斷魂峽的地面在重力翻轉後的餘震中持續震顫了約數息才逐漸平復。峽谷兩側的巖壁表面出現了新的裂紋，裂紋從頂部向下延伸，在中段與李子辰佈設重力陣時留下的陣基殘痕相交，在巖壁表面形成了一張覆蓋整段峽谷的密集紋路網。齊嶽的身體在重力坍縮結束後的恢復期內被壓入地面的凹坑中，四肢保持著不自然的姿態——左臂的肘關節在落地時受到了額外的衝擊，角度與正常狀態存在偏差，已經無法正常發力。他體內的黑色源液在重力坍縮後被壓縮到了氣府的角落中，外圍的源液層開始出現分層——從原先的深黑色逐漸變為暗灰、淺灰，顏色在分層過程中逐層過渡，像是被持續稀釋和沖刷後露出了底層的舊色。氣府角落中那層最深的黑色逐漸收攏，凝聚成一團濃稠的黑霧，沿著齊嶽的經脈通道向體表方向移動。
黑霧在脫離齊嶽眉心的過程中，齊嶽的身體在坑底鬆弛了下來。他的呼吸在脫離完成後的第一息內從急促恢復到了平穩，原本扭曲的面部表情也隨之恢復到中性。黑色霧氣在脫離容器後懸浮在空中，形狀在持續流動中不斷變化，從最初的圓團狀向外擴充套件成扁平的擴散面，又從擴散面收縮回圓團狀。霧氣表面浮現出多張重疊的人臉輪廓，人臉的數量和清晰度不穩定，每隔幾息就會有一部分人臉變暗消失，另一部分在同一位置重新浮現。最後一張眉心有印記的人臉在霧氣中停留的時間比其他任何一張都長，它的輪廓在浮現後保持了約數息才開始模糊，是霧氣中持續最久的一張臉。它的聲音在脫離容器後恢復了最原始的形態——不是齊嶽的身體結構發出來的，而是霧氣的內部結構在空氣中振動時自發形成的音訊訊號，像是數千張被壓在不同深度下的舊膜在同一次壓力釋放中同時發出了自己的頻率。它在發聲的同時向四周擴散，霧氣邊緣開始向外擴充套件，接觸到峽谷兩側的巖壁表面時試圖沿著巖壁的裂隙方向繼續移動，在接觸到地面的碎石時也試圖沿著碎石之間的間隙向下滲透。它的擴散方向在接觸到巖壁和地面後沒有再向空中延展，而是朝著所有能提供接觸面的方向同時推進，覆蓋範圍在擴散開始後的短時間內形成了一個以它為中心的擴散面，邊緣正在穩步延伸。
李子辰在看到霧氣開始擴散後，沒有像之前那樣留出觀察的時間。他調動氣府內的九紋聖丹使其在極短時間內完成了完整的轉速提升——九道丹紋全部亮起，聖丹表面浮現出一層偏白的火焰層，顏色和他平時運轉的暗金源氣不同，更接近他在登天之路末端接觸到的光流底色。火焰在聖丹表面形成後沒有向外擴散，而是沿著他的經脈向喉部方向輸送了約一息，然後在到達喉部時由氣態轉為噴射。白色火焰從他的口腔向外湧出，覆蓋了峽谷底部的大片區域。白焰鋪開碾壓黑霧的同一時刻，他右臂肌底深處的七層鱗紋表層泛起一層暗金色的光——不是主動催動，是鱗紋在感知到同源汙穢的濃度達到臨界值後自動產生的戒備反應。暗金色光在鱗紋表面持續了約兩息後變淡，在火焰持續推進的過程中維持著最低亮度的預警狀態。衣袋中那塊聖碑碎片同時發出一聲短促的輕鳴，持續了約半息。一鳴一應，兩件同源信物在汙穢本源現身的瞬間各自確認了目標的屬性。他在感知到兩處反應後沒有分心確認，維持著白焰的輸出，持續推進。
