨平了，臉上的紋路被風雨吃得乾乾淨淨，只剩兩個眼眶還深深地凹著。
小時候母后帶他來祭拜過。那時候還沒廢棄，每年立春，母后都來焚香。他跪在旁邊，母后跪在蒲團上，膝蓋壓出一個深深的凹坑。後來祭壇荒了，就沒人來了。青苔從那個時候開始長，一年一年鋪滿石階，像一塊被人丟在地上的舊毯子。
夭夭站在他身側。
她的腳落下去幾乎沒有聲音。青石板上有層薄灰，風吹過來的，積了不知道多久。她的鞋尖在灰上留下一個淺淺的印子。
她低著頭看自己的鞋尖。
眉心的金紋淡得幾乎看不見了，像一道被水洗過的墨痕，只剩個淺淺的輪廓。
李子辰沒有立刻邁步。
右手指尖搭在袖口裡。天元筆就藏在那兒，筆桿貼著裡襯，他能感覺到。不是涼的——是溫的。不是太陽曬出來的那種溫，是另一種。像一個人的體溫，還留在筆桿上，沒有散盡。他的手搭在袖口上，沒有伸進去。筆桿的溫度從衣料裡透出來，貼著指尖，像有人在很遠的地方，隔著很厚的牆，輕輕按了一下。
空地上已經沒有人了。
“走。”他說。
夭夭沒有問去哪裡。她跟上他的腳步，步伐輕得像踩在棉花上，像踩在雪地上。她的影子落在青石板上，和他的靠得很近，近到幾乎貼在一起，但始終沒有。
從北門進宮。
一路沒有人。
不是沒有守衛。是守衛看見李子辰的臉之後，低下頭，退到一邊。他們的目光在他臉上停了一下——蒼白的，瘦削的，眉心緊著的——然後落在夭夭身上，停了一瞬，又收回去。沒有人問這個青衣少女是誰。
李子辰走在前面，夭夭跟在後面。
他把夭夭帶到了母后的寢宮。
門虛掩著。他推開門，門軸澀，吱呀一聲長響，在空蕩蕩的走廊裡來回撞了兩三回才消。帷帳半垂著，光從縫隙裡漏進來，一束一束的，落在地上，落在桌沿上，落在母后臉上。
那張臉白得像紙。
嘴唇沒有血色，眼窩陷下去，像一尊擱置了太久的瓷像，角落裡落了一層薄灰。她的手微微動了一下——不是要醒，是肌肉自己在抖。
李子辰站在床邊，沒有坐下。
他看了她很久。久到窗外的光從東邊移到西邊，從帷帳左邊移到右邊。光移動的時候，母后臉上的影子也在移，從左臉移到右臉，從眉骨移到下頜。她的睫毛很長，但閉著的時候看不太出來，只有光從側面照過來，才能看見睫毛的影子落在顴骨上，一根一根的。
他的右手一直揣在袖子裡，握著那支筆。
筆桿還是溫的。
“母后，”他說，“我回來了。”
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