天火煉獄在亂星海東南邊陲，一座活火山的深處。
林況生之所以知道這個地方，是因為散修聯盟內庫中一份殘破的海圖。海圖本身已經爛得不成樣子，邊角被蟲蛀得千瘡百孔，航線標註模糊不清，座標更是早就被水漬暈開。唯獨在火山島旁邊，有人用極細的炭筆畫了個火焰形狀的記號，旁邊潦草地寫著一行小字——“天火煉獄，元嬰以下勿入。”
元嬰以下勿入。七個字，足以說明一切。
他飛了許久才找到那座島。
穿雲梭還沒靠近，遠遠就看見海平線上豎起一根巨大的灰黑色煙柱，從海面直貫雲霄，頂端在數千丈的高空中鋪開成一頂灰黑色的傘蓋。越靠近煙柱越粗，空氣中的硫磺味越來越濃，海風裹著火山灰迎面撲來，穿雲梭的靈光護罩上很快落了一層薄薄的灰。
火山終年噴發。橘紅色的岩漿從山頂缺口湧出來，沿著山體裂縫往下淌，像一道一道被燒紅的刀疤。岩漿流入海水中，海水瞬間沸騰，嗤嗤作響，騰起大片白色蒸汽。蒸汽與火山灰混在一起，將整座島裹在一層灰濛濛的霧靄中，從外面根本看不清島上的任何細節，只能看到霧靄深處時不時透出暗紅色的光，像一隻閉著眼睛的巨獸在呼吸。
林況生收起穿雲梭，落在火山島外圍一塊沒有被岩漿覆蓋的黑色礁石上。腳剛踩上去，鞋底就發出一聲輕微的嗤響——礁石表面溫度極高，隔著護體靈光都能感覺到那股灼人的熱量。空氣中硫磺味濃得像打翻了硫磺礦，每一次呼吸都像在吞火炭，鼻腔和喉嚨火辣辣的。
他將護體靈光催動到極致，深吸一口氣，縱身躍入火山口。
沿著火山口內壁往下飛。
越往下，溫度越高。頭頂的火山口越來越小，從一個大圓盤縮成一枚硬幣大小，最後被灰霧完全遮住。巖壁上流淌的岩漿從暗紅色變成了刺目的亮橙色，高溫把空氣扭曲得不成樣子，視線所及的一切都在晃動，岩石的輪廓在熱浪中搖擺不定，像隔著水在看。岩漿在巖壁上緩緩蠕動著，不時有一大滴從頭頂滴下來，擦著護體靈光劃過，發出嗤的一聲。
飛到火山最深處時，視野忽然開闊。
岩漿湖。
方圓數百丈的岩漿湖在火山底部翻湧著，沸騰的岩漿呈亮橙色，表面不停地冒著巨大的氣泡。氣泡從湖底湧上來，漲到極限時猛然炸開，濺起的岩漿打在四周的巖壁上嗤嗤作響，留下一道道暗紅色的印子。湖面上方的空氣被高溫烤得完全扭曲，看什麼都像隔著一層流水。
林況生在岩漿湖上方懸停，神識鋪開，在湖邊尋找落腳點。很快他在巖壁上找到了一片溫度相對較低的區域——說是“相對較低”，也只是從能把人瞬間烤成焦炭降到了能把人慢慢烤熟的程度。他以玄水罩在身周佈下一層淡藍色的水屬護罩，再以青木鼎懸在頭頂垂下青光，兩層防禦疊加，才勉強將溫度降到可以承受的範圍。
他在巖壁上鑿出一個簡易洞府。太乙神霄劍削鐵如泥，削火山岩跟切豆腐一樣，片刻工夫便鑿出一個丈餘深的小洞。洞口對著岩漿湖，熱浪一波一波地湧進來，洞內溫度依然高得嚇人，但已經可以盤膝打坐了。
林況生在洞中盤膝坐下，望著洞口外翻湧沸騰的岩漿湖，緩緩閉上眼睛。
開始修煉。
天火煉獄的修煉思路很簡單，簡單到近乎粗暴——木生火，火煉木。火是木的剋星，一把火能把一株千年靈木燒成灰燼。但火也是木最好的淬鍊工具，被火燒過的木炭比木頭更純粹，被烈火淬過的鋼鐵比生鐵更堅硬。在高溫環境中，青木真元會被不斷消耗，然後在消耗中重建，每一次重建都比之前更加精純。就像打鐵——燒紅了錘，錘完了再燒，反覆無數次，才能從一塊凡鐵中煉出精鋼。
他將元嬰從丹田中放出。
拳頭大的元嬰從他體內飛出，盤膝懸浮在他身前，和他一模一樣的姿勢。元嬰的皮膚帶著淡淡的玉質光澤，眉心的青木印記在高溫中微微發顫——木屬性元嬰對火焰有天生的畏懼，這是五行相剋的本能，無法消除，只能克服。
太乙神霄劍懸浮在元嬰頭頂，劍身上的紫金雷紋感應到天火環境，自動亮起光芒。紫金色的電弧在劍鋒上跳躍，在高溫空氣中發出細碎的噼啪聲。
最初的幾日最為艱難。
火靈力從四面八方湧來，不是一縷一縷的，而是一整面牆一樣壓過來，將元嬰裹在其中反覆灼燒。每一次灼燒都像是在用燒紅的鐵棍攪拌丹田——元嬰體表流轉的青木真元被火焰一層層剝離，剛修復好一層，下一層火焰又湧上來把它燒穿。元嬰小小的身體在高溫中劇烈顫抖，眉心青木印記的光芒時明時暗，像是在大風中搖搖欲墜的燭火。
林況生咬著牙扛。
不是硬扛——他在第二天就發現了一個關鍵。太乙神霄劍的天雷之力能在火海中形成一個相對溫和的緩衝層。雷電在高溫環境中會分解成無數細小的電弧，這些電弧在元嬰周圍形成一張微型的電網，將火靈力的狂暴部分抵消掉一部分，只留下最純淨的火屬靈氣供元嬰吸收。
天雷為濾網，天火為熔爐。
他以劍為引，小心翼翼地引導天火之力穿過電網，淬鍊元嬰中的木靈力。每一次淬鍊都伴隨著劇烈的疼痛——元嬰的體表被灼熱的火靈力沖刷，皮膚表面泛起的不是汗水，而是絲絲縷縷的青木真元被火靈力剝離後形成的薄煙。但每一次淬鍊之後，元嬰體內的草木精氣都會變得更加凝練。原本鬆散的真元在高溫高壓下被壓縮、重組、再壓縮，像一塊海綿被反覆擰乾再吸水，每次重新吸滿的水都比上一次更乾淨。
元嬰的青色在一天一天地改變。
