暗金色的光柱沒有停。
山坡上正在下撤的人走到一半的時候，有人回頭看了一眼——那道光柱的頂端正在以一種穩定的速度繼續向上推進。第一批發現這件事的人停下腳步，回頭重新站住。然後第二批、第三批也跟著停了下來。山體上方那道暗金色的光柱邊緣的藍白色光暈在上升的過程中逐漸收窄，從初始的寬幅絲線收緊成了一道細而直的亮線，像是被什麼東西從兩側壓著一樣向上延伸。當光柱的高度越過九十丈時，山坡上最後一個正在往下走的人也停住了。他在原地站了片刻，仰頭看著光柱繼續向上升去，然後在自己的位置上重新面朝山頂的方向轉回了身——不是想回去抓人，是想確認那道氣柱到底能升到多高才停。
古靈站在巖臺上，眼睛沒有離開那道光柱。她的目光在光柱越過九十丈的時候緊了一下，在越過一百丈的時候反而鬆開了。兩處表情變化之間有不到兩息的時間差，那段時間裡她在心裡用自己的記錄做了一次比對。她的紀錄是七十七丈。那道光柱在越過七十七丈之後沒有減速，它翻過那個高度時像翻過一道極低的門檻一樣，沒有停頓、沒有振盪，直接向上去了。她將手裡的地圖邊緣掐進指腹，掐痕的深度從指尖一直延伸到指根，像一張被反覆摺疊過太多次的舊紙在最後一次被翻開時終於沿著摺痕裂開了。她開口時聲音不高：“他不知道自己在做什麼。他現在根本不知道他突破天關初期的這道氣柱會給多少人看到。”
蕭天玄沒有回答她。他的目光一直跟著那道光柱向上移動，在光柱越過一百丈的時候依然沒有移開。他的右手垂在身側，貼著大腿外側的布料，指節之間的距離和平時一樣，沒有收緊也沒有張開。但他的呼吸頻率在光柱透過九十丈到一百丈的那段區間裡變了一線——從每息一次變到了每息一次半，比之前快了半線，持續了大約十息之後恢復原狀。他在那十息裡自己並沒有意識到這種改變。他在看那道光柱透過一百丈之後還沒有顯示出任何將要停止的跡象，它已經越過了他自己當年突破時最值得稱道的高度，並且還在以接近勻速的速度繼續向上延伸。他站的那個位置——巖臺的邊緣、坐北朝南、正好被山脊線擋住來自六聖宗方向的視線——在這一刻顯得像是提前被人選好的，而不是他隨意走到的落腳點。他選這個位置的理由只有他自己知道：站在這裡能看到山下所有方向的情況，從南邊的碎石坡到西邊的舊獸道入口到北邊的溪流方向全部在視野覆蓋範圍內。如果有人從山體方向突圍，他會是他所在位置最先看到那道氣柱變化的人。他看了，看到的不是有人從洞裡出來，是一道光柱正在向上升高，高度遠遠超過了他能接受的合理範圍。
山腳下舊獸道口，第三批趕到的人還沒有完全越過入口處的灌木叢。他們沒有看到光柱初起的階段，只看到了氣柱的高段部分正在向雲層方向延展。有人站在灌木叢邊緣仰頭看著那道光柱，手裡的刀還沒有完全拔出鞘，刀身和刀鞘之間露出了大約兩指寬的金屬面。他就那麼站著看了片刻，然後把刀推回了鞘裡，整個過程沒有發出聲響。有人問他：“不去看了？”他搖頭，沒有解釋原因，轉身朝來的方向走去。他沒有罵蕭天玄，也沒有罵懸賞令，只是走，走得比來時更快——三百萬源晶對於一名虛境中期的修士意味著三到五年的修煉資源。一支需要在山林和洞壁之間沿著碎石攀爬翻越才能接近目標的天關初期修士，那支懸賞令從山頂那道光柱停止上升的那一刻開始就和另一件事掛上了鉤：將來如果有人問“那道氣柱是從誰那裡升起來的”，知道答案的人如果在今天參與了圍堵，幾個月後可能會在完全意想不到的地方被攔住。
