大李城建城七百四十三年，從未有一日如現在這般壓抑。
天是暗的。不是黃昏將至的那種暗，而是七道太初境強者的源氣同時覆蓋蒼穹，將日光一寸寸擠碎碾散之後剩下的那種鉛灰色死寂。整座城池像是被扣進了一口倒懸的鐵鍋之中，連風都透不進來，城牆上每隔三步便插著一杆源紋陣旗，此刻陣旗上的光紋正以肉眼可見的速度暗淡下去，旗面被無形的壓力扯得筆直，獵獵作響卻聽不見風聲。
李子辰站在正門城樓最高處，手按城牆垛口，指尖滲出的赤紅雷弧沿著青磚縫隙遊走，將腳下即將碎裂的源紋勉強續上一口氣。他身後站著三十七名親衛，每一人都是跟隨他征戰過半生的老兵，此刻卻無人開口說話，所有人的目光都黏在城外那七道身影之上，喉結上下滾動，握槍的手背青筋凸起。
三百丈外，褚淵懸於半空，腳下踩著一團凝成實質的玄色源雲，左右各立三名太初境同門，七人排成一字長陣，恰好與大李城七座城門一一對應。褚淵身後是黑壓壓望不到邊際的敵軍陣列，旌旗遮天蔽日，甲冑反射出的冷光連成一片鐵灰色的潮水，只等一聲令下便將這座孤城徹底吞沒。
褚淵開口了。他並沒有刻意提高聲調，但源氣灌注之下，每一個字都清清楚楚地砸進城中每一名守軍的耳膜：李子辰，你我之間恩怨暫且不論。今日我玄冥宗七太初至此，只問你一句話——開城，還是不開？
話音落下的瞬間，他身後六人同時催動源氣，七股太初境的氣勢如七根擎天巨柱轟然壓下。大李城正門上方的空氣肉眼可見地扭曲變形，源紋結界發出令人牙酸的嘎吱聲，城樓頂部的瓦片簌簌滑落，摔在石階上碎成齏粉。
城頭三十七名親衛中有三人當場跪倒，膝蓋砸在城磚上發出悶響，嘴角溢血卻死死咬住牙關不肯出聲。李子辰眼角餘光掃過那三名跪地的親衛，那是跟隨他最久的三人，最年輕的那個也已經四十七歲，從邊陲小鎮跟著他一路打到大李城，十五年未曾退過一步。
他沒有回頭去看他們。
李子辰將按在垛口上的左手緩緩收回，五指虛握成拳。丹田深處那片蟄伏了三百年的赤紅源海驟然翻湧，裹挾著刺目雷光自他掌心炸開，赤金雙色的源氣沖天而起，如同一柄倒懸的巨劍，直直斬入那七道碾壓而來的太初氣勢之中。空氣中傳來一聲沉悶至極的爆響，兩股力量相撞之處迸發出蛛網狀的裂紋，赤紅雷光沿著那些裂紋迅速蔓延，將七道壓迫生生撕開了一道一人寬的裂口。
裂口正對著褚淵的面門。
褚淵眼瞼微不可察地跳了一下。三百年前他與李子辰對那一掌的時候，對方源氣中還沒有這般暴烈的雷意。看來這些年李子辰雖然修為跌落了半階，卻在源氣屬性上走出了一條更極端的路子。
李子辰只吐了一個字。聲音不大，甚至有些沙啞，但他身後那三十七名親衛卻像是被雷劈中了一般，齊齊挺直了脊背。跪在地上的三人掙扎著撐膝站起，抹去嘴角血跡重新握緊長槍。與此同時，城牆上早已鋪設好的防禦源紋被這個字重新啟用，暗淡的光紋從正門開始向兩側蔓延，一寸接一寸，一盞接一盞，如同一頭沉睡的巨獸緩緩睜開遍佈全身的眼睛。
褚淵面色沉了下去。他抬手朝身後漫山遍野的軍陣輕輕一壓，示意全軍暫緩推進，轉而將目光投向城中那些隱約可見的民居屋脊。大李城是方圓三千里內最大的城池，城內常住百姓不下四十萬人，此刻那些屋舍之間的巷陌中擠滿了惶恐不安的面孔，孩子哭鬧聲被母親死死捂住，老人跪在院中朝著城樓方向磕頭。
李子辰，你看看你身後。褚淵的聲音陡然拔高，帶著某種極具穿透力的蠱惑意味，四十萬百姓，老幼婦孺佔了一半。你今日若負隅頑抗，城破之後這些人便是你李家滿門的陪葬。你守的是這座城，還是你李家的臉面？你捫心自問，值也不值？
