韓冬第二次被逼退上岸。
這一次，他不再只是單純的體力疲憊，眼底徹底爬滿焦灼與戾氣。臉色慘白如脫殼宣紙，唇瓣乾裂滲血，抬手抬足之間都帶著難以掩飾的虛浮，四肢微微發顫。他死死盯著潭中那道紋絲不動的清瘦身影，心底焦躁如野火燎原——自己苦修多年、功法純熟、體魄強橫，竟拼盡全力，也壓不住一個全程肉身硬撐的李子辰。不甘、憋屈、羞惱，萬般情緒翻湧交織，徹底擾亂了他的道心。
宋明聲音愈發乾澀沉冷，再度出聲宣判扣時。
兩次折損，乙院下月修煉時長已然腰斬大半，勝負局勢徹底明朗。
圍觀人群議論聲層層疊疊炸開，此起彼伏，喧鬧不休。“看樣子乙院這次要輸了，兩次離場扣時長，劣勢太大了！”“韓師兄平日裡實力強橫，怎麼今日撐得如此艱難？”“你們看他神色不對勁，莫不是……要做什麼出格的事？”細碎的交談聲此起彼伏，猜忌與議論在人群中蔓延開來。丙院、丁院弟子眼神搖擺不定，心思各異；劉豐指尖暗暗攥緊，神色幾經變幻，已然暗自敲定了站隊傾向，他轉頭與身後弟子低聲吩咐兩句，眼神堅定，顯然不再猶豫。松林下的趙青見狀，面色幾番變換，抬手攔下想要上前議論的門下弟子，依舊選擇靜觀其變，卻也悄悄調整了站位，隱隱有靠攏甲院一方的趨勢。
趙恆雙手依舊緊攥著衣衫布包，腳下來回小幅踱步，眉頭擰成一團，時不時踮腳望向潭心，滿心焦灼卻不敢出聲打擾。林小嶼靠在人群外圍，目光始終鎖著韓冬的一舉一動，見對方神態異變，眉頭也緩緩蹙起，悄悄抬手碰了碰身旁趙恆，示意他多加提防，二人彼此對視，都從對方眼中看到了濃濃的警惕。
後方人群深處，蘇小姐睫羽輕輕顫動，按住靈獸的指尖微微收緊。靈獸鼻尖低低一嗅，溫潤的瞳心掠過一絲極淡的警意，周身溫順氣息微微收斂，不安地扭動身軀，喉嚨裡發出低低的嗚咽，鼻尖不斷朝著潭心方向嗅探。蘇小姐眉頭微蹙，神識探得更深，隱約捕捉到一縷微弱卻陰邪的神魂波動，還有一絲極淡的異樣藥味，她心中警鐘大作，知曉對方已然動了歪心思。她看得比在場所有人都清透：韓冬氣息徹底亂了，道心崩了，得失攻心、顏面盡失，心底的理智正在一點點被不甘吞噬。
第六個時辰，天勢驟變。
厚雲吞日，狂風斂跡，山谷一瞬暗沉下來。
山風驟然驟停，萬物死寂無聲。漫天水霧隨風流轉，將潭心區域籠罩成一片朦朧白霧，岸邊眾人只能看清兩道模糊人影，內部的細微動作、神色變化，大半都被水汽隔絕。轟鳴不絕的瀑布水聲裹住了周遭所有細碎響動，完美遮蔽異動，成了暗中行事最好的掩護。天地間只剩瀑布千重墜響，隆隆不絕，如悶鼓錘在每個人心口，壓得人呼吸發緊、心神沉鬱。整片水潭靈氣躁動翻湧，水霧狂亂浮動，壓抑感層層堆疊，風雨欲來，殺機暗蓄。
第七個時辰，戰局徹底抵達生死臨界點。
韓冬全身震顫不止，身軀重心左右狂擺，呼吸短促破碎、雜亂無章，早已全無先前豪邁自信的姿態。紊亂的靈氣在他經脈裡橫衝直撞，每一次運轉都帶來針扎般的刺痛，護體靈光忽明忽暗，早已撐不起完整防護。潭水冰冷刺骨，順著肌膚縫隙侵入骨縫，凍得他四肢發麻，水流一遍遍猛烈撞擊軀體，冷熱交加之下，痛楚層層疊加，五臟六腑彷彿錯位移位，極致的疲憊與折磨讓他心神俱疲。
