固元丹的生意穩定之後，林況生的靈石儲備以每月近千的速度穩步回升。
從越國帶出來的近兩千靈石早已在長達八個月的試錯中消耗殆盡，但現在，他在黑礁島餘老頭的丹鋪裡有了穩定的寄售渠道。單枚固元丹的價格穩定在六十靈石，每批一到兩枚，月均出貨四批左右。餘老頭的抽成雖然高，但勝在信譽好，從不拖欠賬款，每月結算準時，一塊靈石都不會少。
頭一年，靈石儲備突破四千。他坐在石屋裡，把裝靈石的袋子倒在石床上，看著那堆散發著溫潤熒光的靈石，沉默了好一會兒。在百草谷，四千靈石夠一個內門弟子從煉氣期修煉到築基還有餘，買功法、買丹藥、買法器，什麼都能置辦齊全。但在亂星海，四千靈石不過是築基期修士出海一次獵殺高階妖獸的裝備成本——一件像樣的中品攻擊法器就要上千靈石，一套能抗住二階妖獸全力一擊的防禦陣盤要兩千靈石起，再加上符籙、丹藥、備用飛行法器的消耗，四千靈石剛好夠武裝一個築基中期散修出海一次。
他沒有急著提升修為。
古河在傳授全本功法時專門叮囑過——《青木長生功》築基之後每一步都講究“根基穩固，水到渠成”，用丹藥強行衝關反而會損傷經脈。青木真元自帶生機滋養之力，只要按部就班地修煉，突破瓶頸只是時間問題。急不得，急了反而壞事。
他每天按古河傳下的心法運轉真元，將青木靈力從丹田引向肝經與脾經，再沿十二正經流轉全身。每一圈都走得極穩，不急不躁，像是春雨滲入乾涸的泥土。經脈在真元的反覆沖刷下被一絲一絲地拓寬，丹田裡的碧綠色液態真元日漸凝實，顏色從淺碧變成了深碧，像是從春天的嫩芽變成了盛夏的濃蔭。
培元丹的殘方是他安定下來後反覆研讀的另一項內容。
這張殘方比固元丹殘破得更厲害。固元丹的殘方好歹還留了完整的藥材圖譜和炮製手法，只是三味主藥的配比被燒掉了。培元丹這張更慘——缺失了整整一個步驟的描述，多處藥材名稱模糊不清，有一味輔料的名字直接被燒出一個洞，只留下半個殘缺不全的字。林況生拿著這張殘方翻來覆去地看了無數遍，在百草谷帶來的《古河丹解》裡翻找所有關於培元類丹藥的批註，一個字一個字地對，一個批註一個批註地推。
他花了近兩年時間，一邊經營固元丹生意，一邊在坊市的告示石壁和舊貨攤上留意藥材資訊。告示石壁上隔三差五就有人求購稀奇古怪的藥材，舊貨攤上也常有人擺出叫不上名字的靈草殘株。他養成了一個習慣——每天傍晚去坊市轉一圈，先把告示石壁上的新告示從頭到尾看一遍，再到舊貨區翻那些犄角旮旯的破布攤子。有時候能淘到一兩株品相不好的輔料，價格便宜，拿回來自己炮製了勉強能用。
根據殘方上殘存的字跡和《古河丹解》附錄裡對培元類丹藥的零星批註，他推斷出缺失的步驟應該是凝丹之前的一次關鍵火力轉換。固元丹的凝丹是文火收尾，培元丹的品階比固元丹高，需要的火力轉換應該更復雜——可能是文武交替，可能是驟冷驟熱，也可能需要在凝丹的瞬間同時打入好幾道不同的控火訣。他在煉丹筆記裡寫了十幾種推演方案，每一種方案旁邊都畫了問號。
只要能找到天心草，他就有把握在一年之內將培元丹的煉製工藝摸索出來。
但天心草這三個字，成了他長達數年的困擾。
