石磊走在最前，腳步踩著凍土，一步一個印。
破曉前離開坡地時，母體還站在坡地邊緣的陰影裡目送。
半個時辰後，它又出現在側後方陰影深處，沿坡地邊緣與隊伍保持平行距離，遠遠綴著。
沒有人回頭去看。
每個人都清楚那東西就在後面，只是沒人說出口。
白晝到來，天光勉強從雲層後透出來，暗沉沉的。
隊伍沒有停下。
徐龍象在前槓換了一次肩，蕭小文在後槓壓著節奏，擔架在凍土上每一步都震出一聲悶響。
侯德貴躺在擔架上，嘴唇灰白，握著木棍的那隻手一直沒松。
走了半程，侯德貴撐了一下擔架邊沿。
放我下來，我自己走。
石磊沒有停步，也沒有回頭。
躺著。
我不重，能走。
石磊沒接話，繼續走。
侯德貴又要撐擔架，石磊回身走到擔架邊，按住他的肩膀，按回擔架上。
到營地前，你就在上面。
侯德貴的手指在木棍上收緊，目光落在擔架邊沿上。
又走了半個時辰，侯德貴又撐了一次擔架，聲音低了些。
我這條腿自己知道，走兩步沒事。
石磊偏過頭看了他一眼。
再走兩步，這條腿就保不住了。
侯德貴的手停在擔架邊沿上，沒有再撐。
他把目光轉回前方的凍土，沒有再提。
隊伍繼續向前。
幼體群第一次出現，在前方約兩百步的凍土坡脊上，幾道深灰色輪廓貼著地面，一動不動，沒有撲擊，只是看著隊伍的方向。
石磊抬手，隊伍轉向繞過坡脊。
它們沒有跟過來。
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