林況生在碧落城又逗留了數日。
他用一天時間摸清了丹道大會的報名流程和比賽規則——報名費五百靈石，比賽分兩輪。第一輪自選丹方自由煉製，第二輪當場公佈統一丹方限時煉製。前三名獎勵豐厚，天心草和築基丹都在獎勵清單上。他把報名時間、地點和所需材料清單牢牢記在心裡，又花幾天時間在城中各大藥材鋪和法器店之間來回穿梭，補充了一批急缺的輔料和幾張築基期適用的中品符籙。
最大的一筆開銷是一件真正的防禦法器。
一面名為“玄水罩”的中品水系護盾，通體蔚藍，薄如蟬翼，靈力注入後能在周身形成一層流動的水幕。店主是個精明的中年女修，當場演示了一遍——她隨手丟出一枚火球符，火球撞上水幕的瞬間嗤嗤作響，化作一團白霧散盡，水幕紋絲不動。
林況生看得心動，一問價格，心就涼了半截。
三千八百靈石。
他在黑礁島賣固元丹攢了十五年，總共不到兩萬靈石的身家。來碧落城這一趟，天心草花了兩千，報名費預留五百，再加上各種輔料、符籙和日常開銷，手頭已經花出去小五千。這面玄水罩再掏三千八，剩下的靈石就只夠日常修煉和應急了。
但他還是咬牙買了。
儲物袋裡那面滿是裂紋的青木盾，跟了他十五年，從越國礦場一直用到黑礁島。上面的每一條裂紋都是他用命換來的經驗，但他更清楚一件事——在海上遇到真正的危險，青木盾撐不過三息。
命比靈石貴。這個道理不用人教。
一切準備妥當，他退了客棧的房間，去碼頭取回靈舟，沿著來時的航線往南返航。
歸途頭幾天，海面風平浪靜。碧落海域的巡邏靈舟時有往來，倒也沒遇到什麼麻煩。林況生在靈舟上保持著修煉節奏，每天運轉《青木長生功》，將海面上充沛的水屬靈氣吸納進經脈。天心草到手之後，培元丹的煉製終於可以提上日程。他在航行途中反覆推演丹方上缺失步驟的幾種可能性，把每一味藥材的藥性、相生相剋關係、入爐順序重新排列組合了好幾遍，越想越覺得把握不小。
等回到黑礁島，第一件事就是開爐試煉。
航程過半，碧落海域的巡邏靈舟漸漸稀少。海水的顏色從淺藍變回了深藍，空氣中那股淡淡的草木清香也被鹹腥的海風取代。靈舟駛入一片完全陌生的海域——老魯給他的海圖上沒有標註名字，只用炭筆畫了一個潦草的叉，旁邊寫著四個字：有暗礁，小心行駛。
林況生降低了靈舟速度，感知力鋪開到最大範圍。
這片海域確實不對勁。水下暗礁密佈，海浪拍在礁石上激起數丈高的白沫，轟鳴聲此起彼伏。海面下巨大的黑影緩緩移動，看不清是什麼東西，只覺得大得離譜。不知名的暗流將浮木和海草捲成漩渦，漩渦底下黑洞洞的，像是連通著深不見底的海溝。
他小心翼翼地繞過暗礁群，靈舟在礁石間的狹窄水道里穿行。太陽剛從海平面上沉下去，天邊還殘留著一抹暗紅色的餘暉。林況生盤坐在舟尾，從懷裡掏出一枚辟穀丹塞進嘴裡。
就在辟穀丹嚥下去的瞬間，一股極其狂亂暴戾的靈力波動從腳下深水處猛然炸開。
速度比他感知過的任何妖獸都快。
林況生瞳孔驟然收縮，雙手猛地拍在舟舵上。靈舟驟然向左急轉，船身傾斜得幾乎貼上海面。就在靈舟偏轉的一剎那，一根墨綠色的粗壯觸手從水下破浪而出，擦著舟底掃過去。
觸手比他腰還粗，表面佈滿拳頭大的吸盤，每一個吸盤邊緣都長著倒鉤狀的角質利齒。海水從吸盤縫隙裡瀑布般傾瀉而下，濺在舟身上發出嗤嗤的腐蝕聲。
四階妖獸。
林況生腦子裡跳出這四個字的同時，後背已經出了一層冷汗。四階，相當於人類修士築基後期到結丹初期之間的實力。以他築基中期的修為，正面硬碰硬幾乎沒有勝算。
靈舟被觸手帶起的水壓震得劇烈搖晃，舟底的避水陣紋在這股衝擊下明滅不定。林況生一把抓起儲物袋往腰間死死繫緊，右手同時拔出腰間的血煞短劍。還沒來得及穩住身形，第二根觸手又從他身後破水而出，裹挾著萬鈞之力直直抽在靈舟左舷。
咔嚓。
靈木打造的舟身攔腰斷裂，舟底夾層裡藏著的靈石四散飛濺，被海浪一口吞沒。
林況生整個人被慣性甩上半空。海風灌進耳朵，視野裡是天旋地轉的海面和斷裂的舟木碎片。他還沒來得及調整姿勢，第三根觸手已經等在他墜落的方向上，吸盤張開，倒鉤齊齊豎起。
他反手將血煞短劍狠狠扎進那根觸手。
。里海進砸聲一通撲，個了翻中空在力震反的劍一這著藉，關牙咬他。泡水的痛灼串連一起燒上皮，窿窟大個幾出蝕被間瞬服，上臂左他在濺。蝕腐的綠墨圈一出，撞烈激力妖的手與氣煞留殘的上劍
。爍閃微微靈周，轉運自元真木青，下兩了咳猛生況林。鼻口進灌道味的腥鹹，骨刺冷冰水海
。吸呼的他了證保強勉，氣空的薄薄層一開撐下水在靈護。暢流加更轉運元真的他讓而反氣靈水的中水海，斥排的氣靈屬火於同不。力應適的氣靈屬水對》功生長木青《到會正真次一第他，下水在