第一年，他跑遍了黑礁島方圓千里內的所有坊市。亂星海的坊市不像越國那樣集中，大多散落在各個島嶼的港口或修士聚集地，有的建在礁石崖壁上，有的乾脆搭在幾艘連在一起的大船裡。他藉著出海採藥的機會，每次都會繞道去附近的坊市打聽天心草。
“道友，有沒有見過天心草？或者聽說過哪裡產？”
攤販們聽到這個名字，反應出奇地一致——先是一愣，然後搖頭。大多數人的表情很茫然，顯然連聽都沒聽過。偶爾有幾個人皺著眉頭想了想，說好像在哪兒見過，但再問就說不清楚了。
他在每座島的告示石壁上張貼匿名求購委託。字跡故意寫得歪歪扭扭，賞金定得不高不低——太低沒人接，太高招人懷疑。但回應寥寥無幾，幾年下來只有三個人聯絡過他。
第一個是個築基初期的散修，拿了一株風乾的枯葉來冒充天心草。林況生只掃了一眼就看穿了——那葉子的脈絡走向完全不對，是海邊常見的苦艾葉烘乾了染的。他當著那散修的面把枯葉碾碎扔了，那人灰溜溜地走了。
第二個是個老採藥人，看起來六十多歲，煉氣巔峰修為，手指被海風侵蝕得皴裂發黑。他說三十年前曾在北邊某座島上採過一株天心草，株型、葉脈、氣味都跟林況生描述的一模一樣。但那座島後來被海底妖蟒群佔據，幾條三階妖蟒帶著幾十條低階妖蟒盤踞在島周圍，築基修士進去就是送死。老採藥人說到最後嘆了口氣：“那株天心草我採了賣給藥鋪，才賣了一百靈石。早知道這麼金貴，我就不採了，讓它在那兒長著。”
第三個是個倒賣藥材的商販，在坊市間穿梭多年，見多識廣。他收了林況生五十靈石的訂金，說三個月之內給他訊息。三個月後那商販卻消失了——有人在碼頭說看到他搭船出海再沒回來，也有人說他捲了好幾個人的訂金跑了。林況生沒有追究，五十靈石買個教訓不算貴。
到了第三年，他在坊市舊貨區結識了老魯。
老魯是黑礁島上最老牌的採藥人，煉氣巔峰修為，常年在各海島之間採藥。頭髮花白，臉被海風吹得跟老樹皮似的，但身板硬朗，揹著一筐剛採的海底寒髓從碼頭走來時腳步穩健，跟年輕人沒什麼兩樣。
兩人是在餘老頭的丹鋪裡認識的。老魯來寄售一批剛採的海底寒髓，那東西長在海底礁石縫裡，需要在深水區憋氣半個時辰才能採到一株，不是一般人能幹的活。他把寒髓放在櫃檯上，餘老頭一邊稱重一邊跟他閒聊，說鋪子裡最近固元丹賣得不錯。
老魯眼睛一亮，目光往櫃檯上一掃，指著那幾枚淡金色的固元丹問：“這丹是誰煉的？”
餘老頭笑著搖搖頭，說是一位老前輩寄售的。
老魯也不追問，轉而跟餘老頭聊起草藥的事。林況生正好在旁邊挑藥材，聽到老魯提到幾種他一直在找的輔料名字，便主動搭了句話。兩人從海底寒髓的採法聊到黑礁島附近的海藻種類，又聊到亂星海不同海域的靈草分佈。這一聊就是小半個時辰。
林況生髮現這個老採藥人對亂星海海域的靈草分佈瞭如指掌——哪片海域產什麼藻，哪座島上長什麼草，什麼季節採哪種藥最合適，他說得頭頭是道。這種知識不是看書能看來的，是幾十年風裡來雨裡去攢下的。
聊到興頭上，林況生試探性地提到自己在找天心草。
老魯捋著花白的鬍鬚，眯起眼睛想了片刻。
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