光柱繼續上升。
一百一十丈。沒有停。山坡上有人在數，把數字小聲念出來。一百二十丈。一百三十丈。念數字的人在唸到一百三十丈的時候聲音變了，從平直的敘述變成了帶著氣聲的短音節——他在意識到氣柱的增長速度沒有隨著高度增加而出現任何衰減之後，忽然收聲，不再繼續數下去。一百四十丈。一百五十丈。一百五十丈的高度已經超過了他見過的所有突破氣柱的頂端，在他記憶中也沒有接近這個數字的記錄。這時候雲層底部已經被光柱頂端的暗金色細絲照亮了一片，那種鋪開的光膜從他站著的位置看過去，像是一面被撐開的暗金色帳篷，正在以一個緩慢而穩定的速度向四周擴充套件。有人用手裡的刀鞘朝那層光膜指了一下，但沒有說話，指完之後把刀鞘放了回去。
一百七十丈。一百八十丈。山坡上那些本已決心撤退的人，此時已經不知不覺地退回到了半山腰，又停住了。他們已經不打算再靠近洞口的碎石堆，卻也沒有再往山下走。他們只是站在半山腰，仰著頭，看那道光柱繼續向上走。沒有人阻止他們這麼做，也沒有人喊停——所有人都在同一個時刻被一種極為樸素的好奇心釘在原地：想知道它到底能升到哪裡才能停下。
一百九十丈。一百九十五丈。光柱在接近兩百丈時第一次出現了肉眼可見的形態變化。它的邊緣從原先的平滑細線變成了一層細微的波浪狀輪廓，像是被高空中更稀薄的空氣在邊緣處吹出了一層薄薄的毛邊。但那層毛邊沒有擴散成散逸的形態，只是貼著光柱主幹的表面存在，像是被什麼東西從主幹的內部向外撐住了邊緣。它沒有減速，也沒有變暗。
它翻過了兩百丈。
兩百丈的高度出現在在場所有人眼前的瞬間，古靈的手從地圖邊緣上落了下來，垂在身側，沒有再抬起來。她的視線沒有離開那道光柱，但她的右手食指在垂下來的過程中無意識地在褲縫上劃了一道弧線，像是想把什麼不存在的灰塵從布料上彈掉。弧線劃完之後她感覺到指尖有一層細微的麻木，像是用力過度之後血流暫時中斷了一下又恢復了，然後她把那隻手背到了身後。她的表情變了一次：嘴角從原先的自然狀態向下壓了不到半線，只維持了大約兩息，然後她把它恢復了原狀。但她知道那道氣柱翻過兩百丈的時候自己那半線的嘴角下壓意味著什麼——她重複了一遍自己在腦中模擬過的預測：這道氣柱的最終高度可能超乎她所有先前的推斷。她那隻一直握著地圖的手曾認為李子辰的天賦最多是“比普通強一些的虛境巔峰”；後來她覺得可能是“能惹麻煩但解決起來不費力”；剛剛她以為光柱會在七十丈左右停下來；再之後她把預測改到了一百丈；一百五十丈之後她就停止了預測，因為她已經不知道自己該怎麼判斷了。
光柱繼續上升。
兩百三十丈。兩百五十丈。兩百七十丈。當它抵達兩百九十丈的時候，山坡上有人已經坐了下來，不是累了，是仰頭看太久了脖子發酸。有人坐在碎石上依然仰著頭，那道光柱的頂端已經快要融入雲層底部那層被它自己染成暗金色的光膜裡了。光柱和光膜之間還有大約幾十丈的距離，但細絲狀的光線已經從光柱頂部分散出去，先於主柱接觸到了雲層，像是樹冠在樹幹還沒有到達之前先一步把枝條伸了過去。
光柱越過了三百丈。
