李子辰的腳步在密林邊緣的枯木空地上只停了不到十息。身後的腳步聲停了。停了，比追著更讓人後背發緊。一個追著你跑的人你可以算他的步頻、距離、接近速度，一個停住不追的人你什麼都算不到。
他把蟄雷紋符紙塞回衣襟裡貼著胸口，轉身鑽進了那片黑紫色的灌木叢。灌木的枝條硬而韌，刮過手臂上結痂的傷口時扯開了兩道細口子，血珠滲出來，順著小臂的線條滑到手背。他沒去擦。身後沒有腳步聲跟進來，但他能感覺到——那根無形的線沒有斷。武煌停在空地的邊緣，蹲住了，不追了，但已經鎖死了他的方位。
往前走，所有的路都在往密林深處傾斜。腳下的砂土顏色越來越深，從暗紅變成深褐，再變成接近墨色的腐殖土。空氣裡的朽木味加重了，混著那股腐熟的甜腥，聞久了頭皮發緊。頭頂的天光被越來越密的樹冠遮去了大半，從均勻的青灰色變成斑駁的碎光，一塊一塊落在地面上，像畸形動物的鱗片。
李子辰走了一陣之後開始意識到，他在沿著一條無形的斜坡往下走。地面的傾斜度極其舒緩，緩到幾乎察覺不到，但他連續走了兩炷香之後回頭看了一眼——身後的地勢比腳下高出了一大截，那面湖已經看不見了，消失在坡頂的灌木線後面。他正在緩慢地走進一片低窪地帶。
密林到了。真正的玄骨密林。枯木一根根戳進天幕裡，黑褐色的樹幹粗到兩三個人合抱不住，樹皮皴裂如老龜甲，縫隙裡夾著暗紅色的苔蘚。最詭異的是這些樹沒有葉子。光禿禿的枝幹朝四面八方扭曲伸展，每一根都像被巨力擰過又放開，留在了擰完之後的那個形狀，永遠回不去。樹與樹之間的間距不一，有的挨著彼此蹭破了皮露出內裡灰白色的木質，有的相隔幾十步遠，孤零零立著像墳前的殘碑。
他踏進第一棵枯木的陰影下時，胸口蟄雷紋符紙的溫度猛地跳了一下，像有人拿手指彈了它一記。不是被激了，是靠近了的反應——他離某樣東西更近了，近到符紙替他先感應到了。
李子辰腳步沒停。他選了那些枯木間距最大的縫隙穿行，每一步落地都先探後踩，聲音壓到最低。左臂的傷在連續奔走之後從鈍痛變成持續的悶痛，整條胳膊從肩頭到指尖泛著一層麻木的酸脹，但血管裡還在往外滲細密的血珠。他把袖口捲到肘彎上方，露出的皮膚上鱗片碎片嵌在翻開的肉裡，邊緣已經在結一層很薄的透明膜，但膜底下能看見淺黃色的積液——感染，或者這地方空氣中漂浮的東西在腐蝕傷口。他用指甲把膜挑破擠掉積液，扯了塊衣襬內襯纏了兩圈，繼續走。
失血過多的寒涼從他指尖開始漫，像細針一樣順著血管一寸一寸往小臂裡爬。視線偶爾發虛，遠處的樹影會突然糊成一團，他眨一下眼又清楚了。每一次發力，左臂骨縫裡那根鈍痛的弦就被扯一下，震得整條胳膊發酸。他全靠牙關咬著在走。
武煌一定會跟進來。那條金色靈力的氣息在灌木林外面已經散了，但李子辰知道，那個人不會讓他消失在視野裡超過一個時辰。他在這片密林裡待得越久，武煌就會越耐心地等他耗完體力、耗完血、耗完所有能用的東西，然後從某個方向不緊不慢地走出來，像湖岸對面一樣盯著他笑。
李子辰沒有往深處扎。他沿著枯木群的邊緣走，左側是越來越密的老林，右側是逐漸陡峭的碎石坡。腳下的腐殖土在某處忽然收緊了——變得硬實、板結，踩上去粗糲的摩擦感像砂紙貼在鞋底。
他踩上那片硬地的一瞬間，身後極遠處傳來一聲低沉的震響。很悶，像什麼重物落進了軟泥裡，尾音被地面吸收了。但那聲震響之後，他腳下那片硬地表面的碎石粒齊齊跳了一下，像被某種從地底傳遞過來的衝擊波震動的。
他開始加快腳步。不能停，不能靠一棵樹歇，不能在任何一處停留超過十息。這地方所有的枯木、所有的地面、所有的碎石——他從進來到現在已經確認了三件事。第一，這些樹的內裡是空的，很多樹幹乾裂的縫隙裡能看到乾涸的髓質粉末，樹皮剝落處露出密密麻麻的細小孔洞，手探進去能摸到乾透的髓粉，只剩一層薄殼撐著。第二，地面上那些碎骨不是偶然散落的，有些嵌在樹根裡，有些半埋在土裡，斷面上的爪痕走向一致，都是三道平行的溝。第三，地脈的起伏在這裡變得奇怪了，不再是他剛落地時那種均勻的搏動，而是偶爾從某個點湧出一次劇烈的膨脹，隨即又恢復靜止，像什麼東西在土層底下偶爾活動一下四肢。
他鑽進兩棵靠得極近的枯木之間的窄縫裡，側身擠過去，後背蹭著左邊那棵的樹皮，前胸幾乎貼上了右邊那棵的幹殼。縫隙盡頭是一小塊被三面枯木圍住的半封閉窪地，地面覆著一層厚厚的黑褐色落葉，踩上去沒有聲音。他蹲下來，靠著一棵枯木的根部坐下，後背抵上樹皮的瞬間他深吸了一口氣，把一路上壓著的急促呼吸放了出來。