火焰在接觸到霧氣邊緣的瞬間沒有產生排斥或彈開，而是沿著霧氣的分佈面持續向前推進，在接觸到的每一個點上都保持著一層持續的壓力。霧氣的邊緣在火焰經過後開始收縮，收縮的速度比火焰推進的速度略慢，但收縮的方向與推進的方向完全對應，像是同一片區域在同時被內外兩股力量作用。
霧氣表面那些人臉在被火焰接觸後開始逐一崩解，從外層到內層依次消散。外層的人臉在火焰接觸到霧氣邊緣時最先消失，像是一層被燒穿的薄紙，消散時沒有留下任何殘餘。中層的人臉在火焰繼續推進的過程中開始變形，面部輪廓從原來的清晰可辨逐步模糊，邊緣變得參差不齊。最後那張眉心有印記的人臉在火焰推進到霧氣中心區域時浮現了最後一瞬，這一次它在霧氣中持續的時間極短，在火焰接觸到它之前就已經開始變淡，像是感應到了自己正在被逼近。它在變淡的過程中失去了面部的輪廓，恢復成了霧氣自身的質地，然後被火焰覆蓋，消散在持續推進的白焰中。黑霧的體積在火焰推進的過程中持續縮減，從最初覆蓋大片峽谷底部面積的體量縮減到了中心約一掌寬的小塊區域，然後縮減到拳頭大小，最後縮減到拇指指甲蓋大小。火焰在接觸到那個點時停止推進，包圍著最後一層霧氣，讓它無法向外擴散。那層霧氣在火焰的持續包圍下逐漸凝實，從霧態轉為液態再從液態轉為固態，最終形成了一粒米粒大小的黑色晶石。晶石在形成後從懸浮狀態墜落，李子辰伸手接住。晶石貼在他的掌心裡偏涼，不燙手，邊緣光滑，表面沒有可見的裂紋或缺口。
晶石落入掌心的同一瞬間，黑石城遠處虛空中那層貼著空間底層緩慢蠕動的陰冷意念，在他完成白焰輸出、黑霧被壓縮封存的那一刻，傳來一陣極深的波動——不是位移，不是增強，更像是一道持續運行了很長時間的鎖定訊號在感知到目標被切斷後產生的震動反饋。那道波動在持續了約兩息後停止了擴散，但在停止擴散之前，它的核心鎖定力度沒有減弱，反而沿著鎖定鏈路向李子辰的方向推進了一線，像是一段已經無法再修正路徑的資訊終端，在失去同源反饋後主動加固了追蹤錨點。他在感知到鎖定力度推進一線後，沒有向那個方向釋放任何回應訊號，只是把晶石收進了氣府中。
晶石進入氣府後，右臂鱗紋表面的暗金色光在白焰撤回後逐漸消退，在消退到接近初始狀態時停止了，留下了一層比平時更暗的底色，像是一次同源確認後留下的狀態標記。衣袋中那枚碎片也在完成輕鳴後恢復了安靜。李子辰在感知到鱗紋底色變化和碎片狀態恢復後，確認了兩件信物已經完成了對汙穢本源的識別和記錄，沒有繼續強化追蹤力度，然後開始感受晶石內部的結構。他在握住的瞬間感知到晶石的核心深處有一絲極淡的殘響，那絲殘響的結構不同於聖碑虛影的道韻，更像是一段被刻意封印在晶石最底層的舊訊號，在接觸到他的源氣後自動潰散了，沒有留下任何可以被追蹤的資訊。但它在潰散前指向了一個方向——東域腹地深處，與任務塔頂層望過去時鎖定的方位重疊。潰散之後，他在確認方位的同時感知到那片方位下方更深層處，還有一層更古老的結構在緩慢運轉，和他感知過的聖地地基同屬一類材質。那片結構被壓在腹地地層下方，沒有活性，但也沒有徹底消散。他確認那絲殘響消散後，將晶石納入氣府，置於九紋聖丹旁邊的位置，沒有直接接觸聖丹表面，而是隔著一層源氣層懸停。聖丹的餘熱在晶石進入氣府後向它的方向傳遞了一線，但在接觸到源氣隔層時停住了，沒有繼續推進。
