一
大考之上李子辰以兩脈修為戰勝四脈巔峰強者的訊息，短短半日便傳遍整座城池。往日人人都笑他開不了脈，背地裡嘲諷打壓，如今這一場實打實的對戰，直接堵住了所有人的嘴。
訊息沒過多久便越過府牆，一路傳到王宮之中。
暮色沉沉，晚風微涼，李子辰身著一身利落素色勁裝，獨自踏上回宮的路。沿途值守的侍衛目光盡數落在他身上，往日帶著輕視與漠然的眼神全然消失，取而代之的是幾分小心翼翼的打量。
這麼多年以來，他身處低谷之時，誰都能隨意出言輕視，如今憑實力站穩腳跟，周遭人的態度也隨之變了。
李子辰神色平淡，步履從容，接連取勝並未讓他生出半分浮躁傲氣。
遠遠望向大殿方向，殿門敞開，平日裡穩坐王座的父王李周擎，此刻並未落座，反倒靜靜立在殿門之外，身形挺拔如紮根深土的古木，安安靜靜等候著他歸來。
望見那道熟悉的身影，李子辰腳步微微一頓，隨即快步走上前。
“父王。”
李周擎目光緩緩掃過他全身，從眉眼身姿一路往下，最終定格在他的雙拳之上。拳面還留著對戰留下的紅痕，指節處磨破的皮膚已經結上一層淺褐色血痂。
他抬手輕輕握住兒子的手腕，仔細翻看那雙佈滿傷痕的手掌，指尖緩緩撫過粗糙的厚繭與未癒合的傷口，動作很輕。
沉默許久，李周擎只緩緩吐出一個字，嗓音帶著幾分壓抑的沙啞：“好。”
一個字，沒有多餘誇讚，也沒有豐厚獎賞，其中卻藏著多年積攢的心疼、滿心愧疚，還有身為父親難以言說的驕傲。
李子辰靜靜看著父王，清晰察覺到他鬢角又添幾縷白髮，眼底藏著連日操勞的疲憊，還有多年未曾釋懷的愧疚。這份情緒二人從未直白言說，卻彼此心知肚明。
父子二人並肩走入大殿，殿內檀香嫋嫋，暖意融融。側位端坐的秦玉瞧見他歸來，眼眶瞬間泛紅，強忍著沒有落下淚水，連忙起身快步走上前，抬手細細撫過他的臉頰、肩頭與手臂，確認他身上有沒有重傷。
“瘦了。”
“孩兒沒瘦。”
“就是瘦了。”秦玉語氣篤定，半點不肯退讓。
李子辰見狀不再出言爭辯，他心裡清楚，在母妃眼中，無論自己長成何等模樣，永遠都是需要照料的孩子。
二
宮人陸續將晚膳佈置妥當，李周擎特意讓人取來一罈陳年老酒，親自給自己斟滿一碗，也給李子辰面前添上一碗。秦玉看了一眼，終究沒有出言阻攔。
“你今日這場比試，不光大李府眾人盡收眼底，城外各方勢力也全都知曉了。”李周擎端起酒碗，指節微微收緊，語氣平緩，“這些年旁人嘲諷你，暗地裡非議皇室，種種閒言碎語，我全都聽在耳中，卻始終無力辯駁。”
多年來旁人輕視的不只是李子辰，更是身為父王的他，諸多委屈一直積壓心底，如今終於得以舒展。
“兩脈修為擊敗四脈巔峰，自大李府建府千年以來，你是頭一人。”說到此處，李周擎的語氣終於泛起波瀾，壓抑多年的欣慰與驕傲盡數流露。
李子辰端起酒碗淺嘗一口，辛辣的酒水入喉，他面色平靜沒有半分異樣，隨即放下酒碗，平靜開口。
“父王，今日大考取勝算不上什麼，年底正式府試才是真正的難關。齊王一派向來對我心存敵意，大考沒能攔住我的腳步，府試必定會動用更強的手段暗中針對，眼下絕非鬆懈慶賀的時候。”
一番話冷靜通透，瞬間讓殿內氣氛沉靜下來，嫋嫋檀香伴著搖曳燭火，更添幾分凝重。
秦玉心疼他年紀輕輕思慮過重，默默伸手將他面前的酒碗挪到一旁，換上一杯溫熱的清水，一舉一動自然又暖和。
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三
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四
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五
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