胸口蟄雷紋符紙在衣襟底下燙著。他把符紙抽出來對著枯木縫隙裡透進來的天光看了一眼——三道弧光紋路比之前又亮了一些，像被這片密林裡彌散的什麼東西一點一點充能。他翻過紙面看了看背面，硃砂符文在紙背留下的滲透痕跡比正面淡，但顏色是均勻的，沒有斷裂。這張牌隨時能用。他在石臺上承受武煌那一拳的時候沒捨得用，在湖岸邊退走的時候亮出來威懾了一次也沒用，一直留到現在。蟄雷紋的特性是以機克骨，它不需要正面硬碰。它等著武煌的雷骨靈力運轉到最飽滿的時候，從縫隙裡切進去。他在等那個機會。
死局當前無暇分心，但心底始終懸著那幾張臉——天天眉心那道封印別在這節骨眼上被激開，綠蘿膽子小一個人別撞上什麼東西，左丘那口劍別在密林裡把自己帶進死路。吞吞……那東西越靈越容易惹事。他只盼她們都遠離這片殺伐核心，平安無虞。
他正把符紙往衣襟裡塞回去，指尖碰到符紙邊緣的一瞬間，手腕被一股巨力從側面撞了一下。是掌風——一道金色的掌風從枯木縫隙外面劈進來，精準地穿過那兩棵枯木之間不足兩尺的窄縫，直直拍在他護住胸口的左臂上。
沉悶的撞擊聲在狹小的枯木圍閤中炸開。李子辰整個人被那掌風從樹幹上震開，後背離樹又撞上樹，左臂上纏著的那塊衣襬布條直接被震散了，傷口重新暴露在空氣中，血從裂縫裡湧出來淌過肘彎往下滴。他的嘴裡一股腥甜翻上來，牙關咬著沒松。
武煌從枯木縫隙的另一端走出來。他的金色錦袍被兩棵枯木夾得皺了幾道紋，他沒有低頭看那幾道褶皺，只是把自己從窄縫裡挪了出來，站直身子，拍了一下左肩沾上的褐色樹皮屑，抬起頭朝李子辰看了一眼。
你還挺會挑地方。他說。聲音在枯木圍合的窪地裡帶著一點回音，像拍在牆上彈了半下才散。這四面都是樹，你覺得自己藏得不錯？還是覺得跑了這麼久，我該跟丟了？
他往前走了一步，金色靈力從他腳下的地面泛起，沿著落葉層蔓延開來，那些黑褐色的枯葉被他踩到的瞬間微微卷曲發黑，像被燙過。他的目光落在李子辰左臂重新裂開的傷口上，嘴角微微牽了一下，像在確認自己那一掌的成果。
從湖岸到這兒，半個時辰。武煌又走了一步，地面震了一下，地脈的起伏忽然被他的靈力擾亂了頻率，你跑了半個時辰，左臂血沒停過，呼吸比在湖岸時重了三成。你打算跑到什麼時候？跑到血流光，還是跑到遇上一頭守護傀儡替你擋路？
李子辰從樹幹上撐起身子，右臂抵著樹皮站了起來，左臂垂著沒有用力，血順著指尖滴進落葉層裡，洇開黑褐色的溼痕。他沒有去看自己那截手臂，目光釘在武煌的金色身影上，腦中飛快地轉著：武煌是從他進來的同一條路跟進來的，窄縫只能從外面看到一小截光線透過的角度，但他在那窄縫裡穿行時腳下沒有聲音，幾乎可以確定他是踩著靈力懸浮進來的，落地之後才放出了那一掌。那一掌沒蓄力，是試探。
李子辰沒有退。身後是一棵枯木的根部，左右都是樹壁，唯一的出口在武煌站著的方向。退無可退。
你在拖。李子辰開口了，聲音不高，血從嘴角滲了一線出來他沒擦。你在等我先出手。你在湖岸那會兒出手前猶豫了，因為你不知道我還有沒有第二道龜甲紋、第三道源紋、第四張底牌。你那一拳把我砸飛三丈，但你心裡沒底。所以你一直跟著，一直盯，一直不出全力，等到我主動把牌亮出來。你怕先出手會露破綻。
武煌的腳步停了。他停在離李子辰不到十步遠的地方，金色靈力在他腳下緩緩收斂了擴散的趨勢，像潮水退去之前那一瞬間的停頓。
他偏了一下頭，看著李子辰，忽然笑了一下。那笑容跟方才的從容不一樣，帶著一絲被說中了某件事的微惱，但因為足夠自信所以很快就壓下去了。
你猜對了一半。武煌說，我在等，但不是等你出牌——等你繃不住。他右手抬起來，五指張開，掌心那團赤紅色的靈力亮起來，像一顆燒透了的鐵塊在他掌中緩慢地翻滾轉動，熱度把周圍的空氣烤得扭曲。你從石臺到這裡，撐了多久？兩天？一天半？你一直繃著，一直不松，一直告訴自己還能跑、還能躲、還能等。你等什麼？等你那些同伴從迷霧裡冒出來救你？
他掌中那團赤紅靈力忽然大亮，像熔岩被壓碎了表面硬殼，露出了底下流動的熾熱。熱浪撲面而來，李子辰額前的碎髮被風壓得貼上了眉骨。
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