林況生回到百草谷的時候，距離一個月期限還剩三天。
他是傍晚到的。
夕陽西沉，最後的餘暉把山門上那塊白玉石牌坊染成了淡金色，光線從石牌的縫隙裡漏下來，在山道上灑了一地碎金。守門的兩個外門弟子正倚著石柱低聲閒聊，聽到腳步聲抬起頭，看到林況生的那一瞬間，兩個人同時愣了一下。
一個去了黑水沼澤整整一個月的人，按理說不該這麼完整地走回來。缺條胳膊少條腿是正常，渾身帶血是正常，剩一口氣爬回來也是正常。上一個從黑水沼澤活著回來的師兄，是被兩個同伴架著拖回山門的，左腿被妖獸咬掉了一大塊肉，養了三個月才能下地。更早的那幾個，連人都沒回來——外門任務堂的記錄簿上，他們的名字後面只寫著四個字：任務未歸。
但林況生站在那裡，除了衣服上沾了些洗不掉的血漬和泥漿乾涸後留下的灰褐色硬塊，臉上多了幾道已經結痂的細碎傷口之外，渾身上下沒有缺任何零件。他甚至還揹著一個鼓鼓囊囊的大包袱，腰側掛著一捆疊得整整齊齊的灰黑色鱗甲，走路的步子穩穩當當，踩在石板路面上的聲音沉悶而有力。
那不是一個從鬼門關爬回來的人該有的樣子。
守門弟子對視一眼，眼神里都是意外。但他們沒說什麼，只是側身讓開了路。林況生對他們點了下頭，腳步不停，徑直跨過山門。
外門的主道鋪著青石板，常年被弟子們的鞋底磨得光滑發亮。正是晚課前的時候，主道上人來人往，幾個剛從靈田區收工回來的記名弟子看到林況生，先是愣了一下，像是在辨認這個在沼澤裡風吹日曬了一個月的人是誰，然後目光齊刷刷地落在他背上那捆東西上。
十幾片巴掌大的灰黑色鱷鱗疊在一起，用藤蔓紮成一捆，邊緣還帶著暗褐色的乾涸血跡，一看就是剛從妖獸身上剝下來不久的。鱷鱗最上面壓著兩截竹筒，竹筒裡裝滿了暗紅色的黏稠骨髓，走路時微微晃盪，發出沉悶的液體碰撞聲。腰間還掛著一串鱷齒，大大小小几十顆，用一根灰白色的獸筋串在一起，每走一步就輕輕地互相磕碰，發出細碎的脆響。
那是一個獵殺者才會有的裝扮。不是一個記名弟子該有的裝扮。
幾個路過的記名弟子湊在一起交頭接耳。他們壓低了聲音，但壓不住那股子興奮勁兒，像一群在稻田邊發現了新鮮瓜秧的麻雀。
“那不是丙字區的林況生嗎？”
“一個月前接的黑水沼澤任務？”
“那背上背的什麼——鱷鱗？那玩意兒一階初期巔峰，他煉氣二層怎麼打死的？”
“你看他臉上那幾道疤，剛結的痂。”
目光從四面八方飄過來，有驚訝的，有好奇的，有探究的，也有那麼一兩道帶著不易察覺的警惕。林況生沒理會那些目光。他提著包袱，目不斜視，徑直往丙字區走。
他現在最想做的事不是去任務堂覆命，不是去找任何人炫耀戰績，是先洗個澡，換身乾淨衣服。在沼澤裡摸爬滾打了將近一個月，泥漿、腐水、妖獸血、散修血，一層層浸進布纖維裡，洗都洗不掉。衣服硬得像一層殼，身上那股腐臭味連他自己都嫌棄。剛才路過那兩個守門弟子的時候，他分明看到其中一個人悄悄往後退了半步，鼻翼皺了一下。
剛到丙字區的田埂上，一道人影就從靈田裡竄了出來。
趙平隔著老遠就開始喊，聲音大得整個丙字區都能聽見，把靈田裡正在鬆土的老吳嚇得差點一頭栽進田埂溝裡。
“況生！你他孃的還活著！”
他衝到近前，上下打量著林況生，目光從頭頂掃到腳底，又從腳底掃回頭頂，像是在確認眼前這個人不是鬼魂。他的嘴巴張了又合，合了又張，好半天才從那捆鱷鱗上回過味來，臉上的表情從見到兄弟活著回來的狂喜，慢慢轉成看到那捆東西后的震驚，最後定格在一個極度誇張的不可思議上。
“你——你把那妖獸打死了？”
“運氣好。”林況生說。
