“把你那枚也拿出來。”古河說，“把兩枚木牌合在一起。”
林況生的手指微微發顫。他把胸口那枚木牌也取出來——這枚木牌他戴了幾十年，從不離身。木牌被他體溫暖得溫熱，邊緣的包漿和盒子裡那枚一模一樣，都是被手掌和胸口反覆摩挲出來的光澤。他把兩枚木牌並排放在掌心，兩枚木牌的大小、形狀、材質、符文——一模一樣。
就在兩枚木牌觸碰的瞬間，原本空白的背面同時浮現出淡金色的紋路。
不是文字，是地圖。
那淡金色的光芒極細，細得像是用髮絲在木牌上燙出來的。兩枚木牌背面的紋路各自殘缺，一枚畫著上半段航線，一枚畫著下半段，紋路邊緣參差不齊，像是被人從中間撕開的一張羊皮紙。但合在一起之後，兩段殘缺的紋路邊緣完美吻合——一道細如髮絲的金光從第一枚木牌的斷裂處延伸到第二枚木牌的斷裂處，中間的縫隙被金光補得天衣無縫。
整幅地圖在油燈下緩緩亮起。
那是一條從亂星海外海通往某座島嶼的完整航線。航線從一片模糊的海域起始，穿過無數細密的暗礁標記，繞過幾處畫著漩渦符號的危險海域，最終停在一個明確的終點。航線的盡頭清晰地標註了一個座標——星隕島東南方向，海底洞窟。
座標旁邊，有一行極其細小卻依然清晰的筆跡。字跡潦草，歪歪斜斜，像是在極其倉促的狀態下刻上去的，但每一筆的力道都透入木中，溝壑分明，即使經過了漫長的歲月仍然能摸出筆畫的方向：
長生之秘，盡在於此。
林況生盯著那行字看了很久。油燈的火苗在他瞳孔裡跳動，淡金色的地圖光芒在他的掌心明滅不定。長生之秘，盡在於此——這八個字和他的功法名字恰好對應。他修煉了幾十年的《青木長生功》，原名就叫《青木長生功》，有“長生”二字。
“師兄最後傳回來的就是這幅圖。”古河的聲音在昏黃的燈火中顯得格外蒼老，像是一棵老樹在風中發出的最後幾聲低吟，“我不知道他在那座洞窟裡發現了什麼。但他既然說長生之秘盡在於此，那裡面一定有他對抗篡改者的證據——甚至可能有《青木長生功》真正的源頭。”
他抬起頭，油燈的光在他眼角的皺紋裡投下細密的陰影。他老了——林況生從來沒有這麼清晰地意識到這個問題。十幾年前他離開百草谷時，古河雖然鬚髮花白，但腰背挺直，舉手投足間還殘留著結丹修士的威儀。現在他的背彎了，肩膀塌了，手指放在膝蓋上微微發顫。壽元將盡的修士都是這樣，修為還在，精氣神卻像沙漏裡的沙子一樣一點一點漏光了。
“我老了。”古河說，語氣坦然得像是在說今天的天氣不錯，“結丹中期就是我此生的盡頭。我走不動了。”
他的目光從木牌上移開，落在林況生臉上。那目光裡沒有遺憾，沒有不甘，只有一種近乎鄭重的託付。
“但你還能走。”
他拍了拍林況生的肩膀。手掌落在肩頭時力道很輕，輕得像是在放一件很脆的東西。
“你是我的弟子，也是師兄的傳人。《青木長生功》在你身上，比我身上更合適。如果你有機會找到師兄的下落——”他停了一下，喉結微微滾動，“幫我——看他一眼。”
林況生雙手捧著兩枚木牌，感覺它們比任何靈石都重。他胸口的木牌戴了幾十年，習慣了它的重量，但此刻掌心裡這兩枚木牌疊在一起的重量卻壓得他手指發麻。這不是靈石的重量，是一個叛逃宗門的人留下的全部——他的功法、他的真相、他的座標、他的死訊。
古河擺了擺手，示意他退下。他的動作很輕，像是在趕一隻在屋裡待得太久的貓。
林況生站起來，膝蓋在蒲團邊緣磕了一下，他沒有感覺到。他握著兩枚木牌，想問什麼——師兄叫什麼名字，他長什麼樣，他是什麼時候離開百草谷的，古河等了多少年才等到他的訊息，古河等了這麼久，到底在等一個什麼樣的答案。但最終他只是對古河深深行了一禮，彎腰的弧度比平時更深，停留的時間比平時更長。
然後他轉身走出靜室。走到門口時他回頭看了一眼——古河已經閉上眼睛，盤坐在蒲團上，臉上的皺紋被油燈的光拉得很長。他像是在閉目養神，又像是在回憶什麼——某個很久以前的人，某件很久以前的事。那盞油燈的火苗在他臉上投下最後一抹光影，然後被石門緩緩合上，關在了裡面。
外面的天已經徹底黑了。滿天繁星從雲層的縫隙裡漏出來，銀葉藤的香氣在夜風中浮動。沈清雪已經不在了，只有夜蟲在草叢裡一聲接一聲地叫著。
回到自己的臨時住處，林況生在石桌前坐下。他把兩枚木牌重新取出來，並排放在石桌上。然後他又從儲物袋裡掏出了老魯留下的那張殘缺海圖，小心翼翼地攤開，壓平四角。
三樣東西在油燈下並排而列。老魯海圖上那個用炭筆反覆描畫的星形標記，筆跡粗重，墨色深淺不一，不知描了多少遍。古河木牌上的完整航線，淡金色的光芒還在微微閃爍，從亂星海外海一路延伸到星隕島東南方向的海底洞窟。以及那行刻入木中的小字——長生之秘，盡在於此。
所有線索都指向同一個方向。星隕島。十年前在墜星秘境裡，刀疤臉散修說的那座上古煉丹師洞府就在星隕島上。墜星秘境的上古藥園和第七園的石牌，墜星海域深處的星隕島，古河和師兄的木牌，叛逃師兄最後傳回來的地圖和座標——每一根線都獨立地穿越了漫長的時間和空間，最終匯聚到同一個點上。
那座島上不僅有上古煉丹師的洞府遺蹟，很可能還藏著《青木長生功》真正的源頭。
林況生盯著三樣東西看了很久。然後他把兩枚木牌重新貼回胸口，老魯的海圖摺疊收好。兩枚木牌隔著衣料緊貼著皮膚，他的體溫從兩枚木牌上同時傳回來，像是兩個人的脈搏在同一個胸口裡跳動。他將靈力灌注進胸口的繩結，繩結收緊，兩枚木牌緊緊貼著他的皮膚，不會晃動，不會掉落。
然後他盤腿坐下，閉上眼睛，調整呼吸。周圍的世界慢慢沉靜下來——夜蟲的叫聲、遠處靈田裡的蛙鳴、山風吹過銀葉藤的沙沙聲，一點一點退到了意識邊緣。