三百丈的高度出現在眾人視野中的那個時刻，蕭天玄的呼吸頻率回到了正常值。不是變慢了，是他自己沒有意識到已經回到了原來的節奏——他在那十息之間完成了一個從緊張回到冷靜的過程，只是他自己沒有注意到時間流逝得有多快。他在光柱透過三百丈之後沒有繼續仰頭看光柱頂端，而是把目光從光柱的高段收回來，落在了光柱底部接近山體表面的位置。那個位置的光柱依然在穩定地向上升起，底部寬度和最初升起時相比幾乎沒有變化，依然維持著大約一丈的直徑。他開口說了一句話。聲音不高，只有站在他旁邊的古靈能聽到：“他突破之前已經快要壓不住了。他在洞裡等了很久才放它出來，不是放不出來，是他在等一個能把全部力量一次性推出去的時間點。”他頓了一下，補了半句，“他等到了。”
光柱推進到了三百五十丈。那層波浪狀的邊緣在這一高度處變得更加密集，從原先的稀疏起伏變成了一層緊貼著光柱主幹的細密紋理，像是高空中某層密度不同的氣流正在從側面以極高速度沖刷光柱的表面。光柱的亮度沒有下降，主幹的顏色依然維持在暗金色和金色之間的過渡色帶中，頂端的分叉已經擴充套件到了大約三倍於主幹直徑的寬度，細絲狀的光線已經不再向雲層方向延伸，而是開始沿著雲層底面的水平方向鋪開——它在把整片雲層從下往上撐起來。
它沒有停。
三百七十丈。三百九十丈。光柱在接近四百丈時邊緣那層細密紋理忽然消失了一次，持續了大約一息，又重新出現。消失的那一息裡整根光柱的表面光滑到沒有任何細節，像是被什麼東西從內側拉緊了一次，把所有的凸起和波紋全部壓平，然後鬆開了。壓平的那一息同時也是光柱瞬時速度最快的一息，它在那一息內向上推進了大約三丈——超過了之前任何一息的推進速度。山坡上有人在光柱到達四百丈之後放下了手中的刀鞘，不是扔也不是收，只是把它從握著變成了擱在膝蓋上。從那個動作開始，後續他的視線就徹底專注於觀察，不再考慮其他行動了。
它翻過了四百丈，繼續向上。
四百一十丈。四百二十丈。四百三十丈。四百四十丈。四百五十丈。四百六十丈。四百七十丈。四百八十丈。山坡上沒有人再數了，因為沒有人能確定自己數的是對的。有些人以前見過類似的光柱，但從來沒有人見過突破天關初期的氣柱能達到這個高度——在大多數記錄中，百丈以上就已經是罕見了。而當那道光柱最終穩穩地停留在四百八十四丈的位置上，停止向上生長的那一刻，整座山像是忽然被抽走了一層生音。風還在吹，蟲鳴還在繼續，人還在呼吸，但那層覆蓋一切的、持續了很長一段時間的源氣轟鳴聲在光柱停頓的同一瞬間消失了，像是被什麼人在同一時刻按下了靜音鍵。光柱頂端那層細密紋理在停頓之後繼續存在了大約三息，然後緩緩散開，像是一層被撐到極限後自然鬆弛的薄膜，最終化為邊緣的金色雲層的一部分。
四百八十四丈。
這個數字出現在整片山坡所有人的視野中時，沒有一個統一的全場反應。不同的人在同一個時刻做出了不同的動作：有人把手裡的兵器放到了地上而不是插回鞘裡；有人把原本握在手中的水囊擰開喝了一口之後沒有擰上蓋子就放了下來；有人收回視線看向自己腳邊的碎石，像是想確認自己站的地方還是之前站的那片地面。沒有人說多餘的話，也沒有人在討論，有一個人用刀鞘在地上劃了一道線想記錄那個高度，但他沒有刻完就把刀鞘收了回去，因為那個數字已經被整個山坡的所有人同步記住了。