瀕臨徹底崩潰之際，他面色一狠，眼底兇光乍現，猛地側身滑步，掌風急推，催動最後殘餘的靈氣猛然外放，借靈氣反震強行穩住搖搖欲墜的身軀！
水花轟然炸起數尺，水霧漫天迷濛，徹底模糊了潭心視線。
他終究不敢再度離場——三次扣時便是徹底落敗，乙院顏面、個人尊嚴、全院資源，將盡數付諸東流。他只能狼狽側身躲避開最狂暴的水心衝擊，硬扛邊緣餘壓，死撐硬熬。
宋明立在岸邊，面色陰沉如水，沉默不語，無提示、無宣判。他目光掃過韓冬攥緊的右手與收縮的袖口，眼底閃過一絲複雜，有同門情誼的掙扎，也有對賭鬥結果的不甘，幾番權衡後，最終偏過頭避開視線，佯裝未見。他明知對方打算動用旁門左道，卻選擇視而不見，這份默許，徹底為接下來的暗算敞開了大門。岸邊幾名乙院同門也察覺到異樣，相互對視一眼後紛紛低頭，選擇閉口不言。
潭心激流之中，李子辰依舊靜立如初。
他並非毫無損耗、不知疲憊，只是忍得極深、藏得極穩。長久的水壓沖刷與靈氣壓榨，早已讓他脊背肌肉僵硬痠痛，周身經脈隱隱發麻、發燙，皮肉被冰水反覆浸泡沖刷，又涼又脹，酸澀入骨。只是他意志堅韌遠超常人，靠著極致均勻的吐納迴圈，以潭底精純靈氣緩慢滋養肉身、修補軀體損耗，穩住自身狀態，不讓分毫疲態外露。
他眸光未睜，心底卻看得透徹分明：
韓冬節奏全崩、心境炸裂、得失攻心，已然徹底落入下風。
再撐一個時辰，他體力必將徹底枯竭，再無半分抗衡之力。
人至絕境，無規可守，無路可退，便會不擇手段。
水霧朦朧遮掩視線之間，李子辰憑藉極致敏銳的感知，悄然捕捉到一絲細微的異樣。
韓冬垂在身側的右手，指節死死掐緊掌心，指甲幾乎嵌入血肉，力道猙獰。他手臂下意識往袖管收攏，指尖反覆摩挲衣袖內側，袖口微微鼓起一塊，內裡明顯藏著物件，旁人遠遠瞧不清內裡，只當是疲憊後的下意識動作。他低垂的眉眼之間，往日的驕傲、倔強盡數褪去，一縷陰戾刺骨的狠色，正悄然爬滿整片瞳底。
李子辰閉合的眼簾微微一動，長睫輕顫，周身無形的神識悄然鋪開，看似依舊靜立不動，實則早已將對方周身動向牢牢鎖定，神魂壁壘層層加固，暗中繃緊了神魂防禦，做好了應對一切突襲的準備。
堂堂正正的耐力比拼，已然走到盡頭。
幽谷西側的密林深處，一道隱在樹影裡的灰袍身影靜靜佇立，周身氣息收斂至極致，完全融入周遭草木之間，尋常修士根本無法探知其蹤跡。此人目光穿透層層水霧望向潭中二人，將場中所有變故、暗流與人心算計盡收眼底，嘴角勾起一抹難以捉摸的弧度，靜靜靜待接下來的好戲上演。他身側兩名隨從垂首而立，氣息內斂，如同兩尊石像一般靜守在旁。
暗處的算計、卑劣的陰招、賭上一切的暗算，已然在韓冬心底悄然萌芽，只待最後一絲理智徹底崩塌，便會驟然爆發。
絕於蓄，寂沉於，霧水於藏，機殺
