趙長生回到破木屋時，林浩正蹲在灶臺前添柴。
火光映在他臉上，把表情照得一清二楚——先是愣了一下，然後眉頭猛地擰緊，手裡的柴火啪地斷成兩截。他站起來，目光從趙長生劃破的道袍移到滲血的膝蓋，再移到李青臉上的兩道血痕上。
“出什麼事了？”
趙長生在灶臺邊坐下，把鐵劍橫在膝上。劍刃上崩出的那個小缺口，在火光裡格外顯眼。他把黑風峽的經過說了一遍，語氣平淡，像在說一件發生在別人身上的事。說到困陣只絆住張橫三息時，他甚至笑了一下。
林浩沒有笑。他聽完之後，沉默了很久。灶膛裡的火噼啪響了一聲，火星濺出來，落在他手背上，他渾然不覺。
“欺人太甚。”他咬著牙，一字一頓。
趙長生沒有說話。他把鐵劍翻過來，指尖摸過那個缺口。磨刀石就擱在灶臺邊上，但他沒有去拿。缺口不大，磨一磨還能用。但今天能在劍刃上崩出缺口，明天就能在脖子上崩出缺口。磨劍解決不了這個問題。
“長生。”林浩在他對面坐下，“你打算怎麼辦？”
趙長生把鐵劍插回劍鞘。
“實力不夠，說什麼都沒用。”他說，“我要變強。”
這話他說過很多次。剛入外門被錢富剋扣時說過，第一次煉丹失敗時說過，被人嘲笑雙靈根廢物時也說過。但這一次，語氣不一樣了。以前說“要變強”，是一個少年對未來的期許，像看遠處的山，知道要爬，但還沒邁步。今天說這三個字，是把刀架在自己脖子上說的。每一個字都帶著血腥味。
林浩看著他，沒有接話。
趙長生站起來，走到屋外。月光照在院子裡，把那個青石壘的灶臺、豁口的瓦罐、堆在牆角的藥渣，都鍍上一層銀白色。他在灶臺前站了一會兒，然後抽出鐵劍，開始練劍。
基礎劍法。不是青木劍法，不是周承道教的那套改良劍訣，是最基礎的直刺、斜劈、上挑、下撩。外門弟子入門第一套劍法，簡單到連雜役都能比劃兩下。他一劍一劍地練，每一劍都用盡全力，劍鋒劃過空氣，發出沉悶的破風聲。
十遍。劍刃上的缺口在月光裡一閃一閃。五十遍。手臂開始發酸，虎口被劍柄磨得生疼。一百遍。汗水沿著額頭流下來，滴在地上，洇開一小片深色。他沒有停。
林浩靠在門框上，抱著胳膊看他練劍。李青蹲在柴房門口，臉上的血痕已經結了痂，手裡還攥著那塊從黑風峽帶回來的石頭。兩人都沒有出聲。
練到第一百五十遍時，院門外傳來腳步聲。
孫穎兒提著一盞紙燈籠走進來，看見趙長生揮劍的樣子，腳步頓了一下。她沒有問“出什麼事了”——李青回雜役房的路上被丹峰的雜役撞見，臉上的血痕太扎眼，訊息已經傳到了丹峰。
她把紙燈籠掛在院門的木樁上，走到趙長生面前。
趙長生收了劍。汗水順著劍刃滴下來，在月光裡亮晶晶的。
孫穎兒沒說話，先從儲物袋裡取出一個小瓷瓶，遞過去。
“療傷丹。三顆。”
趙長生接過瓷瓶。瓶身溫熱，帶著孫穎兒的體溫。
“謝——”
話沒說完，孫穎兒又掏出一件東西，塞進他手裡。一塊玉佩，巴掌大小，通體淡青色，正面刻著一道簡單的防禦陣紋。靈力探進去，陣紋會微微亮起，形成一層薄薄的光罩。下品法器，能擋煉氣巔峰一擊。
趙長生把玉佩推回去。
“這太貴重了。”
“你死了誰給我煉丹？”孫穎兒說。
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