蕭天玄收回了目光。他轉回身的時候動作比平時慢了半拍，像是頸部肌肉需要額外的時間來完成轉動。他沒有再看光柱頂端的方向，而是低頭看了一眼袖口內側那道細長的稜線——那枚密函封筒還在原處，稜線的邊緣沒有磨損，封口處那層薄薄的蠟面依然完整。他的拇指在那道稜線的邊緣颳了一下，確認了封筒的狀態，然後把袖口放平。他開口的時候聲音沉得像是壓在喉嚨底部才放出來的：“四百八十四丈。你知道這意味著什麼嗎？”
古靈沒有立刻回答。她的目光還停在那道光柱消失後的天空中，但她的大腦已經在以比平時更快的速度執行那段資訊。她的手指在地圖邊緣停了一瞬，然後把地圖重新展開，目光落在聖蹟城方向的方位標記上：“這意味著他的源氣底蘊是天關初期的正常標準的三到四倍。如果他在聖碑上留名，留名時長至少會超過四息——五息往上，甚至可能更高。”
“聖碑在他突破的時候動過一次。碑面的名字全部暗了一瞬，暗紋朝東南方向擴散了一線。”她說，“他不知道聖碑記住了他的氣柱。他在留名的時候，碑面會自動調取他的戰績記錄——四百八十四丈的突破氣柱本身就是一條可以被收錄的戰記。他甚至不用走到碑面前，他的名字就已經被碑面預錄入了底層通道，只等他出現在聖碑的感知範圍內就會直接浮現在碑面上。他目前完全不知道這件事。”
蕭天玄沒有接話。他在古靈說話的過程中一直保持著同樣的姿態——右手垂在身側，目光落在光柱消失後雲層底部殘留的那片暗金色光膜上。過了大約四息，他才開口，聲音的沉度沒有變：“五百萬。加一張補充條件：活捉翻倍。如果死了，拿屍體也能兌一半。這份懸賞令單獨發，不貼在城門口，走城防署內部渠道散出去。”古靈合上地圖的時候，這句話已經同時被寫進三份不同的傳信符中，封口壓上了城防署的暗紋印章，正在朝不同的方向送去。李子辰此刻還只知道那道被貼滿城門的三百萬舊令，不知道新的暗線已經鋪到了他即將走過的每一條路上。
他收回手，重新看向天際線。那座聖碑的輪廓在光柱消退後比之前更清晰了一些，像是被剛才的共鳴提前激活了碑面底層的紋路，正在以不易察覺的速度緩慢亮起來。碑面底部的金色細線又延長了一線，方向朝東南偏南，和光柱升起的方位完全重合。那道暗紋在碑面底部留下的標記已經穩固下來，不再改變。那是碑面在完成預錄之後留下的定位標記——它已經記住了那道源氣的屬性，只等本人靠近就會自動完成留名。
與此同時，在聖蹟城外圍的高坡上，武煌停住了腳步。他感知到那道四百八十四丈氣柱衝破雲層底部的瞬間，體內那截龍氣在脊柱深處的儲存節點上產生了一次比之前更強的共振——這一次共振的範圍覆蓋了整條脊柱，從尾椎到頸椎依次顫動了一次，像是有東西在原位被喚醒、又沉了回去。他在那道共振結束之後在原地站了大約十息，沒有回頭看，也沒有開口。他的右手食指在袖口內側的布料上颳了一下，然後連續颳了第二次，之後才停下來。那道氣柱的高度超過了四百丈，已經不在他原先計算的範圍之內了。他之前估算的光柱高度大約在一百到一百五十丈之間，如果超過了這個範圍，就意味著那個人的源氣底蘊超出了他原先評估的閾值。他需要重新調整計劃——是提前在聖蹟之地外圍截斷路線，還是等對方進入聖地之後再收網，兩者之間的時間差和風險完全不同。