這番話如同一把淬了毒的匕首，精準地刺入城頭守軍心中最柔軟的那個縫隙。幾名年輕兵卒下意識地回頭望了一眼城中升起的炊煙，握槍的手微微顫抖，眼中露出片刻茫然。確實，四十萬人命，太重的分量了。重到可以讓任何一個鐵血將領瞬間動搖。
李子辰沒有回頭。他知道自己一旦回頭去看那些百姓的屋頂，就再也轉不回來了。他盯著褚淵的眼睛，赤紅雷光在他瞳孔深處明滅不定：褚淵，你三百年前屠青陽鎮七千婦孺的時候，可曾問過值不值得？
這句話比方才那一道雷光更狠。褚淵面色驟變，身後六名同門之中有兩人的氣勢出現了極為短暫的凝滯——青陽鎮之事是玄冥宗三百年前最大的汙點，當年為了搶奪一枚上古源紋圖譜，褚淵下令屠盡全鎮七千餘口，其中大半是毫無還手之力的平民。這件事被李子辰當眾揭出，無異於當著三軍的面扇了褚淵一記響亮的耳光。
褚淵不再言語，只是猛地將自身太初境圓滿的氣勢再度拔升一截。另外六人緊隨其後，七股壓迫之力合為一處，如同一座無形的山嶽朝著城頭當頭砸下。這一次不再是試探，是全力施壓，城樓上的青磚開始大塊大塊地崩落，源紋結界發出刺耳的尖嘯聲，彷彿隨時都會碎裂。
李子辰掌心雷光暴漲。赤紅源氣凝成一面丈許寬的光盾橫在城頭前方，盾面上雷弧交錯遊走，將那股碾壓之力硬生生架在半空。但七名太初的合力實在太重，他左肋舊傷處傳來一陣撕裂劇痛，血絲順著內袍無聲滲了出來，腳下城磚承受不住兩股力量的交錯碾壓，以他雙腳為中心裂開蛛網狀的深痕。
就在此時，城角陰影處傳來一聲低沉的獸吼。一頭通體覆滿墨色鱗甲的高階源獸從暗處緩步踱出，四爪落地的每一步都在城磚上留下燒灼般的焦痕。它體長三丈有餘，形似巨虎卻生著蛇尾，獸瞳是暗金色的，豎成兩條細縫，死死鎖住城外那七道身影。這是玄甲——李子辰花了二十年馴化的太初境源獸，平日裡沉睡在城底源脈之中吸收地氣，此刻被戰鬥餘波驚醒，一口便將自身源氣注入了李子辰的光盾之中。
緊接著，東側箭樓的窗戶被人從內推開。一名枯瘦如柴的老者探出半截身子，枯槁的手指懸於窗外，指尖之間懸著一團幽藍色的光陣。那光陣精巧至極，每一縷光線都以四品源紋的規制編織而成，陣盤旋轉之間，整面東牆的防禦源紋再度加固三分。老者姓柳名奚，是當世僅存的五位四品源紋師之一，平日裡從不參與任何爭鬥，今日卻主動登上了箭樓。
正門後方三道太初氣息同時升騰而起，劉嵩、周恪、百里重三人從城門內側各自掠出，三股源氣精準注入李子辰的光盾之中。光盾表面的雷弧瞬間粗壯了一倍，將七道壓迫之力頂得向城外反推了半丈。
七對六。算上玄甲和柳奚的四品源紋陣，高階戰力勉強拉成了七對七的表面對峙。但李子辰心裡清楚，柳奚的源紋陣更偏防禦困敵而非正面搏殺，玄甲雖然戰力兇悍卻靈智未開難以執行復雜戰術，真要打起來己方仍然處於絕對劣勢。
褚淵居高臨下將城頭新增的幾道氣息一一掃過，嘴角扯出一絲意味深長的弧度。他忽然抬手點向李子辰左肋位置，聲音不疾不徐：三百年前赤霄劍主那一劍，傷得夠深啊。每逢源氣全力運轉便撕裂滲血，你方才硬頂我七人合力那一瞬，左肋又裂了吧？
他身旁那名白鬚老者撫須接話，語氣裡帶著某種閱盡滄桑的篤定：還有你丹田。當年劍傷雖愈，跌落的半階修為至今未曾補全。老夫觀你方才出雷光的氣勢，本源根基已有裂痕——李子辰，你如今不過是強弩之末，硬撐門面罷了。
另一名太初境中年女子冷笑一聲，聲音尖銳如刮骨刀：他若真有底氣，三百年前被赤霄劍主斬傷之後為何銷聲匿跡二十年？便是躲起來養傷續命。如今傷未愈、階未補，拿什麼守這座城？
城頭守軍的面色再次變了。他們跟隨李子辰多年，自然知道他左肋有舊傷，也隱約察覺他修為不比全盛之時，但被敵方強者如此精準地當麵點破，那種深入骨髓的寒意還是讓每一個人心頭一沉。如果主帥真的已是強弩之末，這場仗還怎麼打？
