“這不是何委員長嗎？來到天津找我這個糟老頭子有何貴幹啊？”張作相不冷不熱地說了一句。
何敬之臉上擠出一絲笑容，拱手道：“輔帥說笑了，您是軍界前輩、東北軍的元老，德高望重，晚輩特來向您請教。”他深知張作相在東北軍中的地位，如果不是他全力扶持，張漢卿都未必能夠順利接管東北軍。
“請教不敢當，”張作相呷了一口茶，慢悠悠地說道，“何委員長日理萬機，掌管黃河以北的軍政，我一個賦閒在家的老頭子，能有什麼可讓你請教的？”話裡的疏離和冷淡顯而易見。
何敬之也不繞彎子，直接道明來意：“輔帥，實不相瞞，此次前來，是為興隆之事。近日，一支不明番號的武裝，在興隆縣大敗日軍，動靜鬧得不小。委座對此十分關注，命我徹查此事。我知道，興隆地處冀熱交界，與東北軍淵源頗深，不知輔帥對此可有耳聞？”
張作相放下茶杯，眼神銳利了幾分，看了何敬之一眼：“興隆？我倒是聽說了，小鬼子吃了大虧，這是好事啊！怎麼，何委員長是覺得這夥愛國志士礙了南京的眼？還是礙了日本人的眼？”
何敬之連忙解釋：“輔帥誤會了！委座絕無此意。只是如今《塘沽協定》剛剛簽訂，華北局勢好不容易穩定下來，這夥武裝的出現，恐怕會刺激到日本人，引發更大的衝突。委座也是為了顧全大局，希望能瞭解清楚這支部隊的底細，以便更好地應對。”
“應對？”張作相冷笑一聲，“如何應對？就像應對馮玉祥那樣，在他跟日本人拼命的時候，你帶著十幾萬人斷了人家的補給線？何委員長，別忘了，長城抗戰犧牲了多少將士！如今有人肯站出來，用日本人的血來祭奠那些英靈，南京不支援也就罷了，難道還要去拆臺不成？”
何敬之被問得臉上一陣紅一陣白，他知道張作相是誤會了，但他也不好明說蔣某人真正的擔憂——怕這股力量不受控制，甚至可能與江西有很深的關係，影響南京的統治。他只能耐著性子說道：“輔帥息怒，委座也是為了避免戰火再起，生靈塗炭。畢竟，以我國目前之國力，還不足以與日本全面抗衡。”
“國力？”張作相猛地一拍桌子，站起身來，雖然年事已高，但此刻卻顯得中氣十足，“國力是靠打出來的，不是靠退讓讓出來的！當年九一八，我們退了，結果丟了東三省；長城抗戰，我們又退了，結果熱河丟了，冀東22縣名存實亡！再退下去，恐怕華北也要保不住了！何委員長，那些在興隆拼殺的，都是我中國的好男兒，他們在為國家流血犧牲，南京不派兵支援，反而在這裡查來查去，寒心吶！”
何敬之被張作相一番話說得啞口無言，他知道自己在這位以剛正著稱的東北軍元老面前，任何辯解都顯得蒼白無力。他原本希望藉助張作相的影響力，去打探甚至約束那支抗日武裝，現在看來，這條路恐怕是走不通了。張作相的態度已經非常明確，他不僅不會幫忙，反而對南京的做法頗為不滿。
“輔帥教訓的是，”何敬之最終只能低頭認錯，“是晚輩考慮不周。此事……晚輩會再斟酌。”他知道，從張作相這裡是得不到任何有用的資訊了，反而還受了一肚子氣。
張作相哼了一聲，重新坐下，閉上眼睛，擺了擺手：“何委員長公務繁忙，老朽就不多留了。”這是下了逐客令。
何敬之碰了一鼻子灰，只能悻悻地告辭離開。坐在回公館的汽車裡，他眉頭緊鎖，心中越發煩躁。張作相這條路走不通，難道真的要去問于學忠和宋哲元？那兩人更是滑不溜秋，恐怕也只會跟他打太極。興隆那夥武裝，就像憑空冒出來的一樣，神秘得很。他隱隱有種預感，這件事恐怕沒那麼容易了結。
“沒辦法！那一帶現在連軍隊都不讓我派過去，我怎麼查？”于學忠對何敬之說道。
“於主席，那可是河北地界，出現了這麼大一夥非法武裝，你一個河北省主席告訴我你沒辦法查？”何敬之語氣不善地說道。
“冀東22縣現在還算是河北地界嗎？那我一個河北省主席竟然沒有權力往那裡派兵？”于學忠故作驚訝地問道。
“于學忠，你這不是明知故問嗎？當初簽訂塘沽協定的事情你又不是不知道，冀東22縣只是被劃定為非軍事區，行政方面還是隸屬河北省啊。”何敬之惱怒地說道，為了塘沽協定的事情，他已經被人戳了幾個月的脊樑骨了。
“非軍事區域？那前幾天日軍還派兵經寶坻、薊縣、遵化三縣攻打黃崖關和馬蘭關呢。既然是非軍事區域，日本人為什麼可以往那裡派兵？”于學忠陰陽怪氣地說道。
“那不是中國駐屯軍嗎？冀東22縣是關東軍不能進入啊。”何敬之無奈地解釋道。
“中國駐屯軍和關東軍不都是日軍嗎？你這意思這個所謂的非軍事區域只有我們中國軍隊不能進入，日軍的關東軍不能進，但是中國駐屯軍可以進是嗎？”于學忠眼中閃過一絲不易覺察的光芒。
“中國駐屯軍是前清遺留問題，總要一步步解決嘛。”何敬之說道。
“好，我們就當那個規定是關東軍不能進入冀東22縣，中國駐屯軍可以進入。那何長官，前一段時間進攻夾馬石的是哪部分的軍隊？進攻六道河的又是哪部分軍隊？現在在密雲懷柔、平谷三縣的部隊又是哪部分的軍隊？”于學忠臉上的笑容絲毫不能掩蓋他冰冷的語氣。
“于學忠，你什麼意思，這個河北省主席你還能不能幹，不能幹可以換人幹！”何敬之也怒了。
“姓何的，你可以試試，別以為漢帥不在，我東北軍就是人人拿捏了。”于學忠也怒了，“漢帥在，我們給漢帥面子，如今漢帥下野，東北軍買不買南京的賬還不好說呢！”
“你！你這是公然造反！”何敬之站起身吼道。
“你少拿那套來壓我。我堂堂一個河北省主席，四個月內被日本人暗殺了兩次，你們做什麼了？你們有拿我們東北軍當自己人嗎？現在日本人打不下興隆，你倒是跑到我這裡還耀武揚威的，南京到底是中國人的政府還是日本人的政府？有本事去跟日本人叫板啊！”于學忠也站起身來寸步不讓。