他在確認晶石的位置穩定後，將目光移到了地面的深坑中。齊嶽的身體還躺在原處，呼吸保持著穩定的節奏。他沒有嘗試起身，只是仰面躺在坑底，視線落在李子辰的方向。李子辰走到坑邊，齊嶽的視線在他走近時短暫移開了一下，然後重新移回來，開口時的聲音比之前輕，像是有東西堵住了喉嚨下方的一段通道：“為什麼……不讓我死在黑核手裡？”
“因為你需要活著，把真相帶回去。”李子辰在他說完後等了一段安靜才開口，“青雲門的兩名長老不是你殺的，是黑核殺的。你要親口告訴你們掌教，聖碑毀了。這是你贖罪唯一的方式。”
齊嶽沉默了一段時間，他的眼眶邊緣滲出一層薄薄的液體，在接觸空氣後很快變得比眼淚更淺。他沒有回答，視線從李子辰的方向轉向了天空。李子辰沒有繼續等，轉身從坑邊沿原路返回。
他離開峽谷後沒有直接返回黑石城，而是沿著通往黑石城方向的道路向北繞行，在傍晚時分到達了蕭家位於黑石城西側的據點。據點院門關閉著，門縫中沒有透出燈光，但院內有持續存在的源氣波動。他在院門前停了一下，沒有敲門或翻牆，從正門方向直接推開了院門，穿過門廳走進主樓一層。主廳中已經有兩人在，一人在主位靠內，一人在側位偏外，面朝門口方向。門板被推開時兩人同時看向了他的方向，沒有起身，但兩人各自的視線在確認他的面容後呈現了不同的處理方式：主位上那人在認出他之後目光沒有出現快速移動，也沒有試圖掩飾自己的位置，停留在距離他面部約一指遠的位置沒有移動，像是已經提前知道他會來，只是確認他什麼時候出現。側位那人沒有看向他的臉，視線落在他腰間衣袋的外輪廓上，停了一瞬，然後移到了地面，像是在確認某個特定位置是否有攜帶某件物品。
主位上的那人開口時聲音壓得比平時低，聲帶沒有因為緊張而收緊：“李子辰。”他說完那個名字後停頓了一段時間，沒有急著接下去，等到確認對方沒有任何抬手的動作才開始補上後半句，“荒原的事，我們不會再提。”側位那人的視線在他說完前半句時從地面移到了李子辰的手掌上，又從他手掌移到了桌面上尚未放置任何物品的位置，然後收回視線，恢復到側位方向。李子辰沒有回應，把手中的玉簡放在桌面上。玉簡的材質偏薄，表面有一層均勻的源氣塗層，肉眼看不到內部內容。他在放完玉簡後直起身：“把東西帶回去，交給蕭家家主。蕭天玄在聖蹟之地做過什麼，裡面都寫了。如果蕭家還想要那五百萬源晶的債，隨時可以來取。可以先想想蕭天玄欠我的，該怎麼還。”他在說完這句話後沒有等兩人回應，轉身離開。他身後沒有腳步聲跟上，主樓的門在他走出院門後沒有被重新關上。
他在離開據點後沿著通往城中心方向的街道又走了一段，在一條支巷的拐角處停住，抬頭看了一眼城中央任務塔的方向。塔身外側的光幕在夜間的亮度沒有因為天色變暗而增加，依然維持著白天的亮度水平。他的視線在任務塔方向停了約兩息，然後從支巷拐入主街，穿過主街後折向城東一處相對僻靜的區域，沿著城東區域的石階爬上城中最高的那座鐘樓，在塔頂的圍欄內側站定。東域大世界的夜空比聖蹟之地上方更寬闊，星辰的分佈也更密。夜風從西側吹來，穿過圍欄的空隙後在他的衣襬邊緣形成一層持續的流動。他在鐘樓頂站了一段時間，把目光從遠方收回來，確認了氣府中晶石的穩定狀態和天源術前三重運轉的流暢度，然後沿著石階往下走去。