他在估算完之後沒有繼續停留，從高坡上開始向下走，腳步比來時更密，像是有一個已經成型的行動方向被他從原本偏後的位置提到了最前方。他走出第三步的時候，腦子裡忽然閃過一個念頭：那道氣柱的顏色——暗金色——他在某個地方見過類似的源氣色澤，不是在別人身上，是在他自己體內。他當年從大周那位殿下身上奪走龍氣時，殘餘的龍氣餘燼在融入他經脈之前，短暫地呈現過一種偏暗的金色。那道金色沒有持續太久就被他自身的源氣覆蓋了，但他還記得它的色調。那道四百八十四丈的氣柱如果是同一種源氣屬性，那意味著當年那截被奪走的龍氣有一部分沒有完全消失，而是以另一種形式留在了某個人體內，經過多年沉澱後被煉化成了自己的本源。那個人和當年的截氣儀式之間存在著某種殘留的經脈聯絡——不是主動的，是被動殘留在他經脈壁上的餘燼感知到了相同的源氣波長後自然產生的共振。他需要查清楚那個人和當年大周的關係。
。完走能也己自他路的續後，檻門道那了過經已然既他斷判。去回走再向方個那朝有沒也，頭回有沒。走游下往續繼岸河著沿，口領的外下一了系新重，掌手回收。久要的期預比間時的持維但，高前之有沒然雖度濃，鐘刻半至了在存然依後失消柱在韻餘層那——韻餘氣源的中空在留殘下一了知中氣空的側在放平掌手把是而，移有沒後之失消柱在。的金暗層那開鋪部底層雲在何如、層雲穿何如是段尾的柱丈四十八百四道那到看，上岸河一的里三約游下流溪在站夭夭
。斷判個一同了出做裡間時的樣同在人有所是像，留停途中在不乎幾，更快更中象想他比步腳的們他。中叢木灌的口道舊匯置位的腳山近接在正人批一後最，了影人有沒經已上坡山片那外堆石碎口到看他。麼什變會裡系賞懸的城蹟聖在字數個這道知不本他——值數確有沒，念概的統籠有只度高的柱氣破突對前以他，料資新個一是也說來己自他對字數個這丈四十八百四，了過算他。間區的及法無前之他個一了到升上時同速流和度氣源的他讓整調一那，次一了整調自壁脈經後合全完腔空田丹了到知放釋氣源的中程過升上柱過他。跟腳了穩站門在還，檻門了過是止不，期初關天了破突己自認確他。滯阻流迴或層斷何任現出有沒中程過的退消和起升柱在圈迴氣源的，弱虛或憊疲到有沒他。晰清然依條線緣邊，層一了淡又前破突比的線弧印封層那——手右的己自眼一了看頭低他。面表的壁了據佔新重線白冷的藍偏層那的來進滲裡隙的寬指三下剩只，度暗的先原了復恢後之退消柱層那。堆石碎的前面己自著看，上面地石碎的過亮照線的湧才剛被片那在站是只他，看外向口在站有沒他。眼著睜，在站辰子李
。走始開向方的道舊著沿是只，面後他在跟人有還認確去有沒也，看頭回有沒他。末變而踏踩模規大的才剛為因有沒，裂乾經已蘚苔的面表，的燥乾是石碎的到踩他。去過移心重把才後然，下一了面表石碎在先尖靴候時的地落。方下壁崖了到翻徑路向側條那的過用時來進他著沿是而，塊殘石巨的碎轟被些那去有沒，前壁巖的面側口到走他