他把背上那捆鱷鱗解下來，放在地上。十幾片鱷鱗加上兩竹筒骨髓和一串鱷齒，少說有四五十斤，落在地上發出一聲沉悶的響動，田埂上的乾土被砸出一個小坑。
趙平低頭看著那捆東西，吞了口唾沫。他還想追問，但林況生已經走進了雜役房。老吳端著一碗溫水迎上來，石頭默默從牆角站起身，一雙沉默的眼睛看著林況生，嘴角動了動，沒說話，但嘴角那個極細微的弧度說明他看到林況生完好無損地回來時，心裡的那塊石頭終於落了地。
其他雜役圍在旁邊，七嘴八舌地問——沼澤裡什麼樣，瘴氣重不重，妖獸有多大，有沒有遇到別的修士。林況生坐在石頭的木板床邊上，接過老吳遞來的水碗灌了一大口，井水的清涼順著喉嚨衝下去，衝散了嘴裡那股殘留的沼澤腥味。他只挑不重要的說了幾句，把毒沼鱷的體型往小了說，把沼澤裡的危險往輕了講，把那三個散修的事直接略過不提，好像從來沒發生過一樣。
不是不信任這些人。是不能讓他們知道太多。知道得越少越安全。
趙平蹲在地上翻看那捆鱷鱗，一片一片地掰開來數。數一遍，嘖嘖兩聲，再數一遍，又是嘖嘖兩聲。老吳搓著手在旁邊憨笑，嘴裡反覆唸叨著“回來就好回來就好”。石頭站在門框旁邊，還是一如既往的沉默，但那雙常年不見波瀾的眼睛裡，有一層極淡的光。
。過剛時辰，早一天二第
。葉肺洗清在像都吸呼口一每裡這，比相臭腐的裡澤沼和，味苦清的有特植靈和息氣土泥的翻新著漫瀰裡氣空。剔瑩晶得照太的升初被，上尖葉的草靈青在掛還水的晨清，候時的區田靈過穿。去走堂務任往，著捧手雙，攏合蓋盒，裡盒玉在碼齊齊整整草玄株十二把，袍長青的子弟名記那了上換生況林
。邊了起得翻被經已皮封，子冊務任的厚厚本一著攤前面，肅嚴容面，鬚短著蓄，人年中。事執個那次上是還的勤值裡堂務任
。蓋盒啟開，上檯櫃在放盒玉把生況林
。瞬一了曲扭都氣空的方上盒玉得郁濃氣，損破點半有沒，墨如黑漆片葉。上玉寒在平被網蛛黑的細纖極張十二像，辨可晰清路紋的鬚，系皮樹層一的整完著帶都株一每，裡盒玉在碼齊齊整整草玄株十二。銀的碎細著泛裡線的晨清在，霜白的薄薄層一了凝間瞬上面檯質木的檯櫃，出湧中盒從氣寒的冽凜一
。髓骨直意涼，上皮在霧白，霧白的髮如細縷縷一凝中空在，位溢上片葉從氣。白銀的冷幽線一出才圈一那緣葉在只，黑玄的去進吸都把要乎近得邃深種一是而，黑的通普是不，銀一著緣邊片葉。眼扎其尤草玄的份年十五株那面上最
。息三整整了頓停，裡盒玉在落目的事執
。層二氣煉有只實確，為修的人個這前面他在站——事件一認確在是像表那。生況林看看頭抬再，草玄看看頭低再，生況林看看頭抬又，草玄看看頭低他後然
。完：字個兩了寫地整整工工面後字名的生況林在，筆起提，頁一那澤沼水黑到翻，子冊務任出拿面下檯櫃從是只，麼什說沒他，息幾好了默沉
。分幾了重時平比道力的筆落
”。獻貢等中次一計外額，矩規堂務任按，株一草玄份年十五。完額超，務任集採草玄澤沼水黑，生況林子弟名記“，許讚的覺察易不一了夾地見罕裡調腔的辦公事公，不了氣客次上比音聲的事執”。錄已務任“
。裡朵耳他了進飄約是還裡堂務任的曠空間這在但，語自言自是像，小極音聲，語自的聲低事執來傳後，候時的邊門到走他。走口門往轉，謝聲了道，牌竹過接手雙生況林。期日完和稱名務任著刻面背，字個三”堂務任“著刻面正，牌竹的大掌塊一是，來過遞證憑的完務任把他
”。的思意有個了出是倒裡子弟名記屆這……的份年十五株一來回帶還，完天三前提，限期月個一，澤沼水黑闖獨……層二氣煉“
。下一了微微角，停未步腳生況林
