夜色如墨，濃得化不開。
黑林山脈的深處，連月光都被厚重的樹冠擋在了外面，只有偶爾從枝葉縫隙中漏下來的幾點銀白，在地面上投下微弱的光斑。空氣中瀰漫著濃重的血腥氣——不是人的，是獸的。
李子辰靠在一棵粗壯的古松上，大口大口地喘著氣。
他的衣服已經被血浸透了，有自己的，也有源獸的。左肩上纏著的布條又滲出了新鮮的血跡，那是之前被金瞳魔猴抓傷的傷口，在剛才的搏殺中又裂開了。右手的虎口也再次崩裂，握劍的地方黏糊糊的，分不清是血還是汗。
但他的眼睛很亮。
因為他的目光落在腳邊那具龐大的源獸屍體上。
那是一頭巖甲熊，二階上品，渾身上下覆蓋著厚實的巖灰色甲殼，體重至少有兩千斤。這已經是他在黑林山脈中獵殺的第三十六頭一品及以上的源獸了。
三十六頭。
李子辰蹲下來，從腰間抽出一柄短匕，熟練地剖開巖甲熊的胸口。熊血還是熱的，噴出來的時候冒著白氣，濺在他的手背上，燙得他微微一顫。但他沒有停頓，雙手探入胸腔，摸到那顆還在微弱搏動的心臟，精準地刺入，將心頭血接入玉罐。
這是最後一罐。
他從懷中掏出那本《蠻荒淬體錄》的抄本，翻到折角的那一頁。頁面上畫著一幅複雜的人體經脈圖，圖上標註著三十六個穴位，每一個穴位旁邊都寫著一種源獸的名字和所需血液的份量。他一項一項地核對：
鐵背蒼狼，已收。
毒鱗蟒，已收。
金瞳魔猴，已收。
黑甲犀，已收。
巖甲熊，已收。
……
三十六個名字，全部打上了勾。
“三十六獸開脈紋……”李子辰喃喃自語，嘴角勾起一抹疲憊卻暢快的笑意，“材料總算湊齊了。”
《蠻荒淬體錄》上記載，所謂“三十六獸開脈紋”，並非一次性的淬體，而是要用三十六種不同屬性、不同品階的源獸之血，按照特定的順序和比例，在體表繪製出一道覆蓋全身的源紋大陣。這道大陣一旦啟用，就能引動三十六種獸血的狂暴力量，以摧枯拉朽之勢強行衝開體內閉塞的經脈。
兇險至極，但也霸道至極。
按照書上的說法，只要能扛過三十六道獸血的反噬，至少能連開三道經脈，直接從四脈躍升到七脈——那是質的飛躍，足以讓他在府試中擁有真正的一戰之力。
李子辰深吸一口氣，將玉罐一個個從懷中取出，整齊地擺在地上。三十六個罐子，大小不一，顏色各異，有些是暗紅色的，有些是暗金色的，有些甚至帶著詭異的幽藍色熒光。它們在昏暗的夜色中散發著微弱的光芒，像是一地的鬼火。
“烈陽果已經有了，赤陽草和鐵骨花也齊全了……”李子辰清點著材料，眉頭微微皺起，“但開脈紋的繪製需要一處靈氣充沛、地勢隱蔽的地方，這裡不行，血腥味太重，會引來其他源獸。”
他站起身，環顧四周。
這片區域他已經探查過了，往東三里處有一處隱蔽的山洞，洞口被藤蔓遮擋，裡面有一個不大的石室，地勢乾燥，靈氣濃度也比外面高出一截。他之前路過的時候特意留意過，本想著如果找不到合適的地方，就去那裡試試。
“就去那裡。”
李子辰將三十六個玉罐小心翼翼地用布包裹好，收入行囊中。行囊比進山時重了不止一倍，背在肩上沉甸甸的，壓得他左肩的傷口又隱隱作痛。但他沒有抱怨，只是緊了緊揹帶，提著精鐵長劍，朝山洞的方向走去。
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