。訊資的他了錄預經已道通層底的面碑道知不而，實事一這”了振面碑“於限僅圍範的到知但，了到知他時生發在振共層那——屬氣源的他了取獲柱氣道那過經已否是碑聖認確法無還時此他。錄式正會才後之面碑近靠人本他要需是能可也，的生本度高柱氣過是能可錄記的上面碑在留他但，應回出做並屬氣源的者破突到應會述所中錄記如實確碑聖著味意這。次一了鳴共率頻的同相以上離距的同不在氣源段兩是像，刻片了合重上段波一同在率頻的放釋氣源時破突他和率頻的振層那——振了生產間瞬一某在面碑的向方碑聖了到知層岩著隔他，候時的破突柱氣道那。閉關經已能可窗視名留的碑聖裡天半那而，天半近將晚山出接直比會間時的城蹟聖到回他後之返折於在題問但，題問算不本間時返折的辰時個四到三，態狀的格滿近接個一於後破突在備儲氣源前目他。期窗視放開的碑聖上趕，圍範緣邊的城蹟聖進能就天半要需只約大，山出線路的快更走擇選他果如而。礙阻何任到遇不間中，停不程全果如，辰時個四到三要需約大去過返折置位的在現從他，置位的丹源枚幾那中裂底潭：算計次一了做裡子腦在邊一走邊一，步腳下停有沒他。反金的約線一那端頂面碑到看能然依也離距的山座一著隔，廓的碑聖有向方片那，上線際天的向方南西在落目，頭偏了偏後之路段一了走他
。長夠窗視名留碑聖賭，城進日半後延，丹取返折：向方了定選經已就前之路岔一下到走在他。定決做覆反他等地原在會不丹源的底潭但，地餘有還期窗視的碑聖，晰清越來越裡心他在置位的丹源枚幾那中裂底潭。指半到不了偏向方個那朝都次每度角的地落掌腳時路選然自他是，向轉的意刻是不——些一了顯明前之比勢趨的向方南東向偏步腳，路段一了走又後之弊利的線路種兩完衡權在他
。線一了亮別比上向方的線長延條那在好恰紋暗部底的碑座那而，中正碑聖過穿好正線長延的線連點落三了認確，起一在疊重置位的座基碑聖和線條這將中憶記在，裡子腦了在記部全向走的線連和標座的點落三把經已他但，聯關層這明證法無還時暫他。記印應對的出給後之源來的柱氣道這認確在地天是，響迴屬專的象異境破道這對則規碑聖是而，震餘的間山在落然偶是不，渦旋落回和嘯清道那——疇範的期初關天通普了出超經已柱氣破突的丈四十八百四。號訊位定了放釋次依點標座的設預個三著沿間瞬的退消柱在則規的層上更個某有是像，列排度角和距間的定固個一著沿是而，的佈分機隨是不點個三這。置位的座基碑聖了過穿則線長延的線條那而，地營宗聖六的中正城蹟聖是好正向方的向指，線條一連果如上圖地面平在點落個三到意注他。關有個一某的中點落個三這和能可聲嘯清道那。一約了慢溫餘存殘柱氣的常正比度速減衰但，減衰漸逐在都度落回氣源的點落個三。口流溪的向方城蹟聖近靠腳山在低最，方下壁岩片某的側南道舊在高次，頂山的過站才剛他是高最——上點落的同不個三在中集是而，山座整蓋覆勻均是不並向方落回的溫餘層那，楚清搞全完有沒時暫他源來的嘯清和渦旋氣源降天。降沉慢緩在正量的兩到一至有還，盡散有沒溫餘層那。度濃和度速的心掌他在落溫餘層那到知，攤平掌手，下一了接中空在手他。度溫分部一了留保時面地回落新重後之卻冷部底層雲在柱氣道那的去上升他是像——熱溫的弱微層一著帶中程過的落回，高要的期預他比度的韻餘些那。中流氣層低的面表山融新重，來下落回高從度速的慢緩以正韻餘氣源的留殘有中氣空到覺能經已，後之離距段一出走他
。上向方的定選在落然自步腳讓是只，它持維意刻有沒也，差偏的向方水潭向朝個那正修有沒他。走向方腳山往道舊著沿續繼，手回